警報は未だに鳴り止んでいなかった.エレボス施設の最深部を打ち砕いた爆発の後でさえ,金属の悲鳴が持続していた——息絶えつつある機械,きしむ鋼鉄,そして自分が幽霊なのか生き残りなのかも定かではない声たちの合唱.
渚は煙の中を千鳥足で前進した.呼吸は安定していたが,肋骨の下で心臓が地震のように跳ねていた.足元の床は溶け,エネルギー排出の破片で赤く熱を帯びてシューシューと音を立てている.火花が光る雨のように降り注いだ.施設のより深い場所で,何か巨大なものがシフトしていた——エレボスそのものの脈動だ.
通信越しに,白村の歪んだノイズ混じりの声が聞こえた. 「システムは半分ダウンした! あと3つのファイアウォール・ノードをバイパスしなきゃならない——この場所,生体暗号化で動いてるぞ.息をしてるんだ,渚——冗談抜きでな.サーバーがエレボス・エネルギーで生きているんだ!」
渚の視線が鋭くなった.「生きている...」壊れたガラスの廊下を通り過ぎながら,彼は呟いた.破片の一つ一つが,直前に終わった戦いの燃える反射を捉えていた.動かなくなったエージェントたちが横たわり,その装甲からはまだ湯気が立ち上っていた.「なら,何かに餌を与えられているということか.」
「ああ」白村のトーンが落ちた.「『エレボス・エネルギー』そのものにさ.」
接続がプチッと切れた.
渚は一度息を吐き,自分を落ち着かせた.手袋を締め直し,腰のナイフを確かめた——殺すためではなく,かつての自分が何者であったかを思い出すために.ナイフの刃は意図的に潰されていた.殺せんせーの最後の授業以来,彼は研いでいなかった.二度とそれを「効率的な道具」にしたくはなかったのだ.
壁から,機械的でありながら奇妙に肉声に近い低いハミング音が上がった.そして蒸気の混濁を通して,渚は彼を見た.
ドクター・エレボス.
まだ生きている.まだ歩いている.
彼のかつて綺麗だった白衣はぼろぼろに裂け,顔の半分は光り輝く自作のテクノロジーの反射に隠れていた.彼の腕から伸びた電線が,生きた心臓のように脈打つ装置へとつながっていた.彼はまるで幽霊のように見えた——何世紀もの罪悪感と天才性の間に浮遊する存在.
「私が思ったよりも遠くまでたどり着いたな」エレボスは言った.その声は穏やかで,ほとんど父親のようだった.「化け物を殺した生徒なら,当然の到達点というべきか.」
渚は凍りついた.その言葉が破片のように彼を穿った.彼は訂正しなかった——これまでも,決してそうしなかったように.
エレボスは首を傾げ,科学者が被験体を研究するように彼を観察した.「君はまだ理解していないのだろう? このすべてが——混乱も,痛みも——進化だということを.君が殺せんせーの引き金を引いたその瞬間に,すべては始まったのだ.」
渚は顎を引き締めた.「憎しみで彼を殺したんじゃない.彼が僕に教えてくれたことを信じたから殺したんだ——大切なものを守るために.」
エレボスは低く折れた音でくすくす笑った.「守るだと? 人類をそれ自体から救うことのできた唯一の存在を,君は殺害したのだぞ.」
周囲の空気が振動した.壁から,エレボス・コアが命を吹き込まれて発光した——生体機械の部品と融合した,宙に浮かぶ無数の月桃の破片.それらはエレボスの周囲を旋回し,光と音の巨大な軌道を形作った.
渚の目が大きく見開かれた.「お前...月の残骸を神経フィールドとして使っているのか.」
「使っているのではない——転生させたのだ.」エレボスが手を挙げると,破片はより強く輝いた.「これらの石は,我々の理解を超えた存在のエネルギーに触れたのだよ.私は単に,その言語を採取したにすぎない.」
彼は自分の胸に手のひらを押し当てた.皮膚の下の血管が青く光った.「君が忌み嫌うエレボス・エネルギー——それは単なる科学ではない.月を粉々に打ち砕いた爆発の記憶なのだ.宇宙そのものの悲鳴なのだよ.」
刃の潰れたナイフを握る渚の手が強張った.「お前はそのエネルギーに自分を見失っている.僕には分かる.」
エレボスはかすかに微笑んだ.「とうの昔に失っているさ.」
最初の衝突は予告なしに訪れた.集中されたエレボス・エネルギーのビームが廊下を突き破り,渚の進路へと叩きつけられた.渚は横へ飛び込み,爆風が鋼鉄と火災警報器を破砕した.彼は転がり,低く着地して,エレボスの変幻するシルエットに視線を固定した.科学者は機械のように動き,その一歩一歩が磁気推進によって加速されていた.
渚は前方に躍り出て,光の嵐を縫うように進んだ.彼は暗殺者の正確さで動いていた——あらゆる呼吸が計算され,あらゆる回避が水のように流れる.彼の脳裏には古い教え,笑い声とチョークの粉に満ちた教室の反響が呼び覚まされていた.
『暗殺とは殺すことではない.理解することだ.』
殺せんせーの声が,エレボス機械のハミング音そのもののように記憶を通して囁いた.そして渚は理解した.
彼は距離を詰め,鈍い刃でエレボスの手首を打ちつけた.火花が弾け飛ぶ.科学者は驚いて後退した——痛みからではなく,認識から.
「君は勝つために戦っていないな」エレボスは呟いた.「君は教えるために戦っている.」
渚の表情が硬くなった.「その通りだ.お前に教えているんだよ,今でもお前の人間性が存在しているということをな.」
エレボスの目が揺らぎ,ほんの一瞬だけ感情が明滅した.そして,狂気が舞い戻った.
「なら,その教訓を自分自身で学ぶがいい!」
彼は両手を床に叩きつけた.部屋が上空へと爆発した——重力が逆転し,二人が渦巻く上の部屋へと上昇しながら引き上げられるにつれ,瓦礫と火災が天井へと引っ張られていった.そこは研究所から戦場へと変わった場所で,壁には失態に終わった実験体を入れた静止ポッドが並んでいた.いくつかは未だにかすかにピクピクと動いていた——ガラスに押し付けられた手,静かな苦悶に歪んだ顔.
渚の胸が締め付けられた.「人間を使ったのか——」
「志願者たちだ!」声は震えていたが,エレボスは叫んだ.「彼らの一人一人が私の夢を信じていた——君の教師が破壊しようとした世界を再構築するという夢をな!」
「なら,お前はあいつの夢を何一つ理解していない」浮遊する瓦礫を通り抜けながら,渚は静かに言った.「殺せんせーは世界を破壊なんてしなかった.やり直すチャンスを与えてくれたんだ.」
戦いは激しさを増した.エレボスは月桃の破片を複雑な陣形へと召喚した——意志を持った弾丸のように連射されるプラズマの渦巻くディスク.渚の身体は思考を超えて動き,直感によって,罪悪感と成長の重みの下で培われた長年の訓練によって導かれていた.
彼はリダイレクト技術で対抗し,施設の壊れたパネルを使ってエネルギービームを反射させた.彼は表面から表面へと跳び移り,再び距離を詰め,ついにエレボスの腹部に肩から体当たりをかました.二人は浮遊する一連のサーバーチューブを突き破り,施設の原子炉コアの近くに激しく着地した.
渚はうめき声を上げ,無理やり立ち上がった.エレボスは血の流れる腕を押さえてよろめいた——電線が不規則にスパークしている.
「なぜ...死なない?」科学者はかすれた声で問うた.
「お前には,僕の手で死ぬ資格なんてないからだ」渚は揺るぎない声で言った.「お前には,思い出す資格がある.そして,僕は殺さない.」
エレボスは力なく笑った.「思い出す...? 自分の名前すらまともに思い出せんというのに.」
渚は鋭く顔を上げた.「なら,お前は誰なんだ?」
沈黙が訪れた——荒廃したラボを満たす,深く,痛むような間.
やがて科学者はかすかに微笑んだ.「エレボスではない.もう違う.私の本当の名前は...僕老朴（ホクロ・ポク）だ.」
[回想 – エレボスの誕生]
世界はセピア色とノイズに変わった.原子炉の咆哮は古いラジオの柔らかなパチパチ音へと消えていった.世界が彼を忘れてしまう前——遠い街の小さなアパートで流れていたのと同じ種類のラジオだ.
僕老は死にゆく母親の傍らに座っていた.部屋は薄暗く,一本のろうそくに照らされていた.空気には薬と萎れた花びらの匂いが漂っていた.彼女の声は柔らかく,脆かった.
「すべてを直す必要はないのよ,僕老...時には,ただそれを感じればいいの.」
彼は当時まだ若かった——二十歳そこそこで,軍事士官学校の制服はまだパリッとしていた.彼女の手を握る彼の手は震えていた.
「母さん...僕が救うから」彼は囁いた.
彼女は目を半ば閉じて微笑んだ.「もう救ってくれたわ...ここにいてくれるだけで.」
そして,彼女は逝った.
ラジオは鳴り続けていた.月についての歌.彼はさよならを言うことすらできなかった.
その日,彼は泣かなかった.眠りもしなかった.ただろうそくが燃え尽き,蝋が時間そのもののように固まるまで,じっと見つめていた.
翌朝,僕老は再び入隊した.秩序が必要だった——沈黙をかき消す何かが.軍はしばらくの間,彼にそれを与えてくれた.彼が科学と出会うまでは.
始まりは好奇心だった——壊れた通信モジュールの修理.やがてそれは執着へと変わった——ドローンの改造,人工神経リンクの設計,時間が奪い去ったものを再構築する方法の修得.
彼は目的という幻想を追い求め,名誉ある除隊を果たした.何年もの間,彼は一人で研究した.退役軍人のための義肢,患者のための臓器を作った.人々は彼をヒーローと呼んだ.しかしあらゆる発明は,より深い何か——彼女へと至る一つのステップに過ぎなかった.
彼は母親を連れ戻したかったのだ.
炭素繊維の骨格と量子干渉エンジンから,彼は最初の蘇生マシンを作り上げた.彼はそれを『EVE-0システム』と名付けた.そして彼は...保存されていた彼女のDNAでそれをテストした.彼女の死による絶望が,彼を駆動させていた.
爆発は彼のラボの半分を破壊した.爆風は彼の右目と左足を奪った.世界はそれを事故と呼んだ.彼はそれを完全な失敗と呼んだ.
そして暗黒の年月が訪れた.刑務所.三度.釈放されるたびに,彼は再試行した——試みは回を重ねるごとに悪化していった.彼は自身の肉体を再構築し,精神を修復し,心臓を感じることのない回路へと置き換えた.
自分がなぜ始めたのかすら忘れてしまうまで.
回想が再び崩壊した——何十年も先へとジャンプする.彼は年老い,清潔な白いラボで政府の役人たちの前に立っていた.彼の背後には新しい実験が輝いていた——磁場の中に浮遊する,月桃エネルギーのきらめく球体.
役人の一人が尋ねた.「これを何と呼ぶのかね?」
彼は力なく微笑んだ.「プロジェクト・エレボス.」
そして,終わりが始まった.
現在に戻り,原子炉の光が赤く脈打っていた——崩壊していく.
渚は静かに立ち尽くし,脳裏から幻影が薄れていくにつれて震えた.彼はこれまでに悲しみを見てきたが,これは違っていた.これは,愛から逃げ続けることをやめられず——ついにそれに喰らい尽くされた一人の人間の物語だった.
「僕老博士...」渚は一歩踏み出し,囁いた.「もうこんなことをする必要はないんだ.」
エレボスはかすれた声で笑い,汚れのついた顔を涙が伝った.「哀れむな...ガキが.僕はお前の世界を血に染めた理由なのだぞ.」
「なら出血を止めるんだ!」渚はほとんど叫んでいた.「お前はまだ生きている——まだ時間があるということだ!」
エレボスの目が和らいだ——本当に,初めて.彼は再び,ほとんど人間らしく見えた.しかしその時,彼の背後のコアが制御不能なほどに急増し始めた.
白村の声が再び通信を切り裂いた.パニックを起こしている.
「渚! そこから出ろ! 原子炉が不安定化している——空間真空の中に崩落するよう設定されているぞ!」
渚は逃げようと振り返ったが,エレボスが弱々しく彼の腕を掴んだ.「私に...終わらせてくれ.頼む.」
渚は躊躇し,涙が目に染みた.「やめろ——」
「すべての科学者には,己の最後の過ちを修正する機会が与えられるべきだ」エレボスは静かに言った.「私にそれをさせてくれ.」
渚の握る手が緩んだ.ゆっくりと,痛みを伴いながら,彼は後退した.エレボスはかすかに微笑み,原子炉のコンソールに向き直ると,震える指でオーバーライドコマンドを入力し始めた.
「生徒たちに伝えてくれ」彼は呟いた.「怪物であっても,光を思い出すことができると...たとえほんの一瞬であってもな.」
原子炉コアは反動する太陽のように眩しく燃え上がった.爆発の前に渚が見た最後の光景は,己の創造物の光を背に受けて高く立ち——ついに自分自身を許した時に浮かべるような笑顔を見せるエレボスの姿だった.
そして,すべてが白へと変わった...
第13話:「エレボスの鏡 —— 後編」（アーク完結）
世界は沈黙していた.
平穏から来る種類の沈黙ではなく——破壊の後に訪れる種類の沈黙.心拍の下でハミングし,『お前は生き残ったが,無傷ではない』と囁く種類の沈黙.
渚の目がうっすらと開き,灰色の灰の海を映し出した.周囲の世界は認識できないものとなっていた.かつてエレボス施設が立っていた場所——そのきらめくタワー,その機械の心臓——には,瓦礫だけが残されていた.空気は月桃の粉塵を帯びて微かに揺らめいていた.それらは死にゆく星のように空に漂っていた.
彼は咳き込み,金属と血の味を噛みしめた.「...白村?」
返事はない.燃える瓦礫のかすかなシューという音だけが響いていた.
彼は身体を押し起こした.あらゆる筋肉が悲鳴を上げていた.衝撃によって彼は施設を半ば横切るほど吹き飛ばされていた——制服は破れ,髪は煤で固まっていた.彼の鈍いナイフが隣に転がっていた.焦げてはいたが,無事だった.
彼はゆっくりと手を伸ばし,記憶を保持するかのようにそれを握りしめた.
『彼は行ってしまった』渚は思った.ドクター・エレボス.僕老朴.すべてを修正しようとし,代わりにすべてを破壊した科学者.
あの最後の笑顔の残響が,未だに自分の脳裏に焼き付いているのを彼は感じることができた——狂気の科学者のニヤリ顔ではなく,『許し』という言葉をようやく理解した一人の人間の,震える感謝の笑顔.
風が彼の顔に灰を運んできた.冷たく,重く.その粉塵のどこかで,彼は殺せんせーの声が聞こえる気がした.
『たとえ世界を救ったとしてもね,渚くん...自分自身を失わないように気をつけてくださいよ.』
彼は身震いするような息を吐き出した.「頑張ってるよ,先生...本当にさ.」
がれきの中
渚は生存者の兆候を探しながら,残骸の中をよろめき進んだ.施設は内側に向かって崩落していた——ねじ曲がった鋼鉄と溶けたガラスのクレーター.遠くで,火が未だに空をなめていた.
壊れたコンソールが弱々しくスパークした.本能的に,彼はその隣にひざまずいた.画面がちらつき,ノイズを走らせて起動した——システムログの微かな痕跡を表示している.
エレボス・プロトコル:終了. データ転送:12%...失敗.
渚は眉をひそめた.転送? その時,彼の胸が落ち込んだ.もしシステムの一部が破壊を逃れていたなら...エレボスは一人で死んだわけではないのかもしれない.
彼がそれ以上考える前に,声が上がった——かすれているが,生きている声.
「渚——!」
彼は鋭く振り向いた.粉塵を通して,一人の人影が損傷した腕を抱えてよろめき出てきた.「白村!」
その若者は半死半生の体で,頬に火傷の跡を追っていたが,その目は澄んでいた——澄んで,揺れていた.渚は彼のもとへ走り,彼が崩れ落ちる前に抱きとめた.
「爆風に呑まれたかと...」白村は息を呑んだ.「思ったぞ....」
渚はかすかに微笑んだ.「見た目よりも消されにくい体質みたいだ.」
白村は笑い声を漏らした——壊れた,半ば狂乱した,しかし本物の笑い声.「あいつは行ったんだな? あの狂人は消えたんだな?」
渚は躊躇した.彼はクレーターの方を振り返った.そこでは瓦礫の下で青い光が未だに微かに脈打っていた.「ああ.だけど,彼が作り出したものは...消えていないかもしれない.」
白村は彼の視線を追い,表情を曇らせた.「データのことか——?」
渚はゆっくりと頷いた.「彼は爆発の前にそれを転送しようとしていたんだ.一部しか通らなかったとは思うけれど.もしそうなら,どこかの誰かが...未だに彼のプログラムを動かしている可能性がある.」
白村の手が握りしめられた.「じゃあ,このすべては...無駄だったというのか?」
渚の声は静かだった.「いいや.初めて...意味のあることだったと思えるよ.」
彼らは長い間,沈黙の中に座っていた.二人の周りで火が音を立て,壊れた鋼鉄に対して熾火が星のように輝いていた.
渚は目を閉じ,風のかすかなハミング音に耳を傾けた.もう存在しない学校からの古い反響——子供たちの笑い声が聞こえる気がした.3年E組.あの丘.夕焼け.殺せんせーの奇妙で,温かい笑顔.
すべての授業,すべての涙,すべてのさよなら.
『暗殺とは,命を終わらせる行為ではない』殺せんせーはかつて彼らに言った.『その価値を理解する芸術なのだ.』
渚は声をつまらせながら,今その言葉を囁いた.「なら,僕には分かるよ,先生.怪物にだって...価値があるんだ.」
白村は一瞬,静かに彼を見た.「本気でそう思っているのか? あの怪物がやったことの後で?」
渚は振り返り,彼の目をとらえた.その表情は疲れ切っていたが,揺るぎなかった.「ああ.だって,僕がそれを信じるのをやめてしまったら...僕自身が怪物になってしまうからね.」
幽霊の記憶
廃墟に夜が訪れた.二人の生存者は,かつて偉大だった施設の崩壊したドームの下にキャンプを張った.星々が鋼鉄の隙間からかすかにきらめいていた.渚は月光の下で一人,鈍いナイフを手に座り,その反射を見つめていた.
一瞬,そこに殺せんせーの笑顔が映った気がした.そしてそれがシフトした——別の顔へ.僕老の顔へ.
彼はまばたきをした.画像は消えなかった.
彼は眉をひそめた.「...白村.」
もう一人は腕の手当てをしていた場所から顔を上げた.「なんだ?」
「...見えないか?」
白村は振り返った——だが,彼にはナイフの反射に何も映っていなかった.「何がだ?」
渚は躊躇した.「...なんでもない.」
しかし再び見つめ直すと,反射が変化した——今度は若い僕老の姿,大きく開かれ,決意に満ちた瞳を映し出していた.狂気にとらわれる前の人間.
そしてその瞬間,渚には彼の声が聞こえた.
『知っているかね』反射が囁いた.『自分が壊してもいないものを治そうとして,全人生を費やして生きることがどういうことかを.』
渚の喉が締め付けられた.「...分かると思う.」
反射は首を傾げ,かすかに微笑んだ.『なら,僕たちはそれほど違わないのかもしれないな,君と僕は.君は許しを通じて平和を求めた.僕はコントロールを通じて平和を求めた.僕たちは二人とも,同じ傷を癒やしたかったのだから.』
渚の手が震えた.「君は,あまりにも多くの痛みを生み出した.」
『分かっている』反射は静かに言った.『だが忘れんでくれ——痛みこそが,僕が覚えていた唯一の言語だったのだということを.』
そして反射は点滅して消え去り,刃の冷たい鋼鉄だけが残された.悲しみを通じて渚自身が想像し,生み出した幻想.
渚は瞳を濡らしながら,それをゆっくりと下げた.初めて,エレボスのことを思い浮かべた時に敵の姿を見なかった.彼は科学と罪を通じて母親の幽霊を追いかけ——彼女に先立たれて生き残った自分自身を許すことができなかったために破滅した,壊れた存在を見たのだった.
「それが意味することなのかもしれないな」渚は独り言のように呟いた.「『授業』を見失うということは.」
白村が眉をひそめた.「授業?」
渚はかすかに微笑んだ.「殺せんせーが僕たち全員に教えようとしたことを,彼は学ぶことがなかったんだ.心のない目的は...ただの機械に過ぎないということを.」
未だ脈打つ心臓
朝までに,外郭防衛ネットワークからの救助ドローンが到着した——無記名で,マークのない,政府支給のものたち.それらは瓦礫の中を捜索し,データを収集し,生存者をスキャンした.
渚は遠くからそれを見つめていた.近づかない方がいいことを彼は知っていた.これらは救助チームではない——消しゴム（イレーサー）たちだ.プロジェクト・エレボスの残骸を清掃し,真実のあらゆる痕跡を消し去るために送られたのだ.
白村が彼の隣に加わり,自分の腕に新しい包帯を巻き直した.「何か見つけると思うか?」
「見つけたいものを見つけるさ」渚は静かに答えた.「それ以上でも,それ以下でもない.」
風が廃墟を吹き抜け,書類を散らし,月桃の粉塵の破片が黎明の光の中に輝いていた.ほんの一瞬,世界は平和で——美しくすら見えた.まるで綺麗に洗い流されたかのように.
渚はそのすべてを見つめ,彼の反射が周りの割れたガラスに映し出されていた.彼の目は以前よりも老けて見えた——疲れているのではなく,より賢く.
彼は静かに,主に自分自身に向かって話した.
「ねえ,先生...正義とは処罰のことだと思っていたんだ.悪い人が他人を傷つけるのを止めることなんだと.だけど...正義とは本当は,変装した共感にすぎないのかもしれないね.」
白村は眉をひそめて彼を見た.「世界が周りで燃えている時に,君はいつもそうやって話すんだな.」
渚は微かにくすくす笑った.「それが一番重要な時なのかもしれないよ.」
白村はニヤリと笑い,首を振った.「君には参るよ,潮田.」
「そうかもね」渚は柔らかく微笑みながら言った.「でも,僕たちはまだここにいる.」
最後の記憶 – ドクター・エレボス
去る準備をしていると,渚は瓦礫の中に半分埋まっている何かを見つけた——小さな,ひび割れたメモリーチップ.彼はひざまずき,埃を払い落とした.その側面にスタンプされていたのは,たった一つの言葉だった:『HOKURO』.
彼はそれをポータブル・コンソール・パソコンに挿入した.画面がちらつき,最後のメッセージを表示した.録画——ビデオログだった.
僕老博士の顔が現れた.老いて,疲れ切り,そしてほぼ...再び人間らしくなっていた.彼は声をごもごもと震わせながら,ゆっくりと話した.
『もし誰かがこれを見つけているなら...私が失敗したということだ. 私はコントロールを通じて世界を修復できると思っていた——愛が治せなかったものを科学が治せると.私は間違っていた.私は自分が最も恐れていたものになってしまった:人間であることがどういうことかを忘れた神に. これを見ているのが潮田渚なら...君はすでに真実を知っているはずだ.殺せんせーは,私たちが仕立て上げたような怪物ではなかった.彼は,私には届かなかった夢だったのだ. 自分は愛したすべてを失う呪いにかかっていると思っていた.母を,友人を,自分自身の正気を.だが呪いとは,彼らを失うことではなかったのかもしれない——彼らを思い出すことを拒絶することだったのだ. だから...ありがとう.思い出させてくれて.』
彼は言葉を切り,かすかに微笑んだ——爆発の前に渚が見たのと同じ,壊れた微笑み.
『生徒たちに伝えてくれ,潮田...私のように目的を灰にさせてはいけないと.そしてもし私の母の写真を見つけることがあったら——家に帰ると伝えてくれ.これを見ているということは,君の勝ちだ,潮田.』
画面は暗転した.
渚は割れた大地の上に涙を静かに落としながら,長い間動かずに座っていた.そして彼は,声をごもごもと震わせながらもはっきりと囁いた.
「安らかに眠ってください,僕老博士.お家へ帰れたんですね.」
エピローグ – 砕けた月
数週間が過ぎた.
日本の空は再び静けさを取り戻していたが,月は重く——傷つき,砕けながらも,未だに輝いていた.渚は修復されたアパートの屋上に立ち,風に髪をなびかせていた.
世界は素早く先へと進んでいた.政府はプロジェクト・エレボスを機密扱いの沈黙の層の下に埋め立てた.しかし渚は忘れなかった.決して忘れることはないだろう.
彼の隣で,白村が手すりにもたれかかり,缶コーヒーをすすっていた.「それで...次はどうするんだ,先生?」
渚はその言葉に微かに微笑んだ.「次? 再構築するのさ.いつだって次の授業はあるんだから.」
白村が彼を見た.「このすべての後でもか?」
「このすべての後だからこそさ」渚は答えた.「僕老のような人たちが,僕に予期していなかったことを教えてくれたからね——最も遠くへ落ちてしまった人間でさえ...登り直す理由を残していくんだと.」
若者はため息をついた.「君はこの世界には優しすぎるよ,知ってるか?」
渚は静かに笑った.「そうかもね.でもだからこそ,殺せんせーは僕にこれを託してくれたんだ.」
彼は月を見上げた——破れ,雲を通して柔らかく輝く月を.一瞬,それが再び元通りになったかのように見えた.
そしてその銀色の光の中で,彼は彼らの声を聞いた——丘の上の教室からの,かすかな声を.
『潮田くん,君はいつも考えすぎだよ!』 『おい教えろよ! 次の授業の時間だぞ!』 『渚...笑ってよ.』
彼は微笑んだ——戦争が始まって以来,初めて本気で微笑んだのだった.
「分かったよ,先生」彼は囁いた.「教訓は受け取ったよ.」
[クレジットシーン – 隠された送信]
ノイズ.暗い部屋.エレボス施設の廃墟の下で未だに発光している端末.
データ転送:完了. 受信者:不明. プロジェクト・エレボス – フェーズII:アクティベート.
ノイズを通して,かすかな子供のような声が聞こえた.
「こんにちは,お父様.お待ちしておりました.」
画面が点滅し——そして真っ黒になった.
（つづく...）