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CAPÍTULO 2 — "El Palacio del Príncipe Idiota"
Ana se despertó sintiendo algo frío en la nuca.
Al principio, creyó que seguía bajo el agua, atrapada en ese pesado silencio que te aplasta los oídos al hundirte. Intentó respirar, pero esta vez el aire llegó sin quemarle los pulmones. Parpadeó varias veces hasta que la luz de una enorme lámpara de araña dorada que colgaba del techo le atravesó los ojos.
¿Una lámpara de araña?
¿Quién en los veinte—?
Se incorporó bruscamente, y todo su cuerpo protestó como si lo sacudieran dentro de una lavadora industrial. Su cabello seguía pegado a la cara como algas, pero algo había cambiado: incluso húmedo, su cabello brillaba suavemente bajo la cálida luz, y su piel parecía más viva, casi como si los tonos apagados del agotamiento hubieran desaparecido por completo. El tratamiento mágico que había recibido mientras estaba inconsciente, horas antes de despertar, no solo la había secado y cambiado de ropa, sino que también había revitalizado su apariencia: sus ojos marrones brillaron con un brillo inesperado, y su rostro, aunque todavía ligeramente demacrado con tenues sombras de fatiga, parecía mucho menos derrotado.
Llevaba una larga túnica de seda color crema bordada con hilos dorados. La tela acariciaba su piel y le otorgaba una apariencia delicada, casi etérea, realzada por el sutil resplandor de la magia residual.
"¿Qué… demonios?" susurró, tocándose las mangas como si eso pudiera darle sentido a la situación.
El lugar era… demasiado lujoso para ser real. Técnicamente, parecía el dormitorio de una princesa de una novela romántica blanca histórica: cortinas de terciopelo azul oscuro colgando del techo, columnas talladas a mano, alfombras tan suaves que se hundían bajo sus pies descalzos, mesas de mármol y enormes jarrones con flores recién cortadas en cada rincón. El aire olía a té floral ya algo parecido a jazmín quemado.
Pero lo más inquietante no era el palacio en sí.
Era que ella —alguien que literalmente había estado luchando por su vida en el mar hacía diez minutos— estaba seca del cuello para abajo, vestida con ropa nueva y con un aspecto revitalizado. Solo su cabello permanecía húmedo, prueba de que esta realidad no era un sueño.
—Espera... —dijo en voz alta, poniéndose rígido—. ¿Quién me cambió de ropa?
Una voz familiar resonó detrás de ella, tan casual como irritante.
Tus criadas personales te cambiaron. Yo te las asigné. Un placer conocerte. Soy Leo.
Ana apretó los dientes antes de darse cuenta de la vuelta. Allí estaba: el mismo peludo idiota que la había empujado al océano. Mitad humano, mitad lobo, orejas negras moteadas, ojos dorados brillantes y una sonrisa que gritaba «No tengo sentido común». Su presencia irradiaba un sutil aura de poder, incluso con su forma relajada de moverse.
Ella lo señaló.
¡Perro miserable! ¿Por qué me empujaste al mar, psicópata?
Leo inclinó la cabeza como si no pudiera entender por qué estaba molestando, lo que la molestó aún más.
—Venga ya. ¿Por qué estás tan enfadado? Te hice un favor. Ibas a saltar de todas formas.
Lo dijo con una expresión esperanzada, casi orgullosa, como si esperara un "gracias por arruinarme la vida y casi matarme".
Ana infló las mejillas con indignación, notando al mismo tiempo cómo su propio rostro —aunque aún mostraba signos de cansancio— había recuperado un tenue tono saludable gracias a la magia: sus mejillas se sonrojaron de vergüenza y rabia, y su mirada se intensificó con la indignación.
—¡Perro de...! ¡Olvídalo! Iba a decirlo, pero cambié de opinión. ¿Te falta razonamiento o qué? ¡¿Tienes más oídos que cerebro?!
Leo, medio ofendido pero tranquilo, respondió con su habitual irritante facilidad:
Lo sabía, no soy tonto. Pero la vida que ibas a tener en ese mundo era miserable. Por eso te envié al mío. Deberías estar agradecido.
Ana lo miró como si estuviera considerando la posibilidad de tirarlo por un balcón. Su mirada, más aguda y alerta gracias a la magia de recuperación, contrastaba con el agotamiento persistente en su cuerpo.
"¿Y por qué crees que lo sabes?"
Leo sacó el pecho, acostumbrado a presumir.
Querido, por si no lo sabes, soy el príncipe de esta nación, un mago prodigio con magia espacial y la capacidad de ver el futuro. Y en el futuro vi... tu vida fue un desastre, señorita desagradecida.
Ella parpadeó varias veces.
"¿Entonces por eso la teletransportación?"
—Sí —respondió, haciendo un gesto dramático—. Aunque ahora mismo no tengo poderes, me trasladé de una dimensión a otra. Necesito unos seis meses para recuperarme por completo. Fingiré que estoy enfermo y tengo un bloqueo de maná, y tú me ayudarás.
Ana abrió la boca, incrédula e indignada.
"¿Cómo se supone que voy a ayudar a la persona que me secuestró? ¿Y cómo podría hacerlo, estúpido peludo?"
Leo chasqueó la lengua, como si esperara esa reacción.
En mi nación, hay una plaga que mata lentamente a los hombres lobo de todas las especies coexistentes. Comienza con una pérdida gradual de poder, luego fiebre y mareos constantes, seguidos de rigidez corporal hasta parálisis... y finalmente la muerte cuando el corazón se detiene.
Ana frunció el ceño, sus rasgos marcados tanto por la fatiga como por los efectos residuales de la magia de recuperación.
¿Y qué tengo que ver yo con eso? Solo soy una persona normal a la que secuestraste.
El príncipe meneó la cabeza.
Eres la sanadora legendaria, y con mi ayuda, ejercerás todo tu poder. Vi en mis visiones que tú... eres la salvación para esto.
Ana lo observó con atención. No parecía mentir; De hecho, parecía demasiado honesto para su propio bien. Sus ojos brillaban con determinación y, a pesar de su cuerpo cansado, la magia residual hacía que sus movimientos fueran fluidos, casi gráciles.
"Si es tan mortal, ¿por qué no te afecta?"
Leo sonrió con arrogancia.
Como soy de la realeza, mis genes son superiores. Esta enfermedad es ignorada por todos porque no afecta a la nobleza, solo a la plebeya. Pero la plebeya constituye la mayor parte de la población, y son personas como nosotros. Si puedo hacer algo para salvarlos, lo haré.
Ana se sorprendió. ¿Ah, entonces ese perro miserable sí es un buen gobernante?, pensó.
Extraño.
Había un toque de nobleza en él… aunque bien oculto bajo su idiotez general.
Ella estaba empezando a admirarlo un poco, hasta que Leo añadió:
Por cierto, me llamas perro tonto, pero tú también pareces un perro con ese pelo mojado. Y de los nervios que te pones discutiendo conmigo, estás empapado. De hecho, "perra mojada" te quedaría mejor que "perro mojado", ¿no crees?
Ana parpadeó. Admiración: cancelada.
Cancelado por completo.
Entonces Leo se inclinó más cerca, inclinando la cabeza con una sonrisa.
"Ah, y no te sorprendas tanto cuando te llame por tu nombre completo: Anastasia River".
Ana quedó paralizada. Entrecerró los ojos con incredulidad.
¿Q-qué? ¿Cómo lo sabes?
Leo agitó una mano casualmente.
Revisa tus pertenencias. En algunos de tus papeles estaba escrito... tu nombre oficial.
Ana dejó escapar una pequeña risa seca, sacudiendo la cabeza.
Sinceramente… siempre me han llamado Ana. Es más fácil. Cómodo. Incluso aquí, en este mundo extraño, me parece natural mantener ese nombre. Nunca me gustó «Anastasia». Es el nombre que me pusieron en el orfanato: el nombre que el gobierno le da a una niña abandonada en una gasolinara. Para mí, ese nombre siempre ha representado abandono… crueldad. ¿Pero Ana? Así me llamaban todos allí, incluso el personal. Sencilla. Segura. Mi verdadero apodo de mundo pequeño. Y ahora… supongo que se me quedó.
Leo muy satisfecho. «Entonces, Ana. Me lo pone más fácil».
Ana puso los ojos en blanco, murmurando entre dientes. Incluso aquí, me toca lidiar con idiotas...
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