司徒明的叛逃,如同在联盟的心脏上插了一根毒刺,若不及时拔出,后患无穷.汤小七深知,必须尽快找到司徒明,无论生死,都要弄清楚他叛逃的真相,追回被窃取的机密,并斩断魔头伸向联盟内部的触手.联盟内部的"战时监察司"迅速运转起来,由穆清风和柳芸坐镇,稳定人心,继续深挖可能存在的其他内鬼.而追捕司徒明及其党羽的任务,则由小七亲自负责.
他并未大张旗鼓,只带了寥寥数人——精通追踪与隐匿的三师姐柳芸（分身）,对能量波动极其敏感的二师兄洛风（玉珏形态）,以及嗅觉超凡,对特定气息有锁定天赋的兔子精.根据洛风之前分析出的,指向西南瘴疠之地的模糊线索,一行人悄无声息地离开了联盟总部.
西南瘴疠之地,广袤而危险,毒虫遍布,沼泽暗藏,天然瘴气对神识有极强的腐蚀和干扰作用.寻常修士在此寸步难行,但也正因如此,这里成为了藏匿和进行隐秘活动的绝佳场所.
小七将自身化神期的神识收敛到极致,如同最耐心的猎手,仔细感知着空气中残留的每一丝不和谐的能量波动.柳芸的分身则如同鬼魅,在密林与沼泽间穿梭,搜寻着一切人为活动的痕迹.洛风则持续扫描着周围环境的能量流,试图从混乱的瘴气与地脉波动中,剥离出属于司徒明或其党羽的独特灵力印记.兔子精则耸动着鼻子,努力分辨着那丝属于司徒明的,夹杂着恐慌与某种阴暗气息的味道.
追踪并非一帆风顺.对方显然是此中老手,布下了多处疑阵,甚至不惜引爆了几处预先设置的干扰法器,试图混淆视听.但在小七绝对的实力和团队精准的配合下,这些伎俩逐一被破解.
经过三天三夜不眠不休的追踪,他们终于在一片被浓郁灰色瘴气笼罩的,布满怪异扭曲植物的山谷深处,锁定了一个极其隐蔽的洞口.洞口被天然的藤蔓和幻阵遮蔽,若非洛风探测到内部有微弱的,与司徒明灵力同源的能量反应,以及兔子精确认了气味最终指向这里,几乎无法被发现.
"就在里面,气息很杂乱,除了司徒明,还有至少五六道陌生的气息,能量属性...很阴暗."洛风的声音在小七神识中响起.
小七打了个手势,柳芸分身悄无声息地潜入阴影,负责外围警戒和阻断可能的逃路.他则带着玉珏和兔子精,如同融入环境的一缕清风,悄无声息地潜入了洞窟.
洞内曲折向下,光线昏暗,空气中弥漫着一股混合了腐殖质和某种香料燃烧后的怪异气味.墙壁上偶尔能看到一些粗糙的刻画,并非已知的任何文字或图腾,而是一些扭曲的,仿佛无数眼睛和触手纠缠在一起的诡异符号,看久了竟让人心生烦恶.
深入大约百丈后,前方隐约传来交谈声.小七示意兔子精和洛风保持静默,自身则如同壁虎般贴在洞壁顶端,收敛所有气息,缓缓靠近.
一个较为开阔的地下石窟出现在眼前.石窟中央点燃着几簇幽绿色的篝火,跳动的火焰将几个身影拉得忽长忽短,扭曲变形.其中一人,正是叛逃的司徒明!他此刻形容憔悴,眼神涣散,身上那丝被魔气侵染的痕迹更加明显,正对着一个身着黑色斗篷,看不清面容的身影激动地说着什么.
"...东西已经带来了!放了我孙儿!你们答应过的!"司徒明的声音嘶哑,带着绝望的哀求.
那黑袍人发出低沉而沙哑的笑声,如同砂纸摩擦:"司徒长老,急什么?'主上'对您的'奉献'很满意.不过,为确保万一,还需要您再为我们做一件事..."
就在这时,趴在洞口的兔子精似乎嗅到了什么极其厌恶的气息,忍不住打了个小小的喷嚏.声音虽轻,但在寂静的洞窟中却如同惊雷!
"谁?!"那黑袍人猛地转头,兜帽下两点猩红的光芒亮起.
暴露了!
小七不再隐藏,身形如电,直扑那黑袍人,同时一道禁锢灵光射向司徒明.
黑袍人反应极快,怪叫一声,周身爆开一团浓稠的黑雾,整个人如同融化的影子般向地下渗去,竟是某种高明的阴影遁术!另外几名守卫也同时暴起,攻向小七,为黑袍人争取时间.
小七冷哼一声,涅槃赤焰剑并未出鞘,只是并指如剑,一道凝练至极的赤金色剑罡横扫而出,那几名守卫连惨叫都未能发出,便在剑罡中化为飞灰.同时,他脚下轻轻一跺,一股混沌之力渗入地面,那即将完全融入阴影的黑袍人如同被无形的壁垒挡住,闷哼一声,被迫显出身形.
而另一边,柳芸分身也已出手,剑光如网,将试图反抗或逃跑的司徒明及其剩余党羽尽数制服.
战斗在瞬息间结束.小七没有立刻击杀那黑袍人,而是以强大的神识将其彻底禁锢.他走到篝火旁,目光落在石窟角落的一个简陋祭坛上.祭坛上摆放着几件物品——正是司徒明带走的那些机密玉简的副本!而在玉简旁边,还供奉着一块非金非石的黑色令牌,令牌上雕刻的图案,与洞壁上的诡异符号如出一辙,是一个被无数触手状纹路环绕的,空洞的眼球图案.
小七拿起令牌,入手冰凉,一股阴邪的精神波动试图侵蚀他的神识,被他轻易震散.在令牌背面,刻着三个扭曲的古字——[暗影会].而在祭坛下方,散落着几片兽皮纸,上面用鲜血书写着一些残缺的祷文片段:
"...虚空之主,万物归寂...阴影永恒,吞噬光明...奉上祭品,打开通道..."
"暗影会...虚空之主..."小七低声念道,眼中寒芒大盛.这所谓的"虚空之主",毫无疑问,就是魔头的别称!这个神秘的"暗影会",竟然是一个有组织,有纲领,崇拜魔头,并积极为其复苏而活动的邪教组织!司徒明的叛逃,绝非孤例,背后站着这样一个潜伏在暗处的庞然大物!
他猛地看向被禁锢的黑袍人,以及面如死灰的司徒明.
这次的追捕,揪出的不仅仅是一个叛徒,更是揭开了一个隐藏在联盟阴影下的,更加庞大,更加危险的毒瘤!暗影会,必须连根拔起!