Le vent s'arrêta net, comme si la présence du démon avait figé l'air lui-même. Ren sentit la sueur froide glisser le long de sa nuque. Hana, à côté de lui, semblait trembler malgré elle.
La silhouette flamboyante descendit du toit d'un bond souple, atterrissant face à eux. Les flammes vertes qui enveloppaient son corps semblaient vivant, comme des serpents s'enroulant autour de ses bras.
Ren s'interposa instinctivement, même s'il savait qu'il n'avait aucune chance contre un adversaire de ce niveau.
— Qui es-tu ? demanda-t-il, la voix serrée.
Le démon ricana, une lueur sadique dans les yeux.
— Moi ? Je suis Kael, Messager du Roi des Akuma. Et je suis venu chercher ce qui lui appartient.
Son regard se posa sur Hana avec une intensité glaciale.
— La Princesse.
Hana recula d'un pas, les mains tremblantes.
— Je ne retournerai jamais là-bas… dit-elle d'une voix faible mais déterminée.
Kael haussa un sourcil amusé.
— Tu dis cela comme si tu avais le choix. Ton destin était scellé avant même ta naissance.
Il leva la main. Une lance d'énergie verte se matérialisa, pointée vers Ren.
— Toi, humain… Écarte-toi. Tu ne fais pas partie de cette histoire.
Ren serra les dents.
La tête lui disait de fuir.
Son instinct lui disait de trembler.
Son cœur lui disait non.
— Hana fait partie de mon histoire. Alors si tu veux l'emmener… tu devras d'abord me tuer.
Kael sourit largement.
— Voilà ce que j'adore chez les humains. Vous êtes fragiles… mais terriblement bruyants.
Il lança la lance sans prévenir.
Le projectile fendit l'air, d'une vitesse fulgurante.
— REN ! cria Hana.
Il n'eut pas le temps de réagir. La lumière verte remplissait déjà son champ de vision.
Au moment où la lance allait le transpercer, une explosion blanche jaillit devant lui. Une barrière solaire se forma, éclatante. La lance s'y écrasa et se désintégra.
Ren cligna des yeux.
Une silhouette familière venait d'apparaître entre eux et Kael.
— …Maître Kiyoshi ?
Le sage se tenait là, son manteau ondulant dans le vent, sa canne en bois gravée d'anciennes runes scintillant d'une lumière dorée.
Kiyoshi leva calmement les yeux vers le Messager du Roi.
— Les enfants ne sont pas à toi, Kael.
Le démon ricana.
— Le vieux sorcier de Lumina… Je me demandais quand tu apparaitrais.
Kiyoshi planta sa canne dans le sol. Une onde lumineuse se propagea autour d'eux, formant un cercle protecteur.
— Tu n'emporteras Hana nulle part aujourd'hui.
Kael claqua sa langue, exaspéré.
— Toujours à jouer les gardiens… Mais ton temps est passé. La prophétie approche de son terme. Tu ne peux pas empêcher ce qui vient.
Kiyoshi ferma les yeux un instant.
— Peut-être pas. Mais je peux leur offrir le temps dont ils ont besoin.
Le sol trembla. Le cercle de lumière devint un mur solide qui repoussa Kael de quelques mètres.
Kael se stabilisa, surpris.
— Tu utilises ça ? Contre moi ?
— Oui, répondit Kiyoshi calmement.
— Tu vas mourir, vieil homme.
Kiyoshi sourit doucement.
— Peut-être. Mais pas aujourd'hui.
Il se tourna vers Ren et Hana.
— Courez. Maintenant !
Ren hésita.
— Mais maître… !
— Je ne peux maintenir cette barrière longtemps. Partez !
Hana attrapa la main de Ren.
— Ren… viens !
Ils commencèrent à s'enfuir. Ren jeta un dernier regard vers Kiyoshi.
Un instant.
Juste un instant.
Et il vit dans les yeux du maître quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant.
De la peur.
Kael lança un rugissement bestial et se propulsa contre la barrière, créant une fissure étincelante dans la lumière. Kiyoshi pâlit.
— Partez ! cria-t-il une dernière fois.
Hana tira Ren vers les ruelles, courant aussi vite qu'elle le pouvait. La ville autour d'eux semblait trembler sous les impacts du combat derrière eux.
— Hana… dit Ren, essoufflé. Kael… tu le connais ?
Elle baissa les yeux.
— C'est… le bras droit du Roi. L'un des plus puissants Akuma jamais créés.
Elle déglutit.
— S'il est ici… c'est que le Roi prépare quelque chose. Quelque chose d'énorme.
Ren sentit son cœur se serrer.
— Tu veux dire… que tout ce qui est arrivé jusqu'ici…
Hana hocha la tête.
— …n'était que le début.
Un fracas assourdissant résonna derrière eux. Une colonne de lumière verte s'éleva dans le ciel.
Ren manqua un pas.
— Kiyoshi…
Hana serra ses dents, les yeux humides.
— On doit lui faire confiance. C'est ce qu'il voulait.
Ils continuèrent à courir jusqu'à quitter les murs de Lumina, disparaissant dans la forêt qui borde la ville.
Ren respira profondément pour calmer son cœur, puis regarda Hana.
— On doit devenir plus forts. Et vite.
Hana hocha la tête, toujours tremblante.
— Oui. Parce que Kael ne reviendra pas seul. Et la prochaine fois…
Elle releva les yeux, son regard brillant d'une détermination nouvelle.
— …c'est nous qu'il viendra chercher.