Các mối quan hệ thật khó khăn để duy trì.
Sống đến giờ, cậu chưa từng thấy nó dễ dàng. Quá dễ tính, quá hiền lành, không thú vị cũng khiến mối quan hệ tan vỡ; quá dễ dãi cũng không được. Nhưng quá hung dữ cũng không xong, quá tiêu cực cũng chẳng ổn. Người khác có vẻ dễ dàng tìm được điểm cân bằng, nhưng Alex Yeon thì không.
Dù có chiều cao lý tưởng, ngoại hình bảnh bao, lại còn là thành viên của đội bóng đá, nhưng cậu vẫn không thể dễ dàng gắn bó với ai. Trước mặt những người bạn cùng trang lứa trong đội, cậu phải hành xử như một "Alpha" đúng nghĩa, và để giữ hình tượng ấy, cậu phải duy trì điều đó cả ở bên ngoài.
Cậu không muốn làm tổn thương ai, nhưng lại luôn nhận tổn thương từ người ta; lời nói của cậu luôn bị hiểu theo một cách khác với ý định. Trong những sai lầm lặp đi lặp lại, Alex nhận ra mình rất vụng về. Dù là do hoàn cảnh gia đình hay tính cách bẩm sinh, thì cả hai đều không thể là lời bào chữa.
Theo nghĩa đó, Nathan là người duy nhất cậu có thể dựa vào. Nathan không bận tâm nhiều. Anh không quan tâm đến tin đồn hay lời gièm pha, cũng không dễ nổi nóng. Nói một cách tệ hại thì anh là người thờ ơ, nhưng không hẳn là vậy. Anh đã ở bên cạnh Alex khi cậu khóc. Tina và Jude cũng là bạn của Nathan, cậu biết họ thông qua anh.
Vì vậy, điều khôn ngoan là duy trì tình bạn lâu dài với Nathan. Đối với Alex, chỉ cần có Nathan là đủ rồi.
"Cậu cần thêm gì nữa không?"
Nathan mặc bộ áo phông rộng rãi và quần đen rồi hỏi cậu. Vì vừa tắm xong, không khí quanh anh thơm tho và ẩm ướt. Cố gắng phớt lờ cảm giác kích động kỳ lạ, Alex gật đầu lia lịa. Nhờ Nathan cho mượn một trong những bộ quần áo cũ của anh trai, cậu cũng có một bộ trang phục thoải mái để mặc.
"Vậy thì đi ngủ thôi."
Trái tim cứ gán ghép ý nghĩa cho những điều nhỏ nhặt. Cậu chất chồng những ảo tưởng lên những lời nói theo đúng nghĩa đen, như thể giữa họ đang có một mối quan hệ đặc biệt nào đó.
Tuy nhiên, Alex tự siết chặt trái tim mình bằng một dây thép gai khắc nghiệt hơn mọi khi. Cậu phải dập tắt ngọn lửa hy vọng mà chính mình vẫn âm thầm nuôi dưỡng chỉ vì sợ mất đi. Nathan đã nói rõ: anh không muốn hẹn hò với ai không phải Beta. Và cậu không thể đánh mất Nathan chỉ vì một lời tỏ tình bồng bột, nông nổi như thế.
Có lẽ cảm xúc này chẳng sâu sắc gì. Có lẽ nó chỉ là sự ngưỡng mộ nhất thời, hoặc đúng như lời bố cậu, một cơn rung động thoảng qua của tuổi mới lớn mà thôi.
"Vậy tôi ngủ ở đâu nhỉ?"
Sau khi tự củng cố tinh thần, cậu hỏi một câu khá là nghiêm túc. Nathan cau mày trước câu hỏi đó.
"Trong phòng tôi ấy."
Nathan trả lời như thể đó là điều hiển nhiên, nhưng người bối rối lại là Alex.
"Trong… trong phòng cậu á?"
Đây là lần thứ ba trong ngày hôm nay cậu lắp bắp. Rõ ràng cậu có thể nói năng lưu loát trước mặt người khác, nhưng tại sao cứ gặp Nathan là lại thế này vậy?
"Chẳng phải lúc nào cũng thế sao?"
"Lúc đó Tina hoặc mấy đứa khác cũng đến chơi, nên hết phòng mà…"
Nathan nhướng mày, thoáng vẻ khó chịu. Lòng Alex cũng bồn chồn. Nathan sẽ không bao giờ hiểu được việc Alex phải kìm nén những tưởng tượng không trong sáng mỗi khi ở gần nhau, và cố gắng ngủ một cách khổ sở thế nào. Với khuôn mặt xinh đẹp như vậy, anh đâu thể biết người khác đang nghĩ gì...
Nghĩ đến đó, Alex lại lắc đầu.
"Vậy… tôi ngủ ở đâu đó vậy."
Nathan dường như suy nghĩ trong vài giây, rồi chậm rãi gật đầu.
"Tùy cậu thôi."
Giọng nói trầm xuống. Nét mặt thoáng qua một chút khó chịu khiến Alex bất giác mỉm cười. Cậu thả lỏng bàn tay đang nắm chặt, rồi giơ lên nhẹ nhàng chạm vào mái tóc của Nathan. Mái tóc mềm mại y như vẻ ngoài của Nathan. Nathan vốn ghét người khác chạm vào mình, nhưng anh lại cho phép cậu chạm vào tóc anh. Dù vậy, điều này cũng chỉ xảy ra khi họ là bạn bè thân thiết mà thôi.
"Đổi lại, sáng mai tôi làm bánh kếp chuối cho cậu nhé."
Cậu thì thầm cẩn thận, như đang dỗ dành một con thú nhỏ. Nathan chớp mắt.
"Hối lộ hả?"
"Ừ, vậy nên cậu bỏ qua cho tôi đi?"
Nét mặt có vẻ khó chịu kia dần giãn ra. Chẳng mấy chốc, một nụ cười khô khốc bật ra từ đôi môi anh.
"Ngủ ngon nhé."
Cùng với lời chào, cậu rút tay lại. Nathan quay lưng đi trước. Alex đứng nhìn chằm chằm vào đôi mắt cá chân trắng nõn đang di chuyển dưới gấu quần đen rộng thùng thình một lúc lâu. Chỉ khi nghe thấy tiếng cửa đóng lại, cậu mới nhận ra mình còn một việc chưa hỏi. Cậu đã quên hỏi xem có thuốc cảm không, bởi vì cơn sốt đã âm ỉ trở lại từ lúc cậu tắm.
"Chắc không sao đâu."
Cậu đã uống thuốc ban ngày rồi. Vốn dĩ cậu là người khỏe mạnh, chỉ cần ngủ một giấc là sẽ ổn thôi. Khi chơi bóng, thứ duy nhất cậu tự tin chính là sức bền. Nhưng... Nhắc đến bóng đá, lòng cậu lại trĩu nặng. Huấn luyện viên vẫn chưa đề cập gì đến việc thay đổi thành viên đội một như đã nói trước đó, và bố cậu thì đang mong chờ kết quả từ cậu.
"Nếu mình cố gắng hết sức, liệu mình có thể đạt được mức trung bình không?"
Suy nghĩ vu vơ một lúc, rồi cậu lắc đầu. Khi ở nhà Nathan, cậu không muốn nghĩ về bất cứ điều gì khác. Nếu rồi cũng phải quay về thực tại, cậu muốn trì hoãn khoảnh khắc ấy càng lâu càng tốt. Nhìn xuống hành lang yên tĩnh, nơi đèn đã tắt, Alex cũng quay người vào phòng.
Cậu chợt tỉnh giấc vào gần rạng sáng. Khi ánh sáng mờ ảo lọt qua khe rèm, cậu khát. Cơn khát khủng khiếp đánh thức cậu dậy. Cơn buồn ngủ tan biến ngay lập tức, nhưng cậu không tỉnh táo nổi. Có điều gì đó không ổn.
Ngay khi ý thức trở lại, một cảm giác khác kéo theo cơn khát. Bên trong người cậu nóng ran như vừa nuốt phải ngụm nước sôi. Bụng dưới căng cứng, máu dường như sôi lên. Mồ hôi ướt đẫm cả lưng.
Phát ra những âm thanh rên rỉ như một con thú, cậu lăn lộn trên giường. Hơi thở nóng hổi và ẩm ướt phả ra như tiếng thở gấp. Sau một hồi vật vã, Alex cuối cùng cũng xác định được điểm kỳ lạ nhất trên cơ thể mình.
Phần nửa dưới của cậu cứng đờ.
Chính xác hơn là vùng dưới háng. Đó không phải là một cảm giác hoàn toàn xa lạ. Đã có lần cậu mộng tinh lần đầu, hoặc thỉnh thoảng cương cứng khi nghĩ về Nathan.
Nhưng đồng thời, nó cũng không hoàn toàn quen thuộc. Không như những đứa bạn Alpha cùng tuổi luôn buông lời tục tĩu và bàn tán về Omega, Alex lại không mấy quan tâm đến chuyện tình dục. Có quá nhiều ngày cậu kiệt sức sau buổi tập đến mức chẳng còn sức nghĩ ngợi gì khác. Vì bẩm sinh không có tài năng gì đặc biệt, nên vào những ngày thời tiết đẹp, cậu thường tự mình ra sân bóng, ngay cả khi không có buổi tập chính thức.
Cậu sờ soạng, đẩy tấm ga giường ra. Cắn chặt môi đến mức tưởng chừng sắp rướm máu, cậu nhìn xuống. Thông thường, nó sẽ xẹp xuống nếu cậu nghĩ đến chuyện khác, nhưng hôm nay cơ thể dường như không chịu nghe lời. Và đó chưa phải là tất cả. Cậu cảm thấy lý trí của mình đang dần tê liệt khi càng tỉnh táo hơn. Không, nó thực sự đang xảy ra.
Ham muốn tình dục bùng lên như ngọn lửa, thiêu đốt sự bình tĩnh của cậu. Những ý nghĩ kỳ lạ lướt qua tâm trí. Hình ảnh đôi mắt cá chân trắng nõn của Nathan lúc chiều bỗng hiện lên. Khi cậu chớp mắt, cảnh tượng chợt thay đổi. Đó là một khung cảnh cậu chưa từng thấy bao giờ.
Trong ảo giác, Alex đang nắm lấy đôi mắt cá chân trắng nõn ấy. Trong đó, Nathan khỏa thân. Cậu thấy xương quai xanh thẳng tắp lộ ra sau khi tắm, và phần thân dưới mà cậu chưa từng được thấy đã được lấp đầy bằng trí tưởng tượng. Một thân thể xinh đẹp hơn bất kỳ Omega nào đã quyến rũ tâm trí cậu một cách tự nhiên. Đến mức cậu muốn tách đôi đôi chân ấy ra và… làm điều gì đó.
Và Alex trong trí tưởng tượng đã làm theo ham muốn. Chẳng mấy chốc, cậu đã đè lên người Nathan…
"Không được."
Cậu lắc đầu. Mồ hôi lạnh toát ra. Không thể nói là cậu chưa từng có những suy nghĩ đó, nhưng cậu chưa bao giờ tưởng tượng chi tiết và sâu đến thế. Những ảo tưởng trước đây chỉ dừng lại ở việc chạm vào đôi môi mà thôi.
Tuy nhiên, sự kiềm chế mong manh đó đã tan biến chỉ trong vài giây. Phần dưới cơ thể cậu đau nhói như sắp nổ tung. Cậu cảm thấy mình phải làm điều gì đó ngay lập tức, thân thể vùng vẫy trong sự thôi thúc không thể cưỡng lại. Như một kẻ bị ám ảnh bởi ham muốn và sắp phát điên. Nếu ở ngoài đường trong tình trạng này, có lẽ cậu đã lao vào một góc nào đó như một kẻ mất trí, túm lấy dương vật của mình mà vuốt ve rồi.
Cậu sờ soạng, đưa tay xuống dưới. Cậu muốn nôn, nhưng điều quan trọng hơn là phải giải tỏa cơn điên cuồng này trước đã. Nếu không, cậu thực sự sẽ phát điên mất. Việc đang ở nhà Nathan giờ chẳng còn quan trọng nữa. Cậu không đủ tỉnh táo để bận tâm đến điều đó.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy…?"
Alex nghĩ thầm trong tâm trí mơ hồ. Cậu luồn tay vào chiếc quần rộng thùng thình. Làn da nóng hổi chạm vào lòng bàn tay. Hơi thở kích động bật ra từ đôi môi bỏng rát. Dương vật nằm gọn trong tay cậu căng cứng đến mức như sắp nổ tung, đúng như cảm nhận ban nãy. Thứ cứng như đá đang gân guốc và nóng bỏng. Một tiếng rên nghẹn ngào bật ra ngay khi có sự kích thích.
"Ha… ha, hức…"
Cậu cắn chặt môi để kìm tiếng. Thật không thể tin nổi mình lại đang làm chuyện này ở nhà người khác, lại còn là nhà của Nathan. Nhưng không còn cách nào khác cả. Như một con thú đang phát cuồng, chỉ có một ý nghĩ lóe lên trong đầu: bằng mọi giá, phải giải tỏa cảm giác này…
Bàn tay di chuyển ngày càng nhanh. Hốc mắt cậu như muốn nổ tung. Với đôi mắt đỏ ngầu, Alex vô thức lắc hông. Cậu lắc eo điên cuồng như đang gợi lại một động tác nào đó, rồi chợt tỉnh táo, và cố gắng kìm nén. Nhưng khi khoái cảm bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể, sợi dây kiềm chế cuối cùng cũng đứt phựt.
Những ảo tưởng mà cậu đã cố xua đuổi tràn ngập mí mắt. Làn da của Nathan có vị ngọt, khác với mùi hương điềm tĩnh thường ngày. Khi cậu tưởng tượng mình đặt môi lên xương quai xanh được tạo hình xinh xắn đến mức có thể đọng nước, một tiếng rên rỉ thoát ra từ Nathan trong ảo giác. Âm sắc trầm hơn bất kỳ tưởng tượng nào từng có, sự xa lạ đó làm tăng gấp đôi sự kích thích.
"Ha, hức, Nathan, a, hức…"
Phổi cậu như sôi sục. Toàn thân nóng ran như bị thiêu đốt. Mái tóc ướt đẫm mồ hôi xõa tung trên gối. Cậu xinh đẹp quá, Nathan ơi. Hơn cả những gì tôi tưởng. Làn da ướt át của cậu sẽ có vị như thế này sao? Cậu có thích nếu tôi hôn ở đây không, hả?
"Hộc, hức, a, Nat…!"
Tai cậu ù đi, lòng bàn tay nóng bừng. Cậu không còn cảm nhận được gì ngoài hình ảnh Nathan do trí tưởng tượng vẽ ra. Nathan, dù chỉ là ảo ảnh, thực sự là…
"Hộc, ha hộc, a…!"
… đáng yêu quá.
Đầu óc cậu trống rỗng. Đầu ngón tay tê rần rồi toàn thân cứng đờ. Cảm giác khoái cảm tột đỉnh ập đến, kéo theo một hơi thở thô bạo, đến mức khiến đầu cậu rung lên. Alex bật dậy với hơi thở hổn hển như vừa chạy hàng chục vòng sân cỏ. Bàn tay cậu ướt dính, một mùi tanh nồng lan tỏa từ phía dưới. Niêm mạc mũi cậu chua xót như mỗi lần bị chảy máu cam.
Sự uể oải sau khi xuất tinh lan tỏa dưới da. Tuy nhiên, ham muốn tình dục vẫn không hề lắng xuống. Thật kỳ lạ làm sao. Ngay cả khi thủ dâm, ham muốn cũng phải dịu đi sau khi xuất tinh mới phải, nhưng lần này… cứ như là cơn điên vẫn chưa chấm dứt vậy.
"Cậu đang làm gì vậy?"
Dòng suy nghĩ bị cắt ngang tại đó. Alex cứng người lại. Cái giọng nói mà cậu không được phép nghe thấy vào lúc này đang thốt ra rõ ràng. Mắt cậu mở to, cậu chậm rãi quay đầu.
"Chẳng lẽ…"
Nhịp tim vừa mới dịu lại bỗng tăng vọt khiến cậu chóng mặt. Lồng ngực đau nhói đến mức tưởng như vỡ tung. Môi cậu hé mở. Ở cuối tầm nhìn mà cậu khó khăn lắm mới xoay được, có một bóng người. Chính là người mà cậu vừa mới nghĩ đến khi thủ dâm.
"Nathan...?"
Giọng nói trầm thấp run rẩy. Ngay cả sau khi gọi tên anh, Alex vẫn không thể tin được. Cậu thầm cầu nguyện rằng sẽ không có câu trả lời. Bóng tối trong phòng đè nặng lên người cậu, như thể đang siết cổ cậu.
"Ừ."
Nathan đáp lại lời gọi của cậu. Giọng anh bình thản như mọi khi, điều đó còn đáng sợ hơn nữa. Cậu không thể nhìn rõ biểu cảm của Nathan trong bóng tối. Đầu óc cậu trống rỗng. Cậu ấy có nhìn thấy không? Chắc chắn là đã nhìn thấy rồi. Đó là lý do tại sao cậu ấy lại hỏi câu đó mà. Cậu có cảm giác như mình đang rơi xuống vực, dù vẫn đang ngồi trên giường.
"Sao... sao cậu lại ở đây..."
"Chết tiệt." Giọng cậu run đến nỗi không nói nên lời. Cố nuốt trôi những giọt nước mắt chực trào, Alex tiếp tục:
"Không, ý tôi là... tôi xin lỗi."
Giọng nói tan vỡ. Mùi tanh nồng dường như càng lúc càng đậm khiến cậu buồn nôn kinh khủng. Cậu cầu nguyện rằng không phải thế đâu. Rằng Nathan không thể nào nhìn thấy cảnh tượng ấy được. Nhưng cuộc đời vốn thích nghiền nát những hy vọng của cậu một cách tàn nhẫn, và lần này cũng vậy.
"Cậu xin lỗi vì điều gì? Vì thủ dâm trong khi gọi tên tôi sao?"
Alex cảm thấy đau đớn đến mức muốn chết trước lời diễn tả trần trụi ấy. Không chỉ bị bắt gặp đang thủ dâm trước mặt người mình thích, mà còn để anh nghe thấy cả tên mình. Đây đúng là tình huống để bị gọi là kẻ biến thái, nếu có tin đồn lan truyền về cậu thì cũng chẳng có gì lạ.
Tinh thần cậu rơi xuống đáy vực. Bàn tay run rẩy, không thể lau sạch bàn tay dính đầy chất lỏng đục ngầu, cậu bèn giấu cánh tay đang run lẩy bẩy dữ dội sau lưng. Cậu không thể chịu nổi sự thật rằng mình đã làm bẩn bộ quần áo mượn của Nathan, làm ô uế mùi hương trên giường, tất cả thật kinh tởm vô cùng. Cơ thể cậu vẫn nóng ran, nhưng lúc này, cơn sốt ấy không thể chi phối được cậu nữa.
Cậu chỉ muốn chui xuống lỗ cho xong.
Sự im lặng lạnh lẽo bao trùm căn phòng. Alex mở miệng rồi lại khép lại. Mồ hôi lạnh chảy từ trán xuống cằm. Cậu phải nói gì đó thôi. Phải đưa ra một lời giải thích, dù anh có tin hay không.
'Nhưng tại sao lại xảy ra chuyện này chứ? Tại sao mình lại làm những chuyện như thế này ở nhà Nathan?' Cậu muốn túm lấy cổ áo mình mà hét lên như thế.
"Cái đó là..."
Cậu cố gắng thốt ra một từ. Nathan không chửi bới hay la hét, chỉ đứng đó. Anh vẫn nhìn cậu, cánh cửa hé mở phía sau.
Cái đầu đông cứng của cậu cố gắng suy nghĩ. Những ý nghĩ thoáng qua trước khi Nathan bước vào lại hiện lên, khiến cậu nghĩ rằng mình như đang phát điên. Alex thở dốc, cố gắng chắp vá mọi thứ một cách vụng về. Vậy thì, có lẽ... có lẽ cậu đang trong kỳ Rut .
Cậu chưa từng trải qua cơn động dục, vốn được cho là bắt đầu vào khoảng 15 tuổi, thường là 16. Bố cậu chỉ chửi rủa nó bằng những từ ngữ thô tục, chẳng bao giờ giải thích rõ ràng. Ông chỉ buông những lời đùa cợt nửa vời, bảo hãy kiếm một Omega khi ngày ấy đến. Trường học đã dạy gì về việc phải làm trong những tình huống này nhỉ? Cậu chẳng nhớ gì cả.
"Có lẽ là... tôi đang trong cơn Rut."
Cậu thậm chí không nhận ra câu nói đó nghe thảm hại đến mức nào, trông cậu hệt như một thằng ngốc không biết khi nào mình bị Rut. Nghĩ vậy, cậu chợt nhớ lại lời bác sĩ ở trường đã nói: Cơn động dục đầu tiên không cố định, hãy tìm sự giúp đỡ từ cha mẹ khi nó xảy ra. Ngay cả sau lần đầu, vẫn có người không có chu kỳ rõ ràng, phải luôn cẩn thận nhé. Lúc đó, cậu chỉ nghĩ nó thật phiền phức, rồi cứ vậy mà bỏ qua.
"Rut?"
Alex gật đầu, rồi nói tiếp:
"Ừm. R, rut, ý tôi là... tôi bị sốt cả ngày hôm nay..."
Hoàn toàn không thể xây dựng một câu nói mạch lạc.
"Nhưng cậu lại đến nhà tôi trong tình trạng đó?"
Giọng Nathan vẫn bình thản. Tuy nhiên, mỗi câu nói thẳng thắn chỉ ra sự thật đều khiến Alex như bị xé nát ruột gan. Nathan nói đúng. Nếu bị sốt và không khỏe, cậu đáng lẽ phải về nhà từ lâu rồi. Cậu đã phá hỏng mọi thứ chỉ vì sự tham lam vô ích của mình. Đúng là một tên ngốc nghếch nhất trần đời mà.
"Xin lỗi."
Tôi sai rồi. Giọng cậu nhỏ đến mức gần như không thành tiếng. Nathan im lặng trong vài giây, rồi lại lên tiếng.
"Tôi nghe thấy cậu gọi tên tôi ngoài hành lang, nên vào xem cậu có ốm không."
Chỉ vậy thôi, Nathan không nói thêm gì sau khi kết thúc câu. Một tiếng thở dài khẽ vang lên, rồi anh lùi lại.
"Mai nói chuyện nhé."
Cánh cửa đóng lại. Alex vô thức vươn tay ra như muốn níu kéo, nhưng rồi lại buông thõng xuống. Đầu óc cậu trống rỗng. Không thể tin nổi những gì vừa xảy ra trong vài phút qua, cậu lặng lẽ tự hỏi liệu đây có phải là một cơn ác mộng không.
Cậu đưa bàn tay phải vừa giấu sau lưng ra trước mặt. Chất lỏng dính trên lòng bàn tay và ngón tay giờ đã nguội lạnh. Ngay khi nhìn thấy nó, cơn buồn nôn lại ập đến. Alex đứng dậy, mở cửa và lao vào nhà vệ sinh. Cậu nôn khan, rồi rửa tay mạnh đến mức da tay bị trầy xước. Nathan nói mai sẽ nói chuyện, nhưng Alex không đủ can đảm để đối mặt với anh. Cậu quyết định rồi, sao có thể ở lại đây được nữa chứ...
Sau khi rửa mặt, cậu quay lại phòng. Thu dọn đồ đạc nhanh chóng, cậu nhét chiếc quần đã mượn vào túi duffel. Ga giường ướt đẫm mồ hôi nhưng không có vết bẩn nào. Cố nuốt trôi những giọt nước mắt đang trào dâng, Alex lặng lẽ trượt ra hành lang, bước xuống cầu thang thật nhẹ nhàng. Cậu cẩn thận mở rồi đóng cửa để không phát ra tiếng động, rồi bắt đầu lao đi như một kẻ đang bỏ trốn.