Como era de esperar.
Nojiko y Nami despertaron y descubrieron que sus preciados objetos habían desaparecido. Ambas, ansiosas y afligidas, rompieron a llorar.
Shano, lleno de justa indignación, se unió a Bellemere para reprender al ladrón sin escrúpulos, llamándolo escoria que robaba incluso cosas de niños, ¡peor que un animal!
Luego fue al mercado a comprar un montón de pinzas para el pelo y varias diademas nuevas, y tras mucho persuadir y engatusar, finalmente logró que las dos pequeñas dejaran de llorar y sonrieran.
Después de todo este alboroto, además de algunos experimentos de control posteriores,
Shano finalmente comprendió la lógica del sistema de sacrificios.
1. El sacrificio debe ser algo estrechamente relacionado con un personaje de manga, y su valor está correlacionado positivamente con el grado de conexión;
Por ejemplo, la preciada pinza para el pelo de azahar de Nami es mucho más valiosa que sus calcetines apestosos. 2. El valor de un sacrificio está correlacionado positivamente con la fuerza de la persona que lo origina y la importancia del personaje en el manga.
La correlación con la fuerza es evidente; los objetos con vínculos emocionales con personas poderosas son más difíciles de obtener y, por lo tanto, más valiosos.
La importancia del personaje también es fácil de comprender. Por ejemplo, un sacrificio obtenido de Nami es significativamente más valioso.
En definitiva, Nami es la protagonista femenina del manga, mientras que Nojiko es simplemente un personaje secundario, y Bellemere solo existe en flashbacks.
Para confirmarlo, Shano incluso envió a su secuaz, el pequeño ladrón Nami, a robar el molino de viento de la cabeza del tío Genzo mientras dormía la siesta, ganando tan solo 10 puntos.
Por suerte, incluso una pequeña cantidad sigue siendo valiosa, y su bajo valor es comprensible, ya que la mayoría de los lectores de manga ni siquiera recuerdan quién es esta persona.
3. Los sacrificios de la misma fuente deben esperar un año antes de poder ofrecerse de nuevo. En otras palabras,
Hay un periodo de recuperación para explotar a otros, y es bastante largo. No puedes seguir explotando a una oveja gorda.
Al ver sus escasos 25 puntos, Shano suspiró con tristeza. Esta regla era la razón por la que era tan pobre.
Si no fuera por esta restricción…
Dale unos años para que se desarrollara tranquilamente, y para cuando llegó a la edad adulta y zarpó, Shano ni siquiera se atrevía a imaginar lo fuerte que sería.
Se preguntó si los tres almirantes de la Armada podrían siquiera resistir un puñetazo suyo.
"¿En qué sueñas despierto?"
Bellmere agitó la mano frente a él, rompiendo la ensoñación de Shano. "Te has cambiado de ropa, ¿no vas a comer? Has estado trabajando toda la tarde, ¿no tienes hambre?"
De hecho, comer era la prioridad.
…
La cocina estaba cálidamente iluminada, impregnada del rico aroma a carne. Los dos pequeños glotones ya habían devorado su comida, pero sus bocas y estómagos eran demasiado pequeños; la mesa llena de platos aún parecía abundante, como si nadie la hubiera tocado.
Pero cuando Shano se sentó, juntó las manos y dijo: "¡Itadakimasu!", el ambiente cambió drásticamente. (No dijo eso, pero queda mejor)
Costillas glaseadas con miel, pan de ajo... lo que fuera, se lo metió en la boca y se desvaneció al instante, como si se lo hubiera tragado un agujero negro sin fondo.
El número de platos vacíos aumentó rápidamente, amontonándose en una pequeña montaña.
Si hubiera gente de fuera presente, se quedarían atónitos.
Pero la familia ya estaba acostumbrada.
Desde principios del año pasado, Shano había empezado a crecer rápidamente, ganando más de 20 centímetros de altura en un año, y su apetito aumentaba cada día.
El pequeño finalmente había entrado en la pubertad, y con todo el trabajo físico que realizaba a diario, ¡era normal que comiera un poquito más que una niña! Bellemere, con el codo apoyado en la mejilla, observaba con una sonrisa radiante cómo Shano comía con gusto.
Se preguntaba si había salvado el East Blue en su vida pasada para recibir a tan adorables angelitos, especialmente a Shano: firme, sensata, diligente y confiable.
Si realmente fuera un ángel, probablemente sería el más popular del cielo.
Y hablando de eso,
Aunque había servido como marine durante varios años y era físicamente más fuerte que la persona promedio, mantener a una familia tan numerosa ella sola seguía siendo una tarea agotadora.
Durante mucho tiempo, la infancia de los tres niños fue bastante pobre.
En cierto momento, Nami incluso tuvo que usar la ropa usada de su hermana mayor, lo que a menudo llenaba a Bellemere de culpa y autoreproche. La vida solo empezó a mejorar después de que Shano se convirtiera en el principal sostén de la familia.
Especialmente durante las temporadas de cosecha de los últimos dos años, Shano podía cosechar todo el naranjal en una semana cada vez; antes, le habría llevado un mes entero. Completar la cosecha y la clasificación antes significaba vender todo antes de que llegara el primer carguero, a un precio ligeramente superior.
Así, este círculo virtuoso de los últimos años condujo a un aumento constante de los ingresos familiares.
Bellmere contaba con los dedos; una vez vendida la tanda de naranjas de este año, ¡sus ahorros superarían las 300.000 bayas!
¡Guau! ¿De verdad está a punto de hacerse realidad su sueño de la infancia? ¿Quién hubiera predicho hace unos años que algún día se convertiría en millonaria?
"¿Ha llegado hoy?"
Esta vez, fue la voz de Shano la que rompió su hermoso ensueño.
"¿Eh?"
Bellmere salió de su ensoñación y vio que Shano ya había terminado de comer y estaba cogiendo un periódico de la esquina de la mesa.
"Sí, el periódico no llega hasta el mediodía", se quejó Bellemere. "No sé qué trama el World Economic News; han vuelto a subir los precios. La semana pasada costaba 40 bayas, ¡ahora 50 bayas el ejemplar! Cuando tenía tu edad, solo costaba 20 bayas el ejemplar..."
No solía comprar los periódicos todos los días, ni podía permitírselo.
Solo en los últimos dos años, cuando las cosas se pusieron más cómodas, empezó a comprar por insistencia de Shano, y él lo leía con atención todos los días.
Bellemere no entendía por qué su hijo adoptivo prestaba tanta atención al periódico; siempre había sentido que esos grandes acontecimientos en el mar estaban muy lejos de sus vidas cultivando naranjas en el campo.
Sus quejas le entraban por un oído y le salían por el otro. Shano tarareó dos veces y empezó a hojear el periódico.
—Tras leer solo unas pocas líneas, su mirada se fijó al instante en el titular de la portada:
—¡Acuerdo alcanzado! ¡Jinbe, capitán de los Piratas del Sol, se ha convertido en el nuevo Shichibukai!
Justo al lado había una foto: acompañado de varios oficiales navales, un rechoncho hombre-pez azul, vestido con yukata y zuecos de madera, miraba tranquilamente a la cámara.
Shano observaba la foto con la mirada fija.
Su mano, que agarraba el borde del periódico, se tensó inconscientemente.
"¿Ya viene...?", murmuró en voz baja.
"¿Qué?" Bellemere ladeó la cabeza, confundida.
"Nada."
Shano negó levemente con la cabeza, hojeando rápidamente las páginas restantes.
Tras confirmar que no había nada más interesante, miró por la ventana, echó la silla hacia atrás y se levantó.
"Parece que ha parado de llover. Voy a practicar con la espada en el jardín un rato. Si se hace tarde, puedes irte a dormir. No me esperes."
Sonrió, agarró la espada de madera de la esquina, empujó la puerta y se fue, dejando atrás una figura que se alejaba por la ventana de cristal.
"Mmm…"
Bellmere apartó la mirada, acariciándose la barbilla mientras se sumía en sus pensamientos.
No era una persona con una intuición muy aguda; de niña, sus mayores solían llamarla tonta y rebelde.
Pero después de pasar tantos años juntos, conocía demasiado bien a Shano, y siempre sintió que su reacción significaba que le ocultaba algo.
De repente, un vago recuerdo la asaltó.
Cuando el niño tenía diez años, una tarde, mientras dormía la siesta, tuvo una larga y vívida pesadilla.
Entonces, de repente, se despertó, cubierto de sudor, y se acercó a ella, diciéndole que un grupo de piratas de aspecto feroz vendría y tomaría la isla.
Quería que se mudara cuanto antes, lejos, a otra isla para empezar una nueva vida.
Por supuesto, eso era imposible. Esta era su ciudad natal; ¿cómo iba a mudarse por la inexplicable pesadilla de un niño?
Además, la 16.ª División del East Blue, donde había servido, estaba muy cerca.
Si de verdad venían piratas, ¿no les importaría a los marines de la 16.ª División?
Bellmere pasó un buen rato, entre divertido y exasperado, calmando al pequeño.
A partir de ese día, el temperamento del niño se fue estabilizando y nunca más volvió a mencionar la idea de mudarse. Con el tiempo, se convirtió en el pilar de la familia. Siempre había pensado que Shano simplemente había crecido y alcanzado cierta edad, y que debido a su difícil crianza, era mucho más maduro que sus compañeros, lo cual le brindaba un único consuelo.
¿Podría ser…?
El trauma de esa pesadilla fue mucho más intenso de lo que había imaginado, ¿y había continuado hasta el día de hoy?
————
¡Uf!
En esa noche de transición del otoño al invierno, la temperatura había descendido a unos cero grados centígrados, y el aliento blanco que exhalaba por la nariz era claramente visible.
Shano trotó alrededor del naranjal una docena de veces, tanto para digerir la cena como para calentarse.
Luego fue a un espacio abierto, se quitó la ropa, dejando al descubierto su musculoso pecho.
Se estabilizó en la postura del caballo, dejó a un lado su espada de madera y comenzó a practicar su respiración y técnicas de puño.
Este conjunto de técnicas de puño era algo que había ahorrado durante mucho tiempo para comprarlo el año pasado, gastando la friolera de setecientos puntos para comprarlo en el mercado. El núcleo de la técnica parece compartir cierto origen con las técnicas de respiración del mundo de Demon Slayer, aunque las diferencias son obvias.
Al borde del naranjal, había una zona circular despejada deliberadamente.
Nueve gruesas estacas de madera enterradas en el suelo formaban una formación, de altura y distancia variables, cada una firmemente sujeta en ambos extremos con aros de hierro.
Shano encargó esto al carpintero del pueblo, quien utilizó variedades antiguas de cítricos desechados el año anterior.
Si no fuera por los garabatos que Nami había dibujado en cada estaca con crayones (nubes, lunas, conejitos), tendría la atmósfera imponente del dojo de un gran maestro.
Dentro de la formación de estacas, también había media cesta de naranjas.
La mayoría tenían agujeros de gusano o estaban podridas; eran productos defectuosos rechazados durante la cosecha reciente.
¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!
Tres naranjas podridas fueron lanzadas al aire, y en el momento en que aterrizaron, el chico de cabello negro se movió.
Su pie derecho se estrelló contra los anillos de crecimiento del tocón del árbol, y con un silbido, su codo golpeó con precisión la primera fruta que caía.
El flujo de aire generado por el séptimo movimiento de su técnica de respiración se expandió violentamente bajo su piel, haciendo que la naranja se rompiera en varios segmentos con un "pop".
Antes incluso de que el jugo le salpicara las pestañas, su rodilla izquierda ya había aplastado la segunda naranja.
En cuanto a la tercera naranja... cuando aún estaba a treinta centímetros del suelo, shano se detuvo de repente, con el pie derecho, que casi la tocaba y estaba a punto de aplastarla, firmemente plantado en el suelo.
Goteo.
Gotas de sudor goteaban de su barbilla sobre las hojas marchitas, elevándose en volutas de vapor blanco.
La razón de la parada repentina fue simple.
Según el manual, esta relajación repentina, cuando los músculos se estiraban al límite, repetida continuamente, ayudaba enormemente a mejorar el control muscular.
Shano no se detuvo. Tomó tres naranjas más de la cesta de bambú que tenía a su lado y repitió el proceso una y otra vez.
Solo cuando la cesta estaba casi vacía, finalmente se detuvo, fue al grifo y se lavó la cara.
*¡Chapoteo!*
Tras apartar la cesta vacía de una patada, el chico de pelo negro, tras un breve descanso, centró su atención en los naranjos cercanos.
Estas eran variedades compradas por Bellemere en el pasado, y su rendimiento y calidad de la fruta eran muy inferiores a los de las últimas cosechas.
Deberían ser retiradas gradualmente después de este invierno.
¡Como unos hombres-pez inherentemente inferiores que merecen ser destrozados en sashimi!
¡Técnica del Puño Respiratorio, Octava Forma!
¡Haaa!
Rugió Shano, aplastando con el pie izquierdo las hojas marchitas bajo sus pies mientras su puño derecho se abalanzaba.
Los nudillos crujieron como frijoles al estallar al impactar.
¡Bang! ¡Bang! Golpe tras golpe, como una tormenta, el punto donde sus puños impactaron contra el tronco se tornó gradualmente gris metálico.
Este color era característico de la técnica del Puño Respiratorio, que estimulaba el endurecimiento del tejido subcutáneo, similar a la aplicación del Haki de Armamento.
Sin embargo, la cobertura era extremadamente pequeña y la intensidad algo inferior; actualmente, solo podía considerarse una versión de baja potencia.
¡Continúa!
Tras un breve descanso, apenas unos segundos después, el viejo naranjo volvió a gemir de dolor.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! El antaño tranquilo naranjal, envuelto en la noche, ahora se llenaba de un continuo y sordo golpe.
"¡Mil novecientos noventa y seis, mil novecientos noventa y siete, dos mil!"
¡Alto!
Shano regresó a su posición a cierta distancia, se estabilizó y exhaló profundamente.
Varitas de vapor blanco casi transparentes se elevaron de sus hombros y la coronilla, desapareciendo en la noche.
De hombros para abajo, su torso tembló violentamente durante varios segundos antes de calmarse gradualmente.
"¡Buen progreso!"
Sintiendo la aún nítida sensación de poder recorriendo su cuerpo a pesar de su extrema debilidad y agotamiento, Shano giró el cuello, sintiéndose como si hubiera renacido, y no pudo evitar sonreír con satisfacción.
Hay que decirlo.
Realmente poseía un gran talento para el entrenamiento físico de artes marciales.
Había estado practicando técnicas de respiración durante un año y medio como máximo.
Desde sus torpes comienzos hasta sus habilidades cada vez más refinadas, su progreso se ha acelerado a un ritmo alarmante, como si hubiera recibido un impulso de velocidad.
Le llevó un año, y luego más de tres meses, pasar de no tener conocimientos previos a dominarlo, logrando finalmente un pequeño éxito a finales de verano y principios de otoño.
Y ahora, antes de que llegue el invierno, ya siente la barrera que le impide superar sus límites.
A este ritmo, confía en que con unos diez días más de arduo entrenamiento, dominará su técnica de puño.
(Fin del capítulo)