Lian Wei estava a caminho do programa de variedades Show of Life. Vestia um vestido azul simples, tênis brancos e meias cor-de-rosa. Trazia uma mala média com roupas e alguns produtos de pele — essenciais para manter a aparência impecável diante das câmeras.
O Show of Life era um reality de convivência que reunia dez celebridades em uma vila modesta, onde precisavam dividir comida, realizar tarefas e administrar um orçamento limitado por quinze dias. O programa era famoso por transformar celebridades em fenômenos de popularidade, formar amizades improváveis e, ocasionalmente, casais que enlouqueciam a internet.
Produzido em Yuncheng City, a capital do país Long Cheng, o reality se tornara um dos mais assistidos da Ásia. A cada temporada, reunia idols, atores, dançarinos e influenciadores. Participar era sinônimo de explosão de fama.
Lian Wei, uma estrela em ascensão, aceitou o convite sem hesitar. Ficara famosa após atuar como protagonista no drama When the Birds Fly, uma história de recomeços e amores de infância reencontrados. Sua atuação emocionou milhões de chineses e a tornou um nome conhecido em toda Long Cheng. Seu choro na cena final viralizou, e em pouco tempo, Lian Wei dominava os trendings do Weibo e até do Twitter, ganhando atenção internacional.
Depois disso, ela surpreendeu o público ao interpretar uma vilã psicopata na adaptação live-action de When She Was Beautiful, uma fantasia sombria e elegante. Sua performance lhe rendeu o Globo de Ouro de Melhor Atriz Coadjuvante.
Mas Lian Wei não se contentava com pouco.
Seu verdadeiro objetivo era o Oscar.
Atendendo ao conselho de sua agente, Xiao Na, decidiu participar do Show of Life para "humanizar" sua imagem e se aproximar ainda mais do público. Aos vinte e dois anos, com dez milhões de seguidores no Weibo e três milhões no Twitter, ela queria consolidar sua fama.
O reality estava prestes a começar. O anfitrião, Qiao Liang, um veterano da indústria do entretenimento, era conhecido por sua habilidade em conduzir o programa com carisma e elegância.
Os convidados, acompanhados por seus agentes e assistentes, se reuniram no Aeroporto Internacional de Yuncheng. De lá, seriam levados pela produção até o local de gravação, a duas horas de distância.
Às 14h em ponto, Qiao Liang deu início à transmissão.
— Sejam muito bem-vindos ao Show of Life! — anunciou com entusiasmo. — Os convidados já estão todos aqui, e agora faremos as apresentações antes de partirmos para a vila!
A plateia ao vivo e os internautas vibraram.
O Show of Life nunca revelava seus participantes antecipadamente, o que tornava cada estreia um verdadeiro evento nacional. Os encontros inesperados — entre rivais, ex-namorados, irmãos ou antigos colegas — sempre rendiam momentos icônicos.
As apresentações começaram. Qiao Liang recebeu de um dos agentes a lista oficial de convidados e começou:
— Este ano promete! Vamos começar com ela, a estrela estudantil Cha Eun Ha! A jovem atriz estreou recentemente no drama escolar Love H2O, interpretando a encantadora sereia Anabel. Seja bem-vinda, Eun Ha!
Eun Ha subiu ao palco exibindo sua persona fofa, mas lançou um olhar gélido para alguém entre os convidados, surpreendendo os fãs. Qiao Liang, percebendo o clima, aproveitou:
— E com ela, o veterano Mo Chen, o ator consagrado que contracenou com Eun Ha em Love H2O!
O público vibrou.
— Na verdade — respondeu Mo Chen, sorrindo educadamente —, ao contrário do que dizem, não sou tão mais velho que a Eun Ha. Tenho trinta, e ela, vinte e sete. Poderíamos ser amigos.
A forma como ele enfatizou poderíamos deixou claro que havia algo mais. As redes sociais explodiram com especulações.
— Já que tocamos no assunto — Qiao Liang continuou, animado —, Mo Chen, você também atuou com Lian Wei em When the Birds Fly.... Parece que são grandes amigos. É verdade, Wei Wei?
A atriz subiu ao palco radiante, cumprimentando os presentes com um sorriso e um beijo no rosto.
— Boa tarde, Qiao Liang. Sim, é verdade. Conheci Mo Chen durante o teste para o papel da Brie. Ele me encorajou, me deu algumas dicas, e quando consegui o papel, o convidei para um almoço de agradecimento. Desde então, somos grandes amigos.
— Que bela amizade! — comentou o apresentador. — E você, Mo Chen?
— Ela é talentosa — respondeu o ator. — Eu sabia que teria sucesso. Quando percebi que ela era grata, percebi também que seria alguém diferente.
O público suspirava, dividido entre curiosidade e torcida por um possível casal.
— E quanto aos boatos de rivalidade entre Wei Wei e Eun Ha? — provocou Qiao Liang, rindo. — Há quem diga que Mo Chen é o motivo dessa disputa.
Lian Wei foi a primeira a se pronunciar:
— Não existe rivalidade alguma. Eu e Eun Ha já trabalhamos juntas em um comercial, mas não tivemos contato profundo. Gosto muito dos dois e, se me permitem, shippo demais esse casal!
A plateia gargalhou.
— Wei Wei, se controle! — Eun Ha respondeu, rindo nervosamente. — Mas sim, somos amigas. Perguntem ao Mo Chen.
O ator suspirou e decidiu acabar com o suspense:
— Já que estamos sendo sinceros... Eu e a Wei Wei somos apenas amigos. Já a Eun Ha... — ele fez uma pausa — namoramos antes de Love H2O e terminamos durante as gravações. Os olhares que vocês viram eram reais. Ainda a amo.
O público gritou. Eun Ha ficou vermelha até as orelhas. Qiao Liang tossiu, tentando retomar o controle do programa.
— C-certo... seguindo em frente! Nosso próximo convidado é o idol coreano que conquistou Long Cheng: Kang Jimin!
O rapaz entrou sorridente.
— Boa tarde, hyung Qiao Liang, veterano Mo Chen, noona Eun Ha e Wei Wei! — cumprimentou, misturando coreano e mandarim.
— Boa tarde, Jimin — respondeu o anfitrião, divertido. — Como foi sair da Coreia e construir uma carreira aqui?
— Minha família, embora coreana, mora em Long Cheng há anos — explicou ele. — Então não foi tão difícil me adaptar. Aqui encontrei amigos, fãs e oportunidades que mudaram minha vida. Mas a Coreia ainda é meu lar.
O público se encantou com o carisma do idol.
— E agora — anunciou Qiao Liang, animado —, nosso último convidado... o homem mais misterioso da indústria! Dono de dois Oscars e inúmeros Globos de Ouro... Xiang Chen!
O local explodiu em aplausos.
O ator surgiu, alto — 1,90m de pura presença —, com feições frias e elegantes.
— Xiang Chen, irmão, o que te convenceu a vir? — brincou Qiao Liang. — Achei que nem lembrava que o programa existia!
— Yan vai cuidar dos meus cães, Ice e Fire — respondeu o ator, ignorando a provocação. — Não deixaria sob os cuidados da minha irmã, Xiang Mei.
O apresentador riu, acostumado com o humor seco do amigo.
— Pois bem, esses são Kang Jimin, Mo Chen, Cha Eun Ha e Lian Wei.
Xiang Chen olhou cada um brevemente... e então seus olhos pousaram em Lian Wei.
Por um breve instante, um sorriso discreto curvou seus lábios.
— É um prazer — disse ele, com voz grave.
O estúdio inteiro pareceu prender o fôlego.
O "aço inoxidável", como era conhecido, sorriu — e foi para Lian Wei.
As redes sociais entraram em colapso. Em segundos, o shipp "#WeiChen" estava entre os tópicos mais comentados do Weibo.
A única que não entendeu nada foi ela.
Lian Wei, distraída, pensou que o cumprimento fosse mera cortesia. Já Qiao Liang, conhecendo Xiang Chen desde a infância, percebeu o brilho diferente no olhar do amigo.
Ele sabia o que ninguém mais sabia:
Xiang Chen era o CEO anônimo de uma das maiores corporações do mundo — a Xiang Corporation, listada na Forbes, mas sempre envolta em mistério.
Poucos sabiam, também, que ele vinha de uma linhagem aristocrática de Long Cheng, e que sua fortuna era antiga, construída desde os tempos do bisavô.
E havia ainda outros segredos:
Segredos que envolviam famílias poderosas — Xiang, Kang e Qiao — e uma garota desaparecida há vinte anos...
Uma garota criada em Long Cheng como se fosse apenas mais uma atriz promissora.
✨ Fim do Capítulo 1 ✨