Maintenant qu'elle avait rejoint la confidence, le regard d'Ichikishima envers Naruto changea brutalement. Elle était en même temps impressionnée et terrifiée par ce qu'il possédait et incarnait.
Bien entendu, la femme serpent avait du mal à croire qu'un tel pouvoir pouvait réellement exister. Le simple fait que sa dimension de poche avait un décalage temporel rendait la chose folle pour elle.
"Et avec ce pouvoir, il n'a vraiment aucune ambition de dominer le monde?" Pensa Ichikishima. "Quoique... Le fait qu'il compte des dirigeantes parmi les membres de son harem est déjà une manière de contrôler le monde. Intéressant. Mon instinct ne m'a jamais trompée. Naruto Uzumaki n'est vraiment pas un humain sans valeur."
Ichikishima se lécha les lèvres avec sa longue langue de serpent. Elle frémissait face à ce qui entourait Naruto, sentant que son avenir allait être incroyable.
Contrairement aux sages crapauds, qui œuvraient pour la paix et la préservation du monde, la philosophie des serpents était bien plus pragmatique et amorale. Ils incarnaient le changement et l'ambition, appréciant les complots et la trahison.
Ils ne percevaient pas le monde en termes de bien ou de mal, mais plutôt sous le prisme du changement. À leurs yeux, tout ce qui contribuait à faire évoluer le monde était acceptable.
L'ermite des serpents avait justement transmis ses arts à Orochimaru pour cette raison.
Ils se fichaient de la moralité. Et pour Ichikishima, il n'y avait rien de choquant à ce que son espèce s'associe avec quelqu'un comme Orochimaru.
Le lendemain arriva, et Ichikishima fit brièvement connaissance avec d'autres membres du harem. Mais sans tarder, elle emmena enfin Naruto dans la Grotte Ryûchi.
"L'importance est que tu suives mes directives et que tu réussisses les tests des serpents." Déclara une dernière fois Ichikishima.
Naruto se retrouva brusquement téléporté dans un bois sinistre couvert de brouillard. En activant sa compétence sensorielle, il découvrit de nombreuses signatures de chakra autour de lui.
"C'est beaucoup plus hostile que chez les crapauds... Enfin, je dis ça, mais il y avait aussi des cadavres de crapauds pétrifiés sur leur territoire." Pensa Naruto en avançant tout droit. Il était sur ses gardes, mais il savait grâce à Ichikishima que les serpents ne pouvaient intervenir que lorsqu'il rentrera dans la grotte.
Et les yeux de Naruto virent finalement l'entrée de la grotte, et elle dénaturait grandement avec le reste de la forêt brumeuse. De somptueux piliers dorés décoraient le lieu qui était illuminé par des lanternes. Le symbole Ryûchi était inscrit sur la façade de cette entrée luxueuse.
Les grandes portes du portail luxueux s'ouvrirent lentement, révélant une femme à l'apparence délicate et portant des vêtements similaires à Ichikishima. Ses cheveux sombres étaient coiffés en trois chignons, un sur le devant et deux à l'arrière de sa tête.
"Bienvenue à la grotte de Ryûchi, jeune visiteur." Cette femme avait néanmoins un visage plus mature et elle était beaucoup plus grande que la femme serpent ayant fraîchement rejoint le harem de Naruto.
"Enchanté, je m'appelle Naruto Uzumaki. Je suis venu conclure un pacte avec les serpents." Dit joyeusement Naruto en franchissant le portail. L'intérieur était encore plus brillant et luxueux, des décors rouges et dorés ornaient ce lieu.
"Vous êtes vraiment une personne directe et fougueuse. Venez un instant déguster un repas avec moi, avant que j'accède à votre requête. Mon humble nom est Tagori." Déclara-t-elle en se déplaçant sur le côté, invitant Naruto à s'asseoir sur le grand canapé où se trouvait une table remplie de délicieuses nourritures.
Naruto suivit sa demande, s'asseyant tout en contemplant la nourriture sur la table. Tagori se tint juste à côté de lui, le fixant avec un sourire accueillant et chaleureux.
"..."
"..."
"Vous ne mangez pas? Nous avons utilisé les meilleurs ingrédients à disposition pour ces plats." Dit Tagori avec une déception à peine cachée dans ses yeux.
"Je réfléchissais... à une manière de refuser poliment, mais je ne trouve rien qui ne va pas vous mettre en colère." Naruto avait un sourire forcé. "Mais désolé, je ne vais pas manger vos os et votre nourriture avariée."
"Quoi?! Comment oses-tu ?!" Le visage de Tagori se déforma de colère, et des traits de serpents apparurent sur son visage. Elle ouvrit grand la bouche, révélant ses crocs acérés et sa longue langue de serpent.
L'illusion fut brisée et tout le lieu joliment décoré se retrouva changé en une caverne lugubre parsemée d'os et d'une brume épaisse. Les aliments succulents sur la table devinrent des produits puants et putrides.
Même sans l'avertissement d'Ichikishima, Naruto aurait naturellement vu derrière cette illusion. Sa compétence anti-genjutsu pouvait outrepasser les meilleures utilisatrices de genjutsu à sa connaissance. Il n'y avait aucune chance qu'il ne voie pas à travers l'illusion de Tagori.
"Alors? Je passe à l'épreuve suivante ?" Demanda Naruto avec un grand sourire. "Tu devrais sortir avec moi de ta grotte. Je connais des personnes qui pourraient améliorer tes illusions. Je doute que de telles illusions puissent fonctionner sur un ninja de rang chûnin... Quoique... Est-ce que cela pourrait fonctionner sur de simples genin ?"
"Misérable humain!!!" La moitié inférieure du corps de Tagori se transforma en serpent, et son expression devint encore plus terrifiante. "Je vais te dévorer !"
Mais alors qu'elle comptait se jeter sur le jeune homme blond, une voix féminine lui ordonna de se stopper là. L'épreuve de Tagori devait simplement le plonger dans une illusion et non l'attaquer physiquement.
Tagori lança un dernier regard venimeux vers Naruto avant de disparaître dans la brume. Voyant que rien ne se passait, le jeune homme finit par avancer à l'intérieur de la grotte sinueuse.
Il se retrouva ensuite dans une grande salle ouverte. Après quelques pas de Naruto, plusieurs gros serpents descendirent du trou géant situé au sommet de la salle. Ichikishima était censée être chargée de faire passer les épreuves à Naruto, mais elle n'était naturellement pas apte à le faire, étant donné que c'était elle qui l'avait amené dans la grotte.
"Vous auriez dû faire un peu de recherche sur moi. Ces adversaires pouvaient me causer du souci il y a trois ans de cela, mais plus maintenant." Naruto avait un sourire confiant, marchant tout en sifflant.
Au moment où les multiples serpents géants bondirent sur lui, Naruto riposta furieusement avec des coups de poings et de pieds. Il utilisa ainsi uniquement ses techniques en taijutsu qui étaient suffisantes face à ses adversaires reptiliens.
Malgré cet encerclement, Naruto parvint à repousser tous les serpents sans être touché par leurs attaques.
Et de la même manière que précédemment, les serpents disparurent dans la brume. Il était toujours dans la même salle, tandis que des silhouettes humanoïdes apparaissaient dans le brouillard épais.
"Encore un genjutsu...? J'ai de la peine pour eux, j'aurais dû les prévenir que les genjutsu ne marchent pas sur moi." Soupira Naruto en croisant les bras.
Il regarda les silhouettes qui se révélèrent être les femmes de son harem. Ces illusions cherchèrent ensuite à le culpabiliser avec des reproches plus ou moins féroces. Mais hélas, Naruto resta impassible, finissant même par bâiller.
"On dirait bien que tu es totalement insensible à ce qui t'entoure. Est-ce que tu t'es créé une carapace, ou ton arrogance est-elle tellement grande que tu ne te préoccupes plus de tes proches...?" Une voix féminine finit par résonner au moment où les illusions disparurent.
Cette femme portait la même tenue que les autres femmes-serpents. Ses longs cheveux bruns descendaient le long de sa nuque. Elle avait deux tresses sur les côtés et un chignon à l'arrière, tandis qu'une frange lui masquait le front.
Elle scruta Naruto du regard, un doux sourire aux lèvres, celles-ci couvertes d'un rouge à lèvres voyant. Elle flottait au-dessus du sol, se rapprochant dangereusement du jeune homme qui avait véritablement expédié les épreuves de la grotte Ryûchi.
La femme serpent se présenta sous le nom de Tagitsu.
"Non, bien au contraire, le plus important pour moi est ma famille. Mais il est difficile d'être inquiet ou impacté par un mauvais tour d'illusion." Répondit Naruto.
Le visage calme et mature de Tagitsu devint beaucoup plus pâle, tandis que des traits de serpent apparaissaient. Son regard perçant de vipère ne dissimulait pas son hostilité. Lorsqu'elle se rapprocha suffisamment, elle se retrouva dans le dos du jeune homme, sa longue langue de serpent sifflant près de son oreille.
"La frontière entre la confiance en soi et l'arrogance est fine..." Grogna Tagitsu, avant de reprendre son apparence humaine. Elle se tint devant Naruto, le fixant avec un doux sourire chaleureux. "C'est tellement dommage que tu te sois défait de mon genjutsu. Dans le cas contraire, je t'aurais dévoré, toi et ta confiance insupportable."
Et brusquement, les yeux de Tagitsu redevinrent ceux d'un serpent. Ses pupilles fendues semblaient trembler, alors qu'elle lança un puissant sort d'illusion.
Naruto fut déboussolé un instant, reculant de quelques pas. Mais il se ressaisit, résistant en quelques secondes au genjutsu lancé.
Le front de Tagitsu se fronça méchamment face à un tel spectacle. Les illusions qui ont frappé Naruto étaient très loin d'être de petites illusions. Les genjutsus étaient la fierté des serpents et Tagitsu se sentaient naturellement en colère et humiliée d'un tel résultat.
Mais sans parler de la compétence de Naruto, le jeune homme avait de nombreuses utilisatrices de genjutsu dans son harem. Il s'était ainsi entraîné plusieurs fois avec Yakumo et Kurenaï, dont les capacités étaient loin d'être inférieures aux serpents de la Grotte Ryûchi.
"Je sens l'odeur d'Ichikishima et elle est celle qui t'a amenée ici. Quel genre de tour avez-vous joué ?!" Siffla Tagitsu avec un regard dangereux.
"Je m'étais pourtant bien lavé." Marmonna Naruto en reniflant son bras. "Mais il n'y a vraiment aucune triche. Vous avez bien dû le remarquer. Vos illusions sont tout simplement inefficaces contre moi."
"J'espère que ces mots pourront continuer d'être proclamés dans les instants qui suivront." Déclara Tagitsu avec un grand sourire chaleureux. Les nombreux changements d'humeur ajoutaient une aura sinistre à cette femme-serpent.
La brume s'effaça complètement, et Naruto se retrouva seul dans un long couloir sinueux. En avançant, il se retrouva face à une grande porte qu'il ouvrit lentement.
"Ils se détestent, mais les deux ermites ont à peu près la même décoration d'intérieur." Pensa Naruto.
Le ninja blond était dans une pièce éclairée par des lanternes ornées de sculptures en forme de serpent. Un long escalier rouge se dressait devant lui, et au bout de celui-ci se trouvait un immense trône en pierre décoré de serpents en pierre.
Mais ce siège était vide, tandis que juste devant se trouvait une petite table où était allongée une vieille dame au visage terriblement ridée. Elle portait une longue tenue recouvrant tous ses membres, tandis que sa tête était couverte d'un turban serti d'une boule de cristal écarlate.
"Tu as l'impertinence de venir dans le territoire des serpents pour conclure un pacte... alors que la puanteur humide des crapauds imprègnent encore ta peau, gamin?!" Déclara la vieille dame avec un sourire malsain. Ses yeux ridés étaient clos, mais Naruto sentait bien son regard profond.
Naruto sortit une jarre de sa poche. "Cet alcool est la preuve fournie par l'ermite des crapauds. Il m'a autorisé à faire un pacte avec les serpents, il ne manque plus que votre accord."
"Ahahahaha! Petit impertinent, tu as vraiment la langue bien pendue. Les personnes qui viennent à moi ont tout abandonné pour leur désir. Les épreuves de la grotte les forcent à montrer leur véritable visage. Mais tes facultés ont outrepassé ces épreuves." La vieille dame se changea brusquement en un gigantesque serpent blanc qui s'installa sur son trône géant en pierre.
Le serpent blanc ermite, Hakuja Sennin, ouvrit ensuite grand sa bouche, relâchant une pression féroce en direction de Naruto.
"Les épreuves ont été réussies. Ce n'est pas ma faute si mes yeux peuvent aisément percer vos illusions." Naruto resta droit, fixant l'ermite des serpents. "Je souhaite simplement conclure un pacte avec les serpents afin que vous m'aidiez à retrouver Orochimaru et... mon ancien coéquipier Sasuke."
"Normalement, ceux qui viennent à moi ont la possibilité d'apprendre le Senjutsu. Je me fiche des histoires humaines. Et sache que, même si tu conclus un pacte avec les serpents, je ne t'aiderai aucunement à retrouver ces personnes." Siffla le gigantesque serpent blanc. "De toute façon, oublie tout ça. Je n'accepterai jamais de t'accorder un contrat avec les serpents. Pas tant que tu continueras à empester le crapaud."
La pression exercée par l'ermite des serpents devint encore plus forte, et une vague d'intention de meurtre frappa Naruto.
Cette fois-ci, Naruto fut forcé de plier genou à terre. Cette aura était vraiment puissante et dominatrice, plaquant pratiquement le jeune homme sur place.
"Que voulez-vous...! De quoi avez-vous besoin pour que vous acceptiez de signer un contrat avec moi ? Je refuse de croire que la porte est fermée, surtout en sachant que les crapauds ont déjà donné leur accord." Déclara Naruto avec un visage déterminé, tentant en même temps de se remettre droit face à l'aura qu'émettait son interlocutrice.
L'ermite des serpents avança son long corps, et son corps de serpent géant enroula complètement Naruto. Sa tête surplombant le ninja blond, tandis que ses yeux froids de reptiles le fixant dangereusement.
"Je t'ai vu agir avec arrogance et sérénité lors des épreuves de la grotte. Ne pense pas pouvoir regarder les serpents de haut. Nous ne sommes pas aussi faibles et paresseux que ces vulgaires batraciens. Tu as vraiment de la chance que ton petit corps n'ait pas encore fini dans mon estomac." L'ermite Hakuja ouvrit grandement sa mâchoire devant Naruto, présentant ses crocs acérés qui dégoulinaient d'un poison vert.
"Vous avez un problème avec la nourriture dans votre grotte? Ce n'est pas la première fois qu'un serpent me dit ça. Ahahaha, je sais. En échange d'une signature de contrat, je vous offre de la nourriture. Je suis certain que vous allez adorer la nourriture d'Ayame...!"
"Silence! Petit insolent! Je vais te réduire en miettes" L'ermite des serpents balaya férocement Naruto avec sa queue.
Naruto invoqua immédiatement en riposte plusieurs clones, et il libéra ses chaînes de chakra pour bloquer la queue du serpent. Et il bondit finalement sur la tête du serpent géant, prenant appui un instant avant d'atterrir sur son trône géant en pierre.
"Vous ne semblez pas contrôler vos émotions pour quelqu'un qui porte le titre d'ermite. Je pensais rencontrer quelqu'un de plus sage." Dit Naruto en s'asseyant sur le trône, beaucoup trop grand pour lui.
Le serpent géant fixa dangereusement le jeune homme, son long corps écrasant les clones de Naruto sans même y prêter attention. Elle se déplaça lentement autour de son siège, sa tête énorme venant se placer face à lui.
Et elle continua de le fixer... pendant de longues minutes. Malgré les mots de Naruto, l'ermite des serpents resta immobile, ses yeux reptiliens ne quittant pas du regard le jeune homme.
Aucun son ne sortait d'elle, alors qu'elle se contentait uniquement de le regarder. Prenant cela comme un défi, Naruto plongea dans le regard du serpent géant. Un malaise le frappa, mais il sentit qu'elle ne tentait pas de le mettre dans un genjutsu, son regard cherchait simplement à le dominer.
Mais Naruto était quelqu'un de têtu, et il soutint le regard du gigantesque serpent blanc. Malgré la tension, il resta immobile à le regarder, et ce n'est qu'au bout de plus de deux heures qu'un léger sifflement s'échappa finalement de l'ermite des serpents.
Après cet échange de regards qui avait duré deux longues heures, Hakuja Sennin bougea enfin.
"Je n'ai aucune ambition en ce bas monde... Mon seul souhait est d'assister à des bouleversements. C'est pour cela que je ne porte aucun jugement sur ceux qui souhaitent recevoir mon enseignement. Et je peux, en réalité, passer outre ton pacte avec ces stupides crapauds si tu parviens à satisfaire ma curiosité... Quelles sont tes ambitions ?" Le gigantesque serpent blanc ouvrit sa grande gueule.
Naruto se retrouva pratiquement dévoré par l'ermite des serpents. Elle n'avait plus qu'à refermer sa mâchoire pour qu'il finisse dans son estomac. Une rangée de crocs tranchants et une brume empoisonnée entourait le jeune homme.
"Je vais changer le monde!" Déclara Naruto.
"De belles paroles, mais comment comptes-tu t'y prendre ? Tout le monde a de grandes ambitions, mais peux-tu me prouver que tu n'échoueras pas... ? Ton cœur peut-il vraiment assumer de tels propos ?"
"Je vais y arriver, c'est une certitude. J'ai rassemblé autour de moi des personnes de confiance qui sauront m'épauler dans les moments difficiles..." Naruto soupira un instant. "Et... je peux même déclarer qu'actuellement, je possède certainement l'alliance la plus solide du monde shinobi! Notre force continuera d'accroître jusqu'au jour où nous apporterons une paix durable dans le monde entier !"
Naruto savait que ses mots étaient arrogants et un très présomptueux, mais il avait aussi bien conscience de ce qu'il avait construit. Il ne contrôlait pas directement ces villages et pays, mais Naruto pouvait les influencer par l'intermédiaire de ses femmes.
"Je suis arrogant car je possède les capacités pour l'être!" Naruto était obligé d'être arrogant, avec le pouvoir du système avec lui. Ce pouvoir défiant toute logique, ramenant même les morts à la vie...
Le poids des alliances forgées par Naruto était même à l'origine des actions actuelles de Kumo et d'Iwa. Ils redoutaient la puissance de Konoha et de ses alliés… sans savoir qui se cachait derrière ces liens tissés.
"..."
"..."
"..." De longues minutes passèrent, et Hakuja Sennin resta complètement silencieuse. Sa mâchoire grande ouverte étant toujours prête à dévorer Naruto.
Le serpent géant se retira finalement, son long corps surplombant le jeune homme. Et ses yeux perçants cherchaient directement à lire l'âme de Naruto. Finalement, un léger sifflement s'échappa d'elle.
"Je ne suis pas sourde et aveugle, avant ta venue j'ai entendu le plaidoyer de la petite Ichikishima qui suppliait pour qu'on s'associe à toi. Et je vois bien l'aura du changement en toi... les fils du destin s'entremêlent autour de toi... C'est certainement à cause de cela que ces sales batraciens ont continué de te soutenir." L'ermite serpent s'enroula autour d'elle-même, ses écailles blanches se reflétant magnifiquement. "En mon nom... j'accepte de t'accorder un contrat avec les serpents, Naruto Uzumaki."
Naruto sursauta presque en entendant la réponse de l'ermite des serpents. Il soupira doucement, tandis que la pression retombait subitement. "Je vous remercie..."
"Mais je te préviens : les serpents de ma grotte ont leur propre volonté, et je ne les contraindrai pas à faire quoi que ce soit. Même Manda, le chef des serpents au service d'Orochimaru... Si tu veux obtenir des réponses à tes questions, alors va les trouver toi-même."
"Merci beaucoup, ô Hakuja Sennin." Naruto s'inclina poliment. Même si l'ermite des serpents ne pouvait pas l'aider directement, il avait au moins acquis un nouveau lien.
Un immense parchemin apparut devant Naruto, et de la même manière qu'avec les crapauds, le jeune homme devait y inscrire son nom pour que le contrat avec les serpents soit signé.
"Une dernière chose avant que tu ne quittes ma salle... Normalement, les personnes qui se présentent devant moi peuvent obtenir le droit de recevoir mon enseignement du Senjutsu. Mais tu te doutes bien que je ne vais pas transmettre mes connaissances d'ermite à un contractant des crapauds. Ce n'est que lorsque tu auras rompu ton pacte avec eux que je t'accorderai mon enseignement."
"Merci pour votre proposition, mais pour le moment, je n'ai aucune envie de trahir des principes pour du pouvoir." Naruto lâcha un petit rire, finissant de parler alors que les portes se refermaient derrière lui. "Je vais vous prouver qu'on peut se tenir au sommet sans rien abandonner. Le chemin d'Orochimaru est mauvais."