Grâce à l'aide de Gamabunta, Naruto se retrouva ainsi téléporté jusqu'au Mont Myôboku, le domaine ermite des crapauds. Ce territoire dangereux où la civilisation humaine n'a jamais pu poser la moindre fondation. Et ce lieu était honnêtement encore plus fantaisiste que la dimension de poche de Naruto.
Autour de lui se trouvaient de nombreuses plantes aux feuilles gigantesques, sur lesquelles il pouvait apercevoir quelques crapauds allongés en train de se reposer ou méditer. Des pics rocheux en forme de vrilles sortaient du sol, tandis que des coulées d'eau s'écoulaient depuis leur sommet.
Naruto suivait Gamabunta qui l'emmenait dans les profondeurs de ce lieu sacré pour les ermites. De nombreuses statues de crapauds en train de méditer parsemaient leur chemin, augmentant la nature mystique de ce lieu.
"Je ne pensais pas que les crapauds décoraient leur maison avec des statues. C'est vous qui les avez sculptés ?" Demanda Naruto.
Gamabunta lâcha un soupir amusé. "Aucun sculpteur n'est à l'origine de ces crapauds de pierre, gamin. Ce sont simplement un reliquat... un reliquat montrant la dangerosité de la voie de l'ermite. Ceux qui n'ont pas su être en harmonie avec les énergies naturelles finissent transformés en pierre."
"Échouer à utiliser l'énergie naturelle...?" Naruto eut une sueur froide en comprenant que ces statues étaient en réalité des cadavres pétrifiés de crapauds. Heureusement qu'il n'a pas demandé s'il pouvait en prendre une pour chez lui.
Après ce voyage paisible à travers le territoire des crapauds, ils arrivèrent finalement devant un grand temple. Néanmoins, Gamabunta resta à l'entrée, et seul Naruto pénétra à l'intérieur de ce vaste et paisible édifice.
Sur un siège surélevé se trouvait un imposant vieux crapaud orange. Derrière lui se dressaient d'imposantes colonnes semblables à de gigantesques rouleaux de parchemin, recouverts d'écritures anciennes.
Un silence pesant régnait dans le temple, et le crapaud à la peau sèche et flétrie resta immobile et silencieux malgré la présence de Naruto. Au pied de l'escalier menant jusqu'au siège où se trouvait le gros crapaud orange, se dressaient deux petits piliers sur lesquels se tenaient deux crapauds mesurant pas moins d'un mètre.
"Bonjour." Naruto salua respectueusement tout le monde, croisant le regard du petit crapaud vert à sa gauche. Il avait immédiatement reconnu Fukasaku, le crapaud qui avait été présent à l'annonce de la mort de Jiraya.
De l'autre côté se trouvait Shima, un crapaud vert clair avec le dessus de sa tête mauve, donnant l'impression qu'elle avait des cheveux mauves. Elle était la femme de Fukasaku, et au même titre que lui, elle était l'un des deux grands crapauds ermites.
"Bonjour, mon enfant. On dirait bien que tu as causé un certain chahut, même Jiraya n'avait pas ça à ton âge." Répondit Fukasaku d'un vieux ton moqueur.
"Arrête de dire n'importe quoi à cet enfant. Il va penser qu'il a fait quelque chose de mal. Salutation, mon enfant. N'écoute pas les divagations de ce vieux crapaud" Dit aussitôt Shima en lançant un regard furieux vers Fukasaku.
"Allons, ne vous disputez pas. Je ne veux pas voir un aussi beau couple se briser" Le crapaud géant au centre parla à son tour d'une voix lente et fatiguée : "Mais dites-moi... qui est ce jeune homme ?"
Cet imposant crapaud orange portait un collier composé de larges perles autour de son cou massif. Ses yeux ridés étaient fermés. Sur sa tête se trouvait un chapeau sombre, sur lequel était posée une boule de cristal. Mais malgré son apparence et son ton détendu, il était respecté par tous les crapauds. Cet être n'était autre que le Grand Ermite des Crapauds, Gamamaru.
Le Grand Ermite Gamamaru était le plus vénérable et le plus respecté des crapauds, et fut celui qui guida Jiraya tout au long de sa vie. Son âge était si avancé qu'il avait été témoin de la création et de la destruction de nombreux pays et civilisations humaines. Il était déjà considéré comme une créature ancienne lors de la fondation de Konoha et des autres grands villages ninjas.
"Il demande qui je suis alors qu'il est celui qui m'a convoqué...?" Naruto sentit instinctivement que ce vieux crapaud orange dégageait quelque chose en plus. Mais il ne savait pas si ce crapaud le mettait à l'épreuve ou s'il se moquait simplement de lui.
Ce fut le couple de crapauds qui prit la parole à tour de rôle pour présenter Naruto au Grand Ermite Gamamaru. Gamamaru était connu pour ses prophéties, mais récemment, quelque chose le perturbait.
Les yeux de Gamamaru s'ouvrirent lentement, et un profond regard plein de sagesse tomba sur Naruto.
"Je ne veux pas paraître vaniteux devant cet enfant, mais mes prophéties ne sont pas des choses que l'on peut ignorer. Pourtant, mes sens semblent se dégrader. Est-ce dû à la vieillesse ?" Déclara le vieux crapaud d'une voix mélodieuse qui résonna dans tout le temple.
Fukasaku prit la parole. "Le Grand Ermite a prophétisé que le jeune Jiraya était destiné à former des élèves et que l'un d'entre eux bouleversera le monde des shinobis. Cet élève était soit censé apporter la paix, soit causé la destruction."
"Malheureusement, le petit Jiraya est mort face à son élève Nagato... et après l'assaut de Naruto, celui-ci mourut lui-aussi. Jiraya pensait que Nagato était potentiellement la cible de cette prophétie." Reprit Shima.
"Cet élève était censé apporter un changement encore jamais vu dans l'histoire. La mort récente de Nagato montre qu'il n'était pas la cible de ma vision." Termina le Grand Ermite.
"Il reste encore Konan en vie, elle était également une élève de Jiraya. Sans parler des élèves qu'il a pu former, dont nous ignorons l'existence." Naruto était perturbé par cette discussion. "Et pardonnez-moi, mais je ne comprends pas pourquoi vous me parlez de ça."
Il pensait avoir été convoqué par les crapauds pour discuter de sa rencontre avec la femme serpent, Ichikishima, mais ces crapauds parlaient uniquement de Jiraya. Naruto était vraiment perdu.
"Il est vrai que tu n'as pas reçu complètement les enseignements de Jiraya. Le petit Jiraya voulait te prendre comme élève, mais le destin imprévisible l'en a empêché." Dit Fukasaku en secouant la tête, ignorant délibérément la confusion sur le visage de Naruto.
Sa femme Shima le compléta de nouveau. Elle secoua la tête avec déception. "Mais tu as tout de même reçu un apprentissage avec lui. Même si cela n'est pas assez pour être considéré comme étant son élève."
"Mes prophéties ne se sont jamais trompées, et il était écrit que l'élève de Jiraya était censé chambouler le monde... Que ce soit en l'unissant ou en le détruisant. Mais récemment, mes visions ont été troublées, et j'ai le pressentiment qu'un grand chamboulement se prépare. Le destin a été perturbé." Dit Gamamaru en pointant du doigt Naruto. "Et en t'observant directement, je le sens... Je sens que tu es à l'origine de cette perturbation. Je ne comprends pas son origine, mais je sens les lignes du destin s'entremêler autour de toi."
Naruto avait un sourire forcé, ayant vraiment du mal à comprendre tout cela. Ces histoires de prophéties n'étaient pas vraiment son domaine. Cela lui rappela les prophéties de Shion, qui étaient devenues soudainement de plus en plus fausses.
C'était pour cela qu'il accordait peu d'importance à ce genre de choses. Il n'était toutefois pas assez impoli pour contredire ces vieux crapauds dans leur discours.
"Pardonnez-moi, ermites crapauds... mais je ne vois toujours pas où vous voulez en venir. Vous pensez que j'étais destiné à être l'élève de Jiraya? J'aurais bien voulu, mais comme vous le dites, nous n'avons jamais eu l'occasion de partir ensemble pour s'entraîner."
Les yeux sages de Gamamaru continuaient intensément de fixer Naruto au point de le mettre vraiment mal à l'aise. "Pardon... c'est vrai que toute cette affaire ne te concerne pas directement... Nous t'avons ennuyé avec nos vieilles visions, et je vois que tu sembles être là pour une autre raison."
Naruto se sentit naturellement gêné et s'excusa, ne voulant pas contrarier les vieux crapauds. Il finit par leur expliquer son problème et leur révéla qu'il souhaitait se rendre dans la Grotte Ryûchi.
Malheureusement, Ichikishima exigeait qu'il signe un pacte avec les serpents afin de recevoir leur aide pour retrouver Orochimaru. Naruto évoqua une nouvelle fois son refus de rompre son contrat avec les crapauds, par respect pour la mémoire de Jiraya.
"Ahahahaha! On dirait bien que tu n'es pas réticent à signer un contrat avec ces serpents sournois, je ne vais pas te juger. Alors pourquoi t'embêter avec ces broutilles, tu peux simplement changer de voie et rompre ton contrat avec nous." Dit Fukasaku.
"Il est pratiquement impossible pour une personne d'avoir un contrat avec plusieurs espèces, et tu devrais savoir que les crapauds et les serpents sont loin d'être en harmonie." Dit Shima. "Mon vieux mari a raison, tu devrais continuer ta route et signer un nouveau contrat si ton cœur pense que c'est la bonne voie à suivre."
Chaque race voyait le monde différemment, et chacune avait une vision particulière des humains. Mais elles avaient toutes une chose en commun : leur instinct sauvage d'animaux territoriaux. C'était pour cette raison que personne ne signait de contrats avec plusieurs espèces animales à la fois.
Même lorsqu'un humain était accepté par une race, cela ne signifiait pas que les autres l'accepteraient à leur tour. Pour les animaux, être lié par un contrat revenait presque à être reconnu comme l'un des leurs. Ces contrats étaient symboliquement bien plus importants que les mariages humains.
"Non... je ne veux pas... c'est au fond de moi, je peux accepter de renier un don offert par un héros de Konoha. Cela peut paraître ridicule voire même insultant, mais je veux signer un contrat avec les serpents tout en continuant mon contrat avec votre espèce !" Déclara Naruto avec détermination.
"Tu ne comprends pas bien, nos deux espèces ne veulent s'apprécier! Nous ne pouvons encore moins accepter d'avoir une personne signant avec nos espèces." S'exclama Shima avant d'être interrompu.
"J'accepte."
"Grand Ermite?!" Fukasaku était surpris par la réponse brusque de Gamamaru.
Gamamaru reprit tout en continuant de fixer Naruto. "J'accepte. Moi, le Grand Ermite des crapauds, donne son accord pour que tu puisses signer un contrat avec les crapauds et les serpents. Cependant, tu devras te débrouiller pour obtenir l'accord des serpents."
"Aaaah...!" Naruto écarquilla ses yeux, et il soupira de soulagement. Il n'arrivait pas à croire que cela soit aussi facile. "Merci beaucoup !"
"Mais si tu ne parviens pas à obtenir l'aval des serpents, alors nous romprons le contrat qui nous lie." La voix de Gamamaru se fit légèrement plus grave. "Toi et ta descendance serez alors définitivement exclus de notre territoire. Nous interdirons aux crapauds de signer le moindre contrat avec vous."
Naruto recula après ces derniers mots, mais il réfléchit avant de baisser la tête. "Merci beaucoup pour votre réponse. Je suis encore une fois désolé de vous avoir dérangé avec mon problème..."
Après le départ de Naruto, les deux ermites crapauds se tournèrent vers le Grand ermite, ne comprenant pas sa décision.
"Vous êtes réellement sûr? Est-ce le résultat d'une de vos visions ?"
"Je ne pense pas qu'il soit judicieux de s'associer avec ces reptiles sournois. S'il souhaite prendre ce chemin, il ne pourra plus emprunter la voie des crapauds."
"Ce n'est pas lié à une prophétie. Je pense simplement que cet enfant est promis à de grandes choses. Vous l'avez aussi senti... ce jeune humain possède une aura particulière. Même moi, je n'arrive pas à me projeter dans le futur à son propos. Les fils du destin sont chamboulés, et je souhaite que les crapauds puissent poursuivre leur lien avec Naruto Uzumaki." Gamamaru ferma finalement les yeux. "Quant à ma dernière parole, elle n'est pas une punition, mais une conséquence. S'il échoue après avoir ouvert cette voie, les liens qui l'unissent aux crapauds se briseront d'eux-mêmes."
"Vos mots sont sages."
"Pardonnez-nous de ne pas comprendre et d'avoir remis en question votre décision, ô grand ermite des crapauds." Le couple d'ermites baissèrent respectueusement leur tête.
Même après le départ de Naruto, les ermites crapauds continuèrent de débattre à son sujet. De longues heures, puis plusieurs jours, s'écoulèrent tandis qu'ils méditaient et échangeaient leurs pensées au sujet du destin de Naruto. Des chants anciens et des croassements rituels résonnaient dans le temple, attirant de nombreux crapauds du Mont Myôboku qui venaient méditer autour du temple, cherchant à approfondir leur sagesse auprès des grands ermites crapauds.
Mais même après ces longues discussions, le couple d'ermites ne parvint pas à comprendre totalement les pensées du sage Gamamaru.