Eryon si svegliava sempre con lo stesso rituale. Prima il bagno nell'acqua fredda del ruscello vicino alla sua casa, poi la colazione veloce a base di pane secco e frutta raccolta dal bosco. Nessuno dei suoi coetanei poteva capire quanto amasse la routine: ogni gesto era un modo per prepararsi alle ore di allenamento con il Maestro Tharion, il custode dei suoi poteri nascosti.
Quel mattino, il cielo era grigio chiaro, e l'aria odorava di rugiada e legna bagnata. Eryon percorreva il sentiero fino alla radura dove Tharion lo attendeva, la mano destra chiusa attorno al bastone d'allenamento. Ogni passo sul terreno umido risuonava con precisione nella foresta silenziosa.
Ma qualcosa di insolito attirò la sua attenzione. Tra due radici contorte, nascosto sotto uno strato di muschio argentato, brillava un piccolo oggetto. Sembrava un orologio a pendolo, minuscolo, ma scolpito in cristallo blu traslucido. Al centro, un piccolo sole dorato ruotava lentamente senza battere. Non aveva mai visto nulla di simile.
Curioso, Eryon lo raccolse. Appena le sue dita sfiorarono il cristallo, un lampo di luce azzurra lo avvolse. Il mondo intorno a lui svanì in un istante e, prima che potesse capire cosa stesse accadendo, si ritrovò rinchiuso in una gabbia sospesa nel vuoto, fatta di barre di energia luminosa che emettevano un ronzio sommesso.
"Ehi! Chi sei?" disse una voce forte alle sue spalle. Eryon si voltò e vide una guardia alta, vestita con armatura verde e mantello color smeraldo. L'uomo aveva un volto segnato dal tempo e occhi grigi, attenti a ogni movimento.
"Mi… mi chiamo Eryon. Non so come sono arrivato qui!" balbettò.
"Non preoccuparti… per ora," disse la guardia, con un misto di sospetto e curiosità. "Ti troverai davanti al nostro Signore. Lui deciderà il tuo destino."
Eryon sentì un brivido corrergli lungo la schiena. Non sapeva se sperare o temere. Passarono minuti che sembrarono ore. La guardia, più per compagnia che per gentilezza, iniziò a parlargli:
"Non capita tutti i giorni che un umano arrivi fin qui senza passare per i cancelli. Dove hai trovato l'oggetto?"
Eryon indicò l'orologio di cristallo, ancora stretto nella mano. La guardia lo osservò attentamente, annuendo lentamente.
"Ah… quello," mormorò. "Quel piccolo artefatto può aprire porte che nessuno dovrebbe attraversare. Sei fortunato… o sfortunato, a seconda di come lo guardi."
Quando finalmente le porte si aprirono, una luce calda lo investì. Davanti a lui, seduto su un trono intarsiato di gemme e legno antico, c'era il capo del regno di Aeloria, un uomo alto e imponente, con capelli argentati e occhi color ametista. Ogni suo gesto emanava autorità e calma allo stesso tempo.
"Benvenuto, Eryon," disse il capo, la voce profonda e musicale. "So chi sei e cosa hai tra le mani. Molti cercano poteri che non comprendono. Tu… sei arrivato da solo. Questo significa che il destino ha deciso per te."
Eryon sentì il cuore accelerare. Non capiva ancora tutto, ma una cosa era chiara: la sua vita, quella che conosceva da sempre, era finita nel momento in cui aveva toccato quell'oggetto.
"Cosa volete da me?" chiese, cercando di controllare la voce tremante.
"Voglio insegnarti," rispose il capo con un sorriso enigmatico. "E proteggerti… se sarai degno. Ma prima, devi dimostrarmi che puoi sopravvivere ad Aeloria. Qui, ogni angolo nasconde magia e pericoli che nemmeno immagini."
Eryon guardò la sala intorno a sé. Le colonne di cristallo riflettevano luci cangianti e, in lontananza, si intravedevano creature che camminavano con passi silenziosi. Il mondo di Aeloria era reale, e l'avventura che lo aspettava era molto più grande di qualsiasi allenamento con Tharion.