الفصل 1631
قبل أن يختفي كل شيء. (1)
قطرة، قطرة، قطرة.
من النظرة الأولى، كان الكأس اليشمي الثمين مملوءًا بخمر لونه العنبر. بدا غريبًا وسط الغرفة العادية تمامًا.
الخمر، المشهور في جميع أنحاء العالم، كان يفيض، ورائحته تكشف بلا شك عن جودته الفائقة.
قطرة، قطرة، قطرة.
حتى بعدما امتلأ الكأس، استمر الخمر في السكب، وفي النهاية تسرب على الصينية.
ألقت بعض الناظرين نظرات قلقة، وكان قلقهم واضحًا. كان ذلك علامة واضحة على التوتر.
رجل مسن، كان يتعرق بقلق دون أن يدرك، خاطب بحذر من كان يحمل زجاجة الخمر.
"سيد القصر..."
رنّ صوت!
كما لو أن صوته كان إشارة، انكسر قبضة الرجل على زجاجة الخمر إلى قطع متناثرة في كل مكان.
"س-سيد القصر!"
صرخ الرجل العجوز برعب. ومع ذلك، لم يتغير تعبير الشخص المسؤول عن هذا الموقف حتى قليلاً.
"كم مضى من أيام منذ انتهاء المعركة؟"
الرجل، الذي كان يحدق بصمت في يده المبللة بالخمر المتسرب، أمسك بالكأس بخشونة.
"لقد غلى الدم إلى أقصى حد، وتم تأمين النصر تمامًا. ومع ذلك... كل ما أفعله هو الغرق في الخمر، محبوسًا في هذه الغرفة المتداعية."
"... أعتذر، سيد القصر."
"حالتي مضحكة. لم آتِ إلى هنا من أجل هذا."
التوى عينا الرجل، جين بيونغ، سيد قصر شمس بحر الجنوب، بتهديد.
لم يكن هناك شيء واحد يحبه في هذا كله.
كان مثل هذا الكأس. تمامًا كما أن الكأس لا ينتمي إلى هذه الغرفة المتداعية، هو أيضًا ليس شخصًا ليبقى في مثل هذا المكان. إذا لم يكن مقدرًا له أن يجتاح الأراضي الشاسعة للسهول الوسطى بعنف، فلا سبب له ليأتي كل هذا الطريق.
ومع ذلك، ها هو ذا، الذي عاش كملك في بحر الجنوب، يضيع وقته الآن في هذه الكوخ المتداعي! كم سيضحك عليه العائلة المالكة، التي كانت تتوقع منه أن يدوس على السهول الوسطى، لو علموا بهذا؟
فرغ سيد قصر الشمس الكأس دفعة واحدة.
امتلأ فمه برائحة الخمر، لكنه كان غاضبًا جدًا ليذوقها جيدًا.
"هل هذه هي حالة التراخي في السهول الوسطى؟"
كلما فكر أكثر، كلما قل فهمه.
الذي حقق نصرًا عظيمًا محبوس في غرفة يفعل الله أعلم ماذا، والذي تكبد هزيمة كبيرة محبوس في قاعدته الخاصة، يتأمل الموت بلا نهاية!
بالطبع، يُقال كثيرًا إن فترة سلام تلي معركة عظيمة، لكن هذا لم يكن حتى سلامًا في نظره.
كان لا شيء سوى صمت غير مسؤول. لا أكثر، ولا أقل.
تحدث الرجل العجوز، محاولًا جاهدًا ألا يزعج مزاجه المرهق بشدة.
"من الطبيعي أن تشعر بالإحباط، سيد القصر."
"... ماذا تعني؟"
"على الرغم من أن قوات السهول الوسطى أقوى من قوات لينيي، إلا أن ذلك ينطبق فقط عند مقارنة البلدان والمناطق. كم منهم يستطيع مساواتك، سيد القصر؟"
"…"
"من الطبيعي والمناسب ألا تلبي أفعال هؤلاء الرجال الصغار توقعاتك. لذا، لا تحبط كثيرًا. العدو، في النهاية، ليسوا سوى ناجين من صراعات صغيرة بين الأدنى. فقط لأنهم يمتلكون القوة والسمعة لا يعني أنهم قادرون على مناقشة الأمور بعمق."
كلمات عذبة.
بالفعل، قيمتهم تكمن فقط في ذلك. عادةً، كان جين بيونغ سيهدأ بسرعة بكلمات كهذه وينفجر ضاحكًا. بعد كل شيء، ماذا كان هؤلاء الرجال الدونيون من الطوائف الشريرة أو الطوائف العادلة الحمقاء ليعرفوا ما يرضي عينيه؟
لكن الآن، لم يستطع حتى المزاح حول هذه الأمور.
ربما لأنه كان يعلم أن وضعه الحالي لا يختلف عن هذا الكأس من الخمر. رغم أنه يشغل مكانًا لا ينتمي إليه، إلا أنه لم يستطع أن يفعل شيئًا بنفسه، مثل كأس ينتظر من يصب الخمر فيه.
غرقت عينا سيد قصر الشمس في ثقل.
– يا له من طفل صالح.
ارتجف كأس الخمر قليلًا.
طفل صالح. هل سمع مثل هذه الكلمات في حياته؟
وُلد في العائلة المالكة، وحتى كطفل بالكاد يستطيع الكلام، كان الجميع يجلونه. لو لم يدخل قصر الشمس، لكان بلا شك استولى على منصب عظيم من السلطة والنبل.
ومع ذلك، لكي يُنادى سيد قصر الشمس بمثل هذه الكلمات من قبل شخص عادي فقط...
"سيد القصر. لا داعي لأن تهتم بهم. هم جاهلون الآن، لكن..."
"... اخرس."
"قريبًا، حتى هم سيدركون كم أنت رائع وعظيم، وسيخفضون رؤوسهم الدنية استسلامًا..."
بانغ!
في تلك اللحظة، أدى انفجار مدوٍ إلى تدحرج الرجل العجوز إلى الوراء.
ثقة. ثقة.
سقط كأس اليشم على الأرض. بدلًا من الخمر العنبر الذي كان يحويه قبل لحظات، كان الآن ملطخًا بسائل أحمر.
صرير.
صرّ سيد قصر الشمس أسنانه بقوة حتى كان الصوت مسموعًا بوضوح.
"قلت لك أغلِق فمك."
مرعوبًا من نية القتل التي لا تخطئها العين، انحنى من حوله بسرعة، مرتجفين من فكرة لقاء نظرته.
بيد مرتجفة، مسح سيد قصر الشمس وجهه.
'بايغون...'
في حياته كلها، هل أهانته أي جهة بهذا القدر؟
وما كان أكثر إذلالًا في هذا الوضع هو أنه رغم تصرفات جانغ إلسو الغامضة، لم يستطع حتى أن يذهب ويوبخه.
لماذا؟
لم تنحنِ طائفة الشمس أبدًا لتحالف الطاغية الشرير. حتى لو استسلموا، لم يكن ذلك ليجعلهم يفقدون حق الكلام إلى حد عدم القدرة على النطق بكلمة واحدة في مثل هذا الموقف الغريب.
فلماذا كان يختبئ هنا بصمت؟ لماذا؟
تأوه سيد قصر الشمس. كان غاضبًا ويائسًا في آنٍ معًا.
لأنه كان يعرف الجواب جيدًا، أكثر من أي شخص آخر.
"أحضروا المزيد من الخمر."
"…"
"الآن!"
"نعم! نعم، سيد القصر!"
الذين كانوا ينوون الانحناء هرعوا نحو الباب بخوف. متنافسين ليكونوا أول من يغادر، فتحوا الباب بسرعة. وفي تلك اللحظة بالذات.
"آه!"
تجمد الجميع في مكانهم. كان هناك شخص واقفًا في المدخل.
"باي...""سيدي!"
الذين كانوا يركعون برؤوسهم تسابقوا نحو الباب في خوف. متنافسين ليكونوا أول من يخرج، فتحوا الباب بسرعة. وفي تلك اللحظة بالذات.
"آه!"
تجمد الجميع في أماكنهم. كان هناك شخص يقف في المدخل.
"باي…"
مرتديًا أردية حمراء رائعة، وجه أبيض لدرجة أنه بدا كأن البودرة ستتطاير إذا لمست، شعر أسود كالخشب الأبنوسي، عيون فاتحة اللون، وشفاه حمراء تكاد تكون شريرة.
أمام جانغ إلسو عن قرب، تجمدوا كأنهم مجموعة من الفئران تواجه ثعبانًا. مسح عينيه الغارقتين في الظلام الأشخاص الواقفين أمامه.
"همم."
خرج صوت منخفض أنفي من شفتيه المنفصلتين قليلاً.
"هل يمكنكم التراجع جانبًا؟"
لكن لم يتحرك أحد. رغم أنهم سمعوا الكلمات، لم يعالجوها كأمر. كان مجرد خوف.
بينما عبس جانغ إلسو قليلاً، جاء صوت من الخلف.
"دعوْه يمر."
عند سماع صوت سيد قصر الشمس، انتفضوا من ذهولهم ونظروا خلفهم. ثم تحركوا بسرعة جانبًا، فاتحين الطريق لجانغ إلسو. سرعان ما دخل جانغ إلسو الغرفة ببطء على المسار المفتوح.
صرير. صرير. رذاذ.
خطى حذاؤه الحريري الأحمر على الأرض وسرعان ما هبط في بركة من الخمر المختلط بالدم. ألقى جانغ إلسو نظرة على الكأس المقلوب والشخص الملقى بلا حياة على الأرض، ثم هز رأسه.
"يا لها من عنف…"
ثم تحولت نظراته إلى سيد قصر الشمس.
"هل تشعر بالاختناق، أليس كذلك؟"
"بفضل شخص ما."
كان الرد مختصرًا.
"نعم، هذا متوقع. لكن… هل يجب أن تُفرغ إحباطك على مرؤوسيك؟ تسكتسك. مثير للشفقة."
قبض سيد قصر الشمس قبضته بقوة.
سواء كان ذلك متعمدًا أو ببساطة بسبب طبيعته، كل كلمة وتعابير هذا الرجل كانت تقلب معدته.
"ربما. لكن من شخص، بالرغم من تحقيقه النصر، يضيع الوقت في الانغماس بالشهوة، يبدو ذلك غير لائق."
"همم؟"
عند رد سيد قصر الشمس، لمع في عيني جانغ إلسو بريق شرير. وميض قاتل مر بها. لكن في هذه اللحظة، التقى سيد قصر الشمس بنظراته دون أن يتراجع قيد أنملة.
ومع ذلك، سرعان ما ناعم جانغ إلسو عينيه. كان انحناء ابتسامته يبدو ساخرًا واستفزازيًا في آن واحد.
"النساء والخمر [주색(酒色)]… لا، لا. يجب أن تسميها 'الاستمتاع بأفضل ما في الحياة [풍류(風流)]'. ألا يبدو ذلك أكثر رقيًا؟"
وجد سيد قصر الشمس نفسه يعض شفتيه بلا وعي.
كان من الأفضل لو عبر جانغ إلسو عن غضبه وعداوته بصراحة. لكن الآن، ظل جانغ إلسو يبتسم، كما لو أن سيد قصر الشمس لا يستحق جهده. كان الأمر كأن شخصًا بالغًا يتعامل مع طفل ساذج، دون أن يكلف نفسه مواجهة مباشرة.
كانت هذه النظرة غريبة عليه. لا، شيء لا يمكنه أن يعتاد عليه، ولا ينبغي له ذلك.
"يبدو أن لديك الكثير من الشكاوى تجاهي. إذًا… ماذا كان يريد سيد القصر الموقر منا؟"
ارتعش طرفا عيني سيد قصر الشمس.
"هل تسأل لأنك لا تعرف؟"
"هل كنت أعرف، هل سأطلب؟"
وجد سيد قصر الشمس نفسه عاجزًا عن الرد.
كان يمكنه فهم التراجع – كان قرارًا حكيمًا.
لكن العدو قد تكبد هزيمة كبيرة، وانهيار هيكل قيادتهم. في مثل هذا الوضع، كان من الطبيعي الضغط على الهجوم خلال هذه اللحظة الضعيفة.
بسبب عزلة جانغ إلسو الغامضة، ضيّع تحالف الطاغية الشرير فرصة تحقيق النصر الكامل.
ومع ذلك، السبب في صمت سيد قصر الشمس كان لأنه يعلم بلا شك أن جانغ إلسو كان على علم بهذا الأمر أيضًا.
بينما كان سيد قصر الشمس يعض شفتيه، أطلق جانغ إلسو ضحكة منخفضة.
"النصر… لا داعي للقلق. الميزة لم تختف كما تخشى. في الواقع، يمكنك القول إن لدينا الآن فرصة أفضل لتحقيق النصر الكامل."
"… ماذا تقصد؟"
"هل تريد أن تعرف؟"
اقترب جانغ إلسو خطوة نحو سيد قصر الشمس.
في تلك اللحظة، شعر جين بيونغ كما لو أن أنفاسه تُقطع.
'هذا الرجل… شيء ما…'
إنه مختلف. بالتأكيد حدث شيء منذ المرة الأخيرة.
لم يستطع تحديد ما هو بالضبط، لكن شعور التهديد من جانغ إلسو الآن كان بعيدًا عما كان عليه من قبل.
كيف يمكنه وصفه؟ إذا كان جانغ إلسو السابق رجلاً يبتسم وخنجر مخفي في رداءه، فكان جانغ إلسو الحالي يضغط ذلك الخنجر مباشرة على عنقه. التوتر من معرفة أن خطوة واحدة خاطئة قد تؤدي إلى قطع رأسه جعلت كل عضلة في جسده متوترة.
"ليس من الصعب أن أخبرك. لكن أولًا، هناك شيء أحتاج لتأكيده."
"ما… هو؟"
"ماذا تريد؟"
ملأت الكلمات الغامضة عيني سيد قصر الشمس بالريبة.
"قل لي ماذا تريد. ثم سأخبرك كيف تحصل عليه. مقابل… عليك فقط أن تعطيني شيئًا صغيرًا جدًا."
"ريونجو…"
"ليس لدينا وقت."
جلبت تلك الكلمات صمتًا قصيرًا للغرفة. سكونًا غريبًا عابرًا جعل الأمر كأن الوقت توقف.
وفي تلك اللحظة، رآه سيد قصر الشمس. الوحشية الخام الغريبة في وجه جانغ إلسو الذي كان دائماً يرتدي ابتسامة ماكرة. نية قتل باردة بدت قادرة على قطع أي شيء تقع عليه عيونه.
"يجب أن نستعجل الآن. قبل أن يختفي كل شيء. قبل أن ينهار كل ما تحتاجه أنت وأنا."
"ريونجو…"
"أليس هذا أفضل؟ لن تحتاج بعد الآن للقلق بشأن ما خلفك. لا شيء لتخسره، حتى لو خسرت كل شيء، أليس كذلك؟ هاها. ههههه. ههههههه!"
بينما تتدفق كلمات جانغ إلسو بسرعة، أصبح وجه سيد قصر الشمس شاحبًا.
'ما هذا الرجل بحق الجحيم…؟'
كان جانغ إلسو يضحك، وجهه شاحب بشكل غير عادي، يبدو هشًا ومتوترًا بعض الشيء.
نظر إلى سيد قصر الشمس كما لو كان يلعقه بعينيه.
"هيا، قلها. يجب أن تكون أنت من يطلق المدفع الأول."
فتح فم سيد قصر الشمس ببطء، كما لو كان مسحورًا.
تثاقل نظر هو جاكميونغ وهو يشاهد المشهد بأكمله واقفًا في المدخل.