La voz de aquel ser era una paradoja: dominante pero serena, como si no fuera amenazante, sino que simplemente proclamara verdades universales. Aunque carecía de ojos físicos, todos sentíamos el peso de su mirada, que nos juzgaba desde las alturas del firmamento rojizo.
El aura de opresión era inmensa, la presencia de un dios verdadero y consumado... pero falso. Tanto Elise como yo percibíamos la grieta en su majestuosidad. Toda esa exhibición de poder, aunque impresionante para un mortal, no era más que una fachada sostenida por hilos. No solo por mi intervención al destruir la urna, sino porque la deidad aún tenía hambre; aún necesitaba recuperar energías... y para eso servían los sacrificios anteriores.
Los ríos de lodo sangriento y la masa de cadáveres hirvientes se agitaban con renovada hambre. Ese era su alimento. La forma en que este dios de la muerte recuperaría su poder. No sabía exactamente cuál era su divinidad... pero considerando que se alimentaba de sacrificios y la muerte de innumerables seres, nada bueno podía salir de ello.
Y no tenía intención de permitir que ese "dios" incompleto recuperara más su poder.
Dejando a las chicas atrás para cubrirme las espaldas, me lancé hacia el templo. La masa sangrienta empezó a desafiar la gravedad, trepando por los muros de piedra del zigurat en un intento desesperado por alcanzar a su amo en la cima.
Al llegar a los primeros escalones, extendí las manos y desaté mi voluntad sobre el fluido, intentando controlar esa masa para evitar que subiera más. Fue difícil. Tuve que ejercer una fuerza enorme, y apenas logré contener parte de esos ríos de sangre... pero fue suficiente.
Usando mi Magia de Sangre, comencé a atravesar los ríos carmesí, empujando los restos de los cadáveres hacia los lados, interrumpiendo el flujo ascendente y estrellando la masa biológica contra las paredes del templo. Cada gota de sangre que desviaba era un gramo de poder que le arrebataba temporalmente a la deidad.
"¿Mortales? No tienen fe en mí... y siento su odio vibrar en el aire", declaró el Dios de la Masacre con voz imperturbable . "Su intervención es inútil. He regresado, y la muerte es la única constante. Ríndanse y permitan que el fin los conduzca hasta mí".
Antes, solo observaba todo tras su llegada como si fuéramos hormigas insignificantes. Solo entonces, al ver cómo saboteaba su sustento, la deidad me dedicó una mirada sincera... e incluso entonces, su desprecio sonó natural. Cierto. Como si yo fuera algo que simplemente debería desaparecer.
Yo solo me reí.
Me esforzaba al máximo para contener la masa sangrienta. No era fácil luchar contra el poder de un dios. No podía detenerlo todo... pero sí una parte considerable.
"Todos moriréis. Y yo soy quien dicta vuestra hora."
Lo pronunció con solemnidad, como si nuestro fin ya estuviera escrito en piedra. Como si fuera nuestro destino inevitable.
La esfera nos consideraba nada más que una piedra en el camino. Parecía moverse sin moverse realmente —o algo similar— y el aura del entorno cambió bruscamente.
De los ríos de cadáveres, cuerpos deformes comenzaron a surgir. Solo hueso y músculo, formando estructuras humanoides con enormes garras y bocas llenas de dientes afilados como cuchillas. Eran monstruosidades. Sirvientes de ese dios de la muerte. Horribles, decadentes... y aterradores.
Aunque no todos estaban en el mismo estado.
Entre la horda, destacaban algunas criaturas más desarrolladas: eran los antiguos líderes y cultistas, reanimados y transformados en estas formas abyectas. Habían sido revividos... convertidos en esas cosas. No sabía qué pensarían si supieran que esta era la "vida después de la muerte" que su religión les había prometido.
Esas criaturas humanoides saltaron hacia mí, mientras que las más distantes se dirigían hacia Hannah y los demás. Querían matarnos... y era lógico. Ese ser era un dios de la muerte, o algo muy parecido. Para esta deidad, el hecho de que hubiéramos sobrevivido a su aparición y a su aura opresiva era un insulto, pero al mismo tiempo demostraba nuestra fuerza. Nuestra muerte alimentaría su poder... y también sería una victoria simbólica perfecta para su regreso.
"Muere... y sé parte del lado oscuro de todas las cosas..."
Decretó, pero antes de que pudiera completar su proclamación, una columna de luz incandescente atravesó el cielo rojizo y golpeó la esfera directamente.
Fue un ataque inesperado… de la pieza más fuerte de nuestro equipo.
Elise ya surcaba los cielos, con su cuerno centelleando mientras cargaba una segunda descarga de energía divina. El dios guardó silencio. Por primera vez desde su despertar, la calma de su voz fue reemplazada por un silencio gélido, y pude sentir las corrientes de sangre siendo succionadas hacia la cima con una urgencia desesperada.
Supongo que no esperaba la presencia de alguien como Elise: otro ser divino… aunque solo poseyera el poder de un semidiós.
Había destruido una de las urnas y ahora estaba retrasando su recuperación. No estaba en su máximo poder... y, de hecho, no lo habría estado incluso si no hubiéramos intervenido. Para restaurarse incluso al nivel de un dios menor, aún necesitaba tiempo. Aun así, al final, yo era una simple molestia para ella... pero la presencia de otro ser divino convirtió su situación en una verdadera pesadilla.
Tras su regreso, no esperaba encontrar individuos con nuestro poder para enfrentarlo. Se suponía que no quedarían dioses... y ahora se encontraba en una situación verdaderamente complicada.
No lo oímos decir nada más. Ya no actuaba como un ser omnipotente que proclamaba desde el cielo. Su atención omnipresente se centraba en Elise.
Antes, no había notado su poder. Acababa de resurgir, y Elise, como avatar con poderes de semidiós, no habría sido lo suficientemente impactante como para merecer su atención inmediata. Pero ahora... era una espina peligrosa.
Especialmente mientras estaba conteniendo su poder de "recarga".
"DIE!"
The cry echoed… and everything seemed to accelerate in a single instant.
The sphere in the sky locked onto Elise with cold fury, unleashing attacks of pure energy with the clear intention of annihilating her. Meanwhile, the horde of ghouls—those aberrations of flesh and bone—lunged frantically toward me. They knew I was the anchor preventing their lord's recovery and were willing to tear me apart to release the flow of blood.
They leaped great distances with inhuman speed, their claws rending the air in my direction. But, though my hands were occupied containing the red tide, I was by no means defenseless.
From the cold slabs of the temple, just before the first ghoul reached me, Helena emerged as an insurmountable obstacle.
"Embrace the cold!" she pronounced with an ethereal and somber voice—one of the phrases I had suggested to her—as she raised her snow-white hands.
A shockwave of frigid energy exploded from her center, sending the ghouls flying.
Helena was no longer a simple wandering ghost; she had become a high-level specter. An incarnation of death… though different from that of the god fighting Elise. She represented undeath.
But she didn't stop there. she didn't limit herself to being my shield… she would also be a sword. Blue flames, cold as the vacuum, erupted from her palms and were hurled against the horde like spectral meteors.
She was no longer a living witch. She was something more. She no longer depended on a wand, so her movements were as free as they were graceful… and deadly. She had learned much. She was a far cry from the Helena of the past. The "adventures" in the Black Citadel had given her profound knowledge of the undead and necromancy… and now she was deploying all that power.
Floating at breakneck speed, Helena dove into the fray. Her eyes glowed with supernatural intensity, causing explosions of frigid death around her that not only damaged the reanimated corpses but froze their joints, slowing their advance.
With her facing the horde, the pressure on me diminished… though some still managed to get past and reach my position.
While I contained the bloody mass, I was also charging the rest of my abilities, waiting for them to reach an optimal point to help Elise. And with the buff I already had… my own legs were weapons enough.
The few monsters that managed to reach my position were met by my legs. With my strength pushed to the limit, every kick became a destructive impact that disintegrated bone and sent scraps of flesh meters away. My movements became acrobatic, almost choreographed... Honestly, I was enjoying it; perhaps I should seriously consider the study of martial arts in the future.
The only one in a precarious situation was Hannah. Although her botanical mastery was lethal against living mages, these aberrations were a different challenge: her poisons found no blood to corrupt, and being beings devoid of pain, her attrition strategies lost their effectiveness.
Luckily, Helena didn't leave her alone, and several spectral swords shot toward the ghouls attacking her.
Like a macabre conductor, Helena fought on four simultaneous fronts: she held back the bulk of the horde, launched spectral swords to cover Hannah, tore apart nearby ghouls, and, when she found an opening, harassed the celestial sphere to give Elise breathing room.
"Good work, Lena!" I shouted while climbing the zigurat, shattering a ghoul that was crawling toward me on all fours with a kick. "When we're done with this, I think we could try fucking!"
Helena performed a spectral blink, shifting instantaneously to dodge a monster's claw. Being creations of a god and entities tied to death, they had a certain capacity to harm her.
"Your member would freeze," she replied with icy seriousness, though not without a spark of intimacy, as she raised her hands toward the reddish sky.
An elongated, illusory skull materialized above her head and began to vibrate with a shrill frequency. The jaw opened slowly, accompanied by a piercing noise like an impossible shriek.
The bodies of the ghouls vibrated violently. They didn't react—they felt no pain—and kept advancing with blind tenacity. Then, the giant skull exploded, and as if by pure sympathetic resonance, the bodies of the creatures around it imitated the explosion, disintegrating into a rain of bone shards.
Even so, the numbers never diminished. Every time one fell, another—or several—surged from the bloody mass. Though that also reduced it… which was a good sign.
Elise, for her part, was having a hard time. But if she resisted long enough, that god would lose energy. She just had to hold on… though it was easier said than done.
"I can handle this myself now!" I roared toward my beautiful ghost. "Help Hannah!"
Helena, with swords floating and spinning around her at high speed like a living saw, nodded as she glided through the air toward Hannah, who was already surrounded, her face marked by panic.
I reached the top of the temple. My body, swollen by the [Wrath] skill, overflowed with supernatural musculature. With a roar of effort, I pushed the bloody mass down the hill, turning it into an avalanche that crushed the ghouls trying to climb. Then I pulled out my wands.
Although I had done my best, from the start I hadn't managed to contain all that mass. That god had been recovering power… slower, yes, but constantly. Now, with my body empowered, it was time to intervene directly.
I pointed the wands downward and unleashed a rain of explosive projectiles. They hit the ghouls, the rivers of corpses… and even the temple itself, as I began to rise into the air.
Up high, I saw Elise get hit by a burst of dark energy. She had a broken wing, but she kept flapping the other with unshakeable will.
I used that image to ignite my emotions, amplified by [Wrath]. With the cooperation of the Jarjacha wands, I took aim.
"¡AAAAHHHH!" Solté un grito liberador mientras liberaba todo mi poder.
Una columna de energía espectral salió disparada de mi posición, transformándose en una estampida de llamas en el camino, listas para estrellarse contra ese dios malvado.