Ron lặng lẽ xoay đi xoay lại khả năng về một thứ thời không phi lý trí. Nghe thì hấp dẫn, nhưng hắn nhanh chóng gạt bỏ. Nếu thực sự là thời không mất kiểm soát, mọi thứ đã chẳng rối ren đến mức này.
Hắn chuyển sang nghĩ về viên đạn gỗ.
Đạn gỗ vốn chỉ dùng để huấn luyện. Sức sát thương của nó đến từ những mảnh gỗ vụn bắn ra ở cự ly gần; ở tầm xa, gần như vô hại. Người ta dùng nó vì rẻ, dễ chế tạo, tiết kiệm tài nguyên. Ngoài năm 2026 được khắc trên thân, gỗ chẳng có gì đặc biệt, không dấu hiệu bất thường nào. Đó chính là điểm đáng chú ý. Ron cũ hẳn đã cố tình để lại manh mối này, bên cạnh những viên đạn BB và đạn thật hắn vẫn mang theo.
Tiết kiệm tài nguyên… Ron hiểu ngay ý nghĩa ẩn sau. Không tiêu hao dân thường. Hắn chấp nhận điều đó không chút do dự.
Còn sát thương tầm gần và làn khói bụi gỗ thì khó nắm bắt hơn. Nhưng dần dần, một khả năng hiện ra: dọa, chứ không giết.
Quả thật, đạn gỗ gây sát thương, song phần lớn đến từ tiếng nổ và hiệu ứng thị giác hơn là lực hủy diệt thực sự. Nhiều viên còn cháy rụi ngay khi bắn. Nó không mạnh như người ta tưởng. Trong tình thế này, dọa dẫm rất khó thực hiện nếu thiếu đám đông hoặc uy thế. Ron không loại trừ khả năng nào. Hắn để cả hai song hành.
Rồi đến con số 2026, năm sau ngày hắn chết ở kiếp trước. Nó vừa ám chỉ tương lai, vừa nhắc nhở rằng thời gian trên toa tàu phải được tiết kiệm, dùng để đe dọa và kiểm soát. Nhưng nếu vậy, Ron cũ đã biết trước Ron mới sẽ mất ký ức. Hắn đã suy luận, đã nhận ra điều gì đó.
Vậy trò chơi quỷ ấy, Ron cũ đã vượt qua bằng cách nào?
Có một con đường khả thi, khớp với mọi manh mối, và cả Ron lẫn Quân đều có thể thực hiện: kế giả chính danh.
Trước hết, hắn rà lại luật một lần nữa.
Một: chỉ có một quỷ. Người biết rõ mình là quỷ chính là quỷ. Tổng cộng hai mươi chín người chơi.
Hai: quỷ có thể dùng ma thuật giết người trong mười giây mỗi mười phút. Trong khoảng mười giây đó, ma thuật bắt buộc phải kết thúc một mạng người.
Ba: mỗi lần quỷ giết một người, hắn nhận một lớp bảo hộ di động, có thể gắn lên bất kỳ ai.
Bốn: nếu người chơi giết người chơi, khi trò chơi kết thúc họ sẽ bị phạt.
Năm: nếu người chơi giết quỷ, người đó sẽ biến thành quỷ.
Sáu: mọi người đều có vé tàu. Mất vé nghĩa là đi nhờ, sẽ bị phạt.
Bảy: nếu quỷ không có bảo hộ, sẽ bị coi là tội phạm đi tàu bằng vé giả và bị phán tội.
Tám: sau một giờ, tàu đến trạm. Người soát vé sẽ kiểm tra.
Ron nhớ rõ: cứ hai giây, tàu lại nảy lên một lần. Đó là nhịp quen thuộc của chuyến đi hắn từng trải qua.
Cách vượt qua, theo suy tính của hắn, diễn ra như sau.
1. Thiết lập thân phận và thao túng đám đông
Đóng vai tín đồ sùng đạo: Ron giấu kín thân phận quỷ, dùng vẻ ngoài đức tin mãnh liệt để tạo niềm tin và nắm quyền dẫn dắt.
Tạo áp lực tâm lý: Hắn chia nhỏ đám đông (nam, nữ, người già, trẻ em) để họ tự giám sát lẫn nhau, liên tục nhồi nhét tư tưởng "chỉ kẻ tin mình là quỷ mới là quỷ" nhằm chuyển biến tâm lý đám đông từ sợ hãi sang tức giận.
Tổ chức "thú tội đám đông": Hắn đóng vai cha xứ tâm lý, gài câu hỏi chuyên môn để bóc nghê những kẻ bốc phét, giả dối muốn nâng tầm giá trị bản thân.
2. Phối hợp đồng minh và gài bẫy toa bên cạnh
Dùng đồng minh thao túng: Ron dùng Quân (đồng minh) và nhóm đàn ông chia ra 4 góc toa để liên lạc, bịa chuyện và thao túng người ở toa bên cạnh.
Nhắm vào con mồi: Hắn lợi dụng tâm lý thích tách đàn của quỷ để khoanh vùng kẻ nghi vấn ở cuối toa bên kia, liên tục ám thị và thúc giục họ vượt ranh giới giết người.
3. Thao túng thời gian và chiếm quyền bảo hộ
Báo thời gian giả: Ron lợi dụng việc toa bên không có đồng hồ để báo sai thời gian, gây căng thẳng tột độ khiến bên kia hoảng loạn tự tàn sát lẫn nhau.
Chiếm quyền miễn tử: Hắn canh chính xác thời gian (khoảng phút 49–50) để nhận quyền bảo hộ truyền từ kẻ bên kia thông qua Quân, giúp bản thân và đồng minh được miễn tử.
4. Dồn ép con mồi và kết thúc trò chơi
Kích động "quỷ mới" ra tay: Ở phút cuối, hắn dồn áp lực lên một kẻ có tội đã chọn sẵn, ẩn danh đưa vũ khí sắc nhọn cho tên này. Hắn dùng nụ cười diễu cợt kích phát ảo tưởng quyền lực, khiến kẻ đó tự tay giết người bằng cơ học thay vì ma thuật.
Biến kẻ thù thành vật tế: Ron kiểm soát toàn bộ vé tàu và cố tình đếm chậm thời gian. Kẻ vừa giết người (quỷ mới) bị kéo dài thời gian do dự cho đến khi tàu cập bến mà không kịp dùng quyền bảo hộ. Ron chia lại vé cho mọi người, biến con quỷ mới thành vật tế thần hoàn toàn.