Pertunjukan opera berlanjut di panggung di halaman belakang, dan Song Shuyu meringkuk dalam pelukan wanita tua itu, dengan gembira memakan buah.
Hakim Song masuk dengan wajah muram.
Ketika Nyonya Song melihat suaminya, dia menghampirinya untuk menyapa dan bertanya, "Tuan, apakah Tuan sudah menyuruh orang itu pergi?"
"Memukul!"
Tamparan dari Hakim Song membuat Nyonya Song lengah, menyebabkan dia jatuh ke tanah.
"Tuan, mengapa Anda memukul saya?" Nyonya Song menutupi wajahnya, air mata mengalir di pipinya.
Baik Nyonya Song maupun Song Shuyu terkejut. Song Shuyu belum pernah melihat ayahnya semarah itu.
"Kenapa? Memukulmu terlalu ringan; aku akan menceraikanmu hari ini juga! Seseorang! Siapkan pena dan tinta!"
Nyonya Song ketakutan dan segera berlari menghampiri dan memeluk kaki Hakim Song.
"Tuanku, kesalahan apa yang telah saya lakukan sehingga Anda ingin menceraikan saya?"
"Pergi dari sini sekarang juga!"
Setelah ditegur keras oleh Nyonya Song, para pelayan dan pembantu di ruangan itu akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi dan segera mundur.
"Bos, apa yang Anda lakukan? Perilaku macam apa ini?"
"Jika menantu perempuan tertua Anda melakukan kesalahan, cukup tunjukkan padanya. Perilaku macam apa yang disebut mengancam untuk menceraikannya hanya karena hal sepele?"
Hakim Song baru saja mengalami penghinaan di tangan Pangeran Pingyang, jadi wajar jika dia tidak menyukai Nyonya Song.
"Ibu, ini semua salahnya! Dia melahirkan anak pembawa sial yang tidak hanya menyebabkan kematian ibu mertuaku, tetapi sekarang dia hampir membuatku kehilangan pekerjaan!"
"Apa?" Nyonya Song tua terkejut. Nyonya Song menutupi wajahnya, tidak berani menangis.
Mereka baru kemudian menyadari bahwa topi resmi Hakim Song telah hilang dan bibirnya bengkak.
"Seandainya aku tahu ini akan terjadi, aku pasti sudah menenggelamkannya di dalam pispot!" Kilatan jahat muncul di mata Nyonya Song Tua.
"Tuanku, Anda pun turut bertanggung jawab atas anak ini, Anda tidak bisa menyalahkan saya sepenuhnya!"
"Lagipula, aku melahirkan Yu'er, bintang keberuntungan!" Nyonya Song sangat sedih.
"Memukul!"
Hakim Song menamparnya lagi dengan punggung tangannya.
"Aku sudah menyatakan dengan jelas bahwa Pangeran Pingyang ingin bertemu Shuyu, jadi mengapa kutukan itu dikirim ke aula depan?"
"Kau sengaja melakukan ini, kan? Kau hanya ingin membunuh keluarga Song, kan?"
"Dasar perempuan jahat! Apa gunanya bagimu jika keluarga Song jatuh? Sudahkah kau memikirkan Shuyuan, Shuzhou, dan Shuyu?!"
Song Shuyuan adalah putra sulung Hakim Song. Ia berusia 12 tahun tahun ini. Ia lulus ujian pendahuluan tiga tahun lalu dan sedang mempersiapkan diri untuk mengikuti ujian musim gugur pada paruh kedua tahun ini.
Shuzhou adalah putra kedua mereka, yang tahun ini berusia 9 tahun. Dia juga bersekolah di akademi dan sedang mempersiapkan diri untuk mengikuti ujian pendahuluan bulan depan.
"Tuan, saya tidak bersalah! Semua ini adalah perbuatan ibu saya!"
"Ehem! Putra sulung, ini ideku hari ini, kau tidak perlu menyalahkan istrimu," kata Nyonya Song.
"Ibu, mengapa? Mengapa Ibu melakukan ini?" tanya Hakim Song dengan bingung.
"Kenapa? Apa kau tidak tahu? Kakakmu yang kedua berada di Fengcheng, yang merupakan wilayah kekuasaan Pangeran Kedua."
"Ibu, Xianyang adalah wilayah kekuasaan Pangeran Pingyang! Pernahkah Ibu memikirkan putra Ibu?"
"Ibumu membuat pengaturan ini karena dia memikirkanmu."
"Pangeran Pingyang hanyalah seekor harimau ompong. Mengapa kau takut pada pangeran yang cacat?"
"Selain itu, seruan terkuat di pengadilan saat ini adalah untuk merekomendasikan Pangeran Kedua sebagai Putra Mahkota."
"Selama Pangeran Kedua menjadi kaisar di masa depan, keluarga Song kita akan menjadi pilar baginya dan pasti akan mencapai kejayaan yang besar!"
Ekspresi Hakim Song berubah, dan tangannya, yang tadi menunjuk ke arah Nyonya Tua Song, bergetar.
"Ibu, kau..."
Ketidaksabaran terpancar di mata Nyonya Song.
"Saudaramu yang kedua menulis surat kepadaku, meminta agar Shuyu datang dan tinggal sementara waktu."
"Aku sudah berjanji padanya bahwa aku akan membawa Shuyu ke Fengcheng besok."
Wajah Hakim Song berubah pucat pasi.
"Ibu, apakah Ibu jelas-jelas berusaha membunuh putra Ibu?"
Ketika Nyonya Song melihat kondisi Hakim Song yang tidak stabil, ekspresi ketidaksabaran terlintas di matanya.
"Anda adalah seorang hakim daerah, dan Anda mencapai posisi ini melalui kemampuan Anda sendiri. Mengapa Anda takut pada seorang pangeran yang tidak memiliki kekuasaan nyata?"
"Jika dia berani membunuhmu, ibumu sendiri akan pergi ke ibu kota untuk memohon kepada kaisar atas namamu!"
"Baiklah! Hari ini ulang tahun anak itu, jangan membuat semua orang sedih. Lakukan saja urusanmu sendiri!"
Ketika Nyonya Song menyuruhnya pergi, Hakim Song dengan marah berbalik dan pergi dengan terburu-buru.
Nyonya Song dengan linglung bangkit dari tanah. "Ibu mertua, apakah Anda akan membawa Shuyu ke Fengcheng?"
"Apa? Ibu mempermasalahkan itu?" Nyonya Song tua sangat marah dengan sikap putranya barusan.
"Ibu mertua, mengapa Ibu tidak mengajak Shuyuan dan Shuzhou ke Fengcheng? Shuyu masih muda dan tidak bisa tanpa saya."
"Menantu perempuan tertua, apakah kau tidak tahu mengapa aku membawa Shuyu?"
"Jangan berpikiran sempit. Shuyu sedang membuka jalan bagi kakak-kakaknya!"
Nyonya Song menatap Song Shuyu dengan ekspresi enggan.
"Tapi Shuyu tidak pernah meninggalkanku. Kalau tidak, aku akan pergi bersamanya."
Wajah Nyonya Song berubah muram.
"Kau hanya memikirkan Shuyu, apakah kau sudah melupakan suami dan kedua putramu?"
"Apakah kau ingin selirmu mengambil alih? Jika kau tidak memikirkan dirimu sendiri, setidaknya pikirkanlah kedua cucuku."
Seandainya bukan karena anak-anaknya, Nyonya Song tidak akan mau mengatakan sepatah kata pun kepada menantu perempuannya ini.
Dia tidak bisa membedakan mana yang penting dan mana yang tidak, dan dia rabun jauh. Bagaimana mungkin dia sekompeten istri anak kedua?
Nyonya Song memikirkan para wanita cantik di halaman belakang, menggertakkan giginya, dan menutup mulutnya.
Song Shuyu dengan penuh kasih sayang menarik tangan nenek itu, "Nenek, apakah Fengcheng menyenangkan?"
Wanita tua itu mengangguk, "Ya, begitu kamu pergi ke sana, selama kamu patuh, kamu akan menikmati kekayaan dan kehormatan yang tak terbatas, tidak seperti si pembawa sial, yang hanyalah orang tanpa keberuntungan sama sekali."
Song Shuyu mengangguk dan memberikan senyum manis kepada nenek, "Nenek, aku akan patuh."
Di Istana Pangeran Pingyang, Duoduo berdiri di tengah ruangan, tampak benar-benar bingung.
"Yang Mulia, apakah ini anaknya?" tanya Putri Pingyang, sambil menatap Duoduo yang mungil.
Anak itu tampak baru berusia dua atau tiga tahun, dengan wajah kecil seukuran telapak tangan dan mata besar, jernih, dan cerah.
Pangeran Pingyang mengusap cincin ibu jari giok di jarinya tetapi tidak menjawab.
Putri Pingyang memberi isyarat kepada Duoduo, "Namamu Duoduo? Kemarilah, kemarilah kepada ibumu."
Nada suara Putri Pingyang yang lembut dan wajahnya yang tersenyum membuat Duoduo berjalan mendekat tanpa sadar.
Putri Pingyang menggenggam tangan kecil Duo Duo, matanya berbinar-binar penuh kesedihan. Tangan anak itu seperti cakar ayam, dan sangat dingin.
"Hei, kenapa ada pendarahan? Lily, bawakan salepnya!"
Putri Pingyang memperhatikan bahwa telapak tangan Duo Duo lecet dan berdarah.
Duoduo menarik tangannya ke belakang dan menaruhnya di belakang punggungnya; tangannya tergores ketika kakaknya mendorongnya hingga jatuh ke tanah.
Lily membawakan salep itu, dan Putri Pingyang memegang tangan kecil Duoduo sambil mengoleskan salep itu padanya.
Banyak air mata menggenang di matanya.
Melihat ini, Putri Pingyang menyeka luka tersebut sambil meniupnya dengan lembut.
"Lily, siapkan beberapa pakaian lagi yang lebih sesuai untuk Nona. Pakaian yang kita siapkan sebelumnya sepertinya terlalu besar."
Lily setuju dan keluar.
"Anak baik, mulai sekarang, ini akan menjadi rumahmu. Apakah kamu bersedia?"
Duoduo mengerutkan bibir. Meskipun masih muda, dia mengerti apa yang telah terjadi hari ini: orang tuanya telah meninggalkannya.
Dia berlutut di hadapan Putri Pingyang dan bersujud dengan bunyi gedebuk keras.
"Hamba ini bersedia!"
Putri Pingyang tampak terkejut dan melirik Pangeran Pingyang di sampingnya.
"Yang Mulia? Ada apa dengannya...?"