Saat Sagiri sedang pingsan tidak sadarkan diri, situasi di dalam platform komik web Dengeki King justru sedang bergejolak hebat.
Pada tanggal 5 Mei 2017, setelah komik "Eromanga-sensei" ditayangkan selama satu jam, statistiknya mencatat 54 klik pembaca, 254 suara rekomendasi, dan 54 retensi favorit.
Setelah dua jam tayang, angkanya melonjak menjadi 196 klik pembaca, 521 suara rekomendasi, dan 196 retensi favorit.
Tiga jam pasca-perilisan, statistik naik ke angka 369 klik pembaca, 935 suara rekomendasi, dan 369 retensi favorit.
Memasuki jam keempat, jumlahnya kian melesat menjadi 540 klik pembaca, 1.467 suara rekomendasi, dan 540 retensi favorit!
Tepat pada jam kelima penayangan, performanya mencapai 666 klik pembaca, 1.795 suara rekomendasi, dan 666 retensi favorit!
...
Ketika bab pertama "Eromanga-sensei" genap menyentuh waktu lima jam penayangan, jam dinding sudah menunjukkan pukul 4:30 sore. Momen ini bertepatan persis dengan waktu ketika Sagiri mengalami pingsan akibat mimisan hebat di kamar mandi.
Bip—
Jumlah penggemar telah mencapai 701 orang. Misi pemula dinyatakan berhasil diselesaikan! Menyalurkan hadiah: Level Teknik Beladiri Anti-Pria Mesum +1! Suara mekanis sistem bergema di dalam benak Sagiri.
Sangat disayangkan, karena Sagiri benar-benar sedang tidak sadarkan diri, dia tidak bisa mengetahui kabar gembira ini secara langsung.
Kondisi tersebut kemungkinan disebabkan oleh banyaknya energi fisik yang terkuras selama ia berada di kamar mandi, ditambah postur tubuh barunya yang memang bawaan lemah. Setelah mendapatkan 'stimulasi visual yang terlampau intens', batas ketahanan fisiknya langsung mencapai ambang maksimal, menyebabkan aliran darah bergejolak cepat ke arah kepala hingga membuatnya jatuh pingsan.
------------------------------
Di saat Sagiri masih terlelap, editor Xiao Man yang berada di kantor divisi editorial Dengeki King terus menatap layar monitornya dengan sepasang mata yang berbinar terang.
"Xiao Man, ada berita bagus apa sampai kamu terlihat sebahagia itu?" tanya rekan kerjanya.
"Coba lihat data komik baru karya kreator bernama Ocean ini. Baru dirilis selama lima jam, tetapi jumlah klik pembacanya sudah mencapai 666, dan suara rekomendasinya menyentuh 1.795!" Xiao Man yang mengenakan kacamata berbingkai hitam mengangkat tangan kanannya sedikit, menunjukkan debaran antusiasme yang tidak bisa dia sembunyikan.
"Hah? Memangnya kenapa? Angka klik segitu bukankah terhitung sangat sedikit? Kalau yang merilis komik baru adalah para kreator tingkat dewa, mendapatkan sepuluh ribu klik dalam waktu lima jam saja adalah perkara mudah bagi mereka."
Rekan kerja Xiao Man itu bernama Qingshi. Dia sempat mengambil cuti kemarin dan baru mulai kembali bekerja pada pukul tiga sore ini. Alhasil, dia melewatkan topik perbincangan hangat yang sempat membanjiri grup obrolan internal divisi editorial sejak pagi tadi.
Lagipula, notifikasi di grup editorial mereka sering kali menumpuk hingga level "999+". Qingshi biasanya tidak pernah memeriksa isi pesan tersebut satu per satu jika sudah terlalu banyak, karena itulah dia tidak tahu-menahu mengenai kemunculan komik imut ini.
Kini, dia mengikuti arah telunjuk Xiao Man dan langsung disuguhi ilustrasi karakter gadis super imut pada halaman sampul. Karakter tersebut mengenakan kemeja putih longgar bertuliskan "Eromanga-sensei", dengan sepasang mata biru jernih yang menatap malu-malu ke arah kiri atas, memancarkan pesona kepolosan yang memikat.
"Astaga... imut banget!"
Editor Qingshi sampai tercekat. Dia ingin melontarkan pujian, tetapi merasa kata 'imut' saja tidak cukup untuk merepresentasikan keindahan karakter tersebut. Karena kesulitan menemukan kosakata yang jauh lebih tinggi tingkatannya untuk mendeskripsikan daya tarik visual di depannya, kalimatnya sempat tertahan beberapa saat.
Xiao Man mendengus bangga. Dia menyilangkan kaki jenjangnya yang berbalut rok kantor, lalu berkata dengan nada menyindir, "Bukan sekadar imut, tapi super imut! Qingshi-kun, perbendaharaan katamu payah sekali sampai tidak bisa mengenali karakteristik 'moe' dari karakter ini."
"Moe?"
Di dunia paralel ini, istilah "Moe" (萌) masih dipahami berdasarkan arti harfiahnya dalam kamus bahasa standar, belum bergeser makna atau mengalami perluasan fungsi ke dalam subkultur ACGN (Anime, Comic, Games, Novel).
Qingshi tampak bingung, mencoba mengingat kembali definisi kata tersebut dalam kamus besar, hingga akhirnya dia mendapat pencerahan.
Kata Moe pada awalnya merujuk pada "kuncup atau tunas pertama yang baru tumbuh pada tumbuhan". Tunas baru menyimbolkan elemen "kesegaran", "vitalitas", serta "kelembutan yang murni". Adapun istilah slang internet di bumi asli mengenai penggunaan kata Moe sebagai bentuk ekspresi rasa suka yang mendalam terhadap karakter fiksi imut, memang belum lahir di dunia ini.
"Ah, benar juga! Konsep 'tunas muda' sangat cocok dengan karakteristik heroine utama komik ini. Kulitnya yang putih, bersih, dan lembut persis seperti kuncup tanaman yang baru mekar, memancarkan pesona keindahan yang alami," puji Qingshi setuju.
"Daya tariknya jauh lebih dalam daripada sekadar kulit yang lembut! Teknik penggambaran dari kreator Ocean tidak sedangkal itu. Jika kamu mengamati ilustrasi sampul ini sepuluh kali secara saksama, kamu akan menyadari bahwa bentuk mata, sudut bibir, lengkung alis, helai rambut, hingga tulang selangka dari heroine ini semuanya sengaja didesain untuk memancarkan atribut keimutan mutlak!"
Tampaknya, editor Xiao Man telah sepenuhnya bertransformasi menjadi penggemar fanatik dari kreator Ocean. Nada bicaranya terdengar sangat menggebu-gebu saat mengupas tuntas setiap detail estetika dari komik "Eromanga-sensei", seolah-olah ada rasa tidak puas jika tidak membagikan penemuannya ini kepada orang lain.
Mendengar penjelasan berapi-api itu, Qingshi langsung memosisikan duduknya dengan tegap. Pandangannya menatap lurus ke arah monitor dengan penuh rasa takjub. Dia tidak lagi memandang karya Ocean dengan sudut pandang meremehkan seperti terhadap draf komikus pemula pada umumnya.
"Jika kamu terlihat sangat optimistis terhadap komik ini, apakah kamu yang menemukan draf Ocean sejak awal?" tanya Qingshi sembari mengeklik bab pertama komik untuk mulai membacanya.
"Bukan aku. Ocean benar-benar seorang kreator pendatang baru murni. Tidak ada satu pun editor di divisi kita yang mengenali identitasnya, jadi kemungkinan bahwa akun ini merupakan akun samaran (alt account) dari komikus tingkat dewa sudah resmi dicoret," jawab Xiao Man.
Saat membuat spekulasi tersebut, Xiao Man secara tidak sadar mengira bahwa pemilik akun Ocean adalah seorang pria.
Qingshi hanya mengangguk-angguk kecil secara mekanis. Fokus matanya kini melekat sepenuhnya pada lembaran komik di layar monitor. Pesona visual yang disajikan oleh komik "Eromanga-sensei" terbukti sangat kuat, langsung menyeret kesadarannya masuk dan membuatnya hanyut hingga mengabaikan kelanjutan ucapan Xiao Man.
"Dan yang paling mencengangkan dari semuanya, jumlah klik pembaca Ocean berada di angka 666, dan angka koleksi retensi favoritnya juga tepat menyentuh 666! Apa artinya itu?! Rasio konversi favoritnya mencapai 100%! Setiap orang yang mengeklik komik ini dipastikan langsung memasukkannya ke dalam daftar bacaan favorit mereka!" seru Xiao Man dengan sepasang mata yang berbinar tajam.
"Kamu harus ingat, komik ini statusnya belum resmi dikontrak, dan sama sekali belum mendapatkan slot promosi atau rekomendasi dari sistem utama. Ini adalah data murni dari pembaca organik yang menjelajah secara acak. Angka konversi retensi organik setinggi ini benar-benar tidak masuk akal, apa kamu paham sebesar apa potensi dari data ini?"
"Ya, luar biasa sekali!"
Qingshi menyahut seadanya sambil terus mengangguk. Faktanya, pandangan matanya sudah terkunci rapat pada monitor dan tidak bisa dialihkan lagi.
Karakter Sagiri di dalam komik itu terlalu menggemaskan, membuatnya enggan memalingkan wajah biarpun di sampingnya ada rekan kerja secantik Xiao Man. Walaupun Xiao Man adalah wanita berparas cantik dengan lekuk tubuh menawan berbalut seragam kantor, pembawaannya tergolong tegas dan tidak memiliki unsur keimutan murni.
Bagi kaum otaku, keimutan (moe) adalah keadilan mutlak!
Xiao Man yang awalnya berniat melanjutkan analisis datanya, mendadak menyadari kalau Qingshi sudah sepenuhnya terhipnotis oleh isi komik tersebut.
Umpannya sudah dimakan, batin Xiao Man senang. Rencana tersembunyinya berjalan lancar, dalam kondisi konsentrasi terpecah seperti ini, Qingshi pasti akan menyetujui apa pun yang ia tawarkan.
Dia mengulas senyuman kecil penuh arti, diam-diam meraba ponselnya di bawah meja untuk mengaktifkan mode perekam suara, lalu mulai berbicara dengan nada yang dibuat selembut mungkin:
"Qingshi-kun... komik karya Ocean ini memiliki karakteristik yang terlalu unik. Rasanya kurang pas jika dipaksakan masuk ke dalam kategori genre Harem biasa. Bukankah akan jauh lebih potensial jika kita memasukkannya ke dalam subkategori 'Kisah Kehidupan (Life Department)'? Bagaimana menurutmu?"
"Ah, iya. Atur saja bagusnya bagaimana menurutmu," sahut Qingshi tanpa berpikir. Tatapannya masih melekat erat pada monitor komputer, sama sekali tidak menyadari bahwa dia baru saja masuk ke dalam perangkap taktik Xiao Man.
"Kalau begitu, hak kepengurusan kontrak Ocean resmi dipindahkan ke bawah otorisasi divisiku ya?"
"Oke, tidak masalah," jawab Qingshi cepat. Namun sesaat setelah kalimat itu lolos dari mulutnya, kesadarannya mendadak tersentak. Dia menoleh dengan ekspresi terkejut dan tidak percaya: "Tunggu, apa katamu tadi? Kontrak Ocean dipindahkan kepadamu?!"
"Benar! Kamu sudah menyetujuinya barusan dan kesepakatan ini tidak boleh dibatalkan. Kategori 'Kisah Kehidupan' adalah subgenre baru yang resmi dirilis dua tahun lalu, dan saat ini sedang berada dalam masa pertumbuhan yang pesat. Pemimpin redaksi bahkan sempat menegaskan pada rapat besar kemarin bahwa perusahaan akan memberikan dukungan penuh bagi karya-karya bertema kehidupan sehari-hari demi memicu inovasi baru dan memecahkan dominasi genre aksi berotot. Jadi, memindahkan komik Ocean ke kategoriku adalah keputusan yang sepenuhnya tepat," ujar Xiao Man tegas.
Xiao Man tersenyum penuh kemenangan. Dia bahkan sengaja membawa-bawa nama posisi pemimpin redaksi demi mengamankan hak kepengurusan Ocean ke tangannya.
Sebenarnya, Editor Qingshi adalah penanggung jawab utama untuk komik-komik di bawah kategori genre Harem. Ketika mendaftarkan akun drafnya kemarin, Ocean secara acak memilih opsi kategori Harem, yang seharusnya menjadikan Qingshi sebagai editor penanggung jawab resminya berdasarkan regulasi sistem.
Sebagai senior yang sudah lama berkecimpung di industri ini, Qingshi langsung mencium adanya intrik taktik bisnis.
Langkah pemindahan ini bisa jadi merupakan arahan langsung dari pemimpin redaksi yang melihat potensi data orisinal Ocean, atau murni merupakan ambisi sepihak dari editor cantik di sampingnya untuk mengamankan aset kreator berpotensi besar.
"Ayolah, Qingshi-kun. Tolong relakan otorisasi Ocean kepadaku ya? Sebagai gantinya, aku janji akan mentraktirmu makan barbeku sepuasnya (all-you-can-eat) lain hari," bujuk Xiao Man sembari memasang wajah memelas.
Disuguhi pandangan memelas dari seorang wanita cantik sedekat itu tentu memberikan efek psikologis yang kuat bagi pria mana pun.
Seketika, debaran di dada Qingshi bergejolak kencang, membuat kepalanya menghangat hingga ia berseru lantang, "Baiklah, kesepakatan!"
Xiao Man langsung menangkupkan kedua tangannya dengan gembira, "Terima kasih banyak, Qingshi-kun! Aku pasti akan mengingat kebaikanmu ini!"
"Ah, tidak perlu sungkan. Ini bukan masalah besar kok. Bukankah ada pepatah kuno di Huaxia yang mengatakan bahwa seorang pria sejati harus selalu mendukung niat baik orang lain?" sahut Qingshi salah tingkah.
"Qingshi-kun memang pria yang sangat penuh perhatian!" puji Xiao Man sambil memberikan kedipan mata manis.
Pujian taktis seperti itu terbukti sangat efektif bagi kaum pria. Qingshi langsung menggaruk kepalanya yang tidak gatal dengan senyum salah tingkah, wajahnya memerah merona bahagia saking senangnya.