لقد شعرت أن الليل كان أثقل من المعتاد.
كانت الشوارع فارغة، مبللة بسبب المطر الذي توقف منذ ساعات.
سار رين وحيدًا، وصوت خطواته يتردد بين المباني. رائحة الدم لا تزال تلاحقه كظله.
>[تم اكتشاف جوهر الوحش.]
[تحذير: عدم استقرار التحول في تزايد.]
توقف تحت ضوء الشارع الخافت.
أظهر انعكاسه في نافذة مكسورة عيونًا لم تعد إنسانية تمامًا - حمراء باهتة، وباردة، وغير قابلة للقراءة.
"مازلت تحاول السيطرة علي؟" تمتم.
> [التحكم؟ لا. أنا أطلق سراحك.]
أطلق راين ضحكة هادئة، مريرة وهادئة.
"ثم دعونا نرى إلى أي مدى من الحرية يمكنني البقاء على قيد الحياة."
---
في مركز هانتر، توقف الضجيج في اللحظة التي دخل فيها.
الأشخاص الذين كانوا يسخرون منه في السابق أصبحوا الآن يتجنبون النظر إليه.
همس البعض، "هذا هو... الرجل الذي اجتاز بوابة الرتبة B بمفرده."
كان بإمكانه سماع كل كلمة، لكن لا شيء من ذلك كان مهمًا.
لقد توقف رين عن الاهتمام بما يعتقده الناس منذ وقت طويل.
لقد مر بجانبهم مثل الشبح.
بارد. مُركّز. مُنفصل.
---
وبحلول الليل، ظهرت بوابة جديدة خارج المدينة - أكبر من غيرها، وتتوهج باللون القرمزي الخافت.
تجمع الصيادون، لكن الخوف أبقاهم في مكانهم.
لم يتردد راين.
لمس البوابة، وللحظة، نبضت - كما لو كانت تعرفه.
> [تم اكتشاف رنين البوابة.]
[النوع: غير معروف.]
شعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري، لكنه لم يتراجع.
لقد تدخل.
---
كان الصمت يسود المكان. ليس الهدوء، بل هدوءٌ يراقبك.
كان الهواء حيًا، ومثقلًا بشيء قديم.
بدأ شكل يتحرك في الظلام - ضخم، بطيء، عيناه حمراء مشتعلة.
> [أنت تحمل دمائنا... ولكنك غير مكتمل.]
رفع راين كاتانا، وظهرت شفتيه في ابتسامة صغيرة.
"ثم اجعلني كاملا."
زأر المخلوق، وانفجر كل شيء.
انقسمت الأرض، وتسللت الظلال عبر الهواء، وكل ضربة من شفرة رين تركت وراءها آثارًا من الضوء القرمزي.
لقد تحرك أسرع مما كان يتصور.
انتشر الألم في جسده، لكن الألم كان شعورًا حقيقيًا، جعله حيًا.
> [تم تشغيل التطور الجديد.]
[تم فتح المهارة – الشكل المرتبط بالدم.]
انتشرت عروق داكنة على ذراعيه. تباطأت نبضات قلبه حتى شعرت وكأنها طبول حرب.
تحولت عيناه إلى اللون الأسود تماما.
"هذه... هذه القوة... إنها ملكي."
غرس شفرته في صدر الوحش، فعاد الصمت - باردًا ومطلقًا.
---
عندما عادت رين إلى ضوء الفجر، بدا العالم مملًا.
لا يزال يشعر بنبض قلب الوحش في مكان ما بداخله.
"تم إسقاط بوابة أخرى"، همس وهو يمسح الدم من شفرته.
"ولكن هذا الجوع... لا يتلاشى."
> [ثم استمر في الصيد.]
ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه.
نعم، كنت أخطط لذلك.