الفصل 1603
لا أستطيع حتى أن أضحك. (8)
يوم. يوم آخر. ويوم آخر.
لم يستغرق الأمر سوى ثلاثة أيام في هوايوم حتى تمكن تشونغ ميونغ من الاعتراف تمامًا بأن هدف جانغ إلسو لم يصل إلى هذا المكان.
ومع ذلك، لم يستطع فهم الأمر بالكامل.
كان نظر تشونغ ميونغ، وهو ينظر إلى أسفل نحو هوايوم، مظلمًا وكئيبًا.
استمر شعور غريب ومزعج بالديجا فو في النخر بعقله. أمسك تشونغ ميونغ معصمه بإحكام.
لمس أنفُه رائحة خفيفة من الدم. لم تكن من هذا الواقع. كانت رائحة ماضٍ مدفون بعمق في ذاكرته، ماضٍ لا يرغب في تذكره.
"لا."
أغلق عينيه ببطء وبإحكام.
لا.
كان صحيحًا أن كل ما مر به، وكل ما خرج عن نطاق الفهم، في النهاية وصل إلى هاتين الكلمتين اللتين بالكاد رغب في نطقهما...
لكن ليس بعد. لا يمكن أن يكون.
فتح عينيه وحدق بلا هدف في السماء الزرقاء.
كانت السماء حقًا صافية ومشمسة. عض تشونغ ميونغ شفته السفلى بإحكام.
❀ ❀ ❀
"هل عدت، قائد الطائفة المتقاعد؟"
أومأ هيون جونغ بثقل وهو ينظر إلى أون آم، حيث بدا التعب واضحًا على وجهه.
"أين تشونغ ميونغ؟"
"حسنًا..."
حوّل أون آم نظره بصمت. كان نحو وسط الجبل. لابد أن هذا هو مكانه.
أومأ هيون جونغ قليلاً بتعبير جاد.
لم يستطع فهم ما يفكر فيه تشونغ ميونغ تمامًا. ربما لا يستطيع أحد آخر ذلك أيضًا. كان مجرد تخمين أن هناك شيئًا معقدًا وخارج فهم هيون جونغ في ذهن ذلك الطفل.
لكن...
"همم."
أطلق هيون جونغ تنهيدة ثقيلة. سأل أون آم بحذر.
"سمعت الأخبار. الموتى..."
"أنا في طريقي للتعامل معهم."
تم تسليم جثث الطوائف التي لديها ناجون، بينما تم دفن جثث الطوائف التي لا تملك ناجين أو التي لم تتمكن من استرجاع الجثث فورًا مؤقتًا بالقرب منها مع علامات. وذلك لكي تعود الجثث في النهاية إلى موطنها.
"سينهي التلاميذ المهام المتبقية ويعودون إلى هوايوم."
"نعم."
تحدث هيون جونغ، الذي كان ينظر إلى الجبل بصمت، أخيرًا.
"اجمع كل الأعضاء الكبار في هوايوم."
"نعم، قائد التحالف."
أغمضت عينا هيون جونغ، التي تعكس المنحدرات الشاهقة للجبل، بإثقال.
❀ ❀ ❀
ساد صمت عميق فوق التجمع.
مع حضور ممثلين من تحالف الرفيق السماوي، وهوايوم، والأعضاء الكبار الناجين من الطوائف التسع جميعًا في مكان واحد، كان ثقل الموقف ملموسًا.
"آه..."
كان الجو القمعي ثقيلاً، ولم يستطع هونغ دايكوانغ تحمله أكثر فأطلق تنهيدة. وعندما كان على وشك الكلام، وضع بونغ يونغ شين غاي يده بحزم على كتفه، حاثًا إياه على الصمت.
لعن هونغ دايكوانغ في نفسه.
'بهذا المعدل، سأختنق، اللعنة.'
ومع ذلك، كان يفهم.
بعد سنوات عديدة في كانغهو، واجه هونغ دايكوانغ العديد من الأزمات، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يواجه فيها شيئًا بهذا الحجم.
حتى شخص مثله، معتاد على التعامل مع جميع أنواع المعلومات، كان مذهولًا، فكيف يمكن تخيل الصدمة التي شعر بها الأعضاء الكبار الآخرون.
'لكن الصمت هكذا لا يفيد.'
كان هونغ دايكوانغ، الذي كان يتململ وينقر بأصابعه، يرمق هيون جونغ وتانغ جوناك بنظرة. بدا أنهما الوحيدان اللذان قد يكسران الصمت.
ومع ذلك، كان شخص آخر هو من بدأ النقاش بشكل غير متوقع.
"للتلخيص..."
كان إم سوبيونغ، مرتديًا هاقتشانغوي أخضر فاتح [학창의(鶴氅衣) – رداء تقليدي للعلماء]. صوته الهادئ تردد في الغرفة التي كانت مليئة بالصمت.
"إنها هزيمة ساحقة."
كانت الكلمات كخنجر.
"حتى وصفها بهزيمة لا يغطي الأمر تمامًا. إنها هزيمة نكراء، أو بالأحرى... لا أعرف حتى كيف أصف هذه الخسارة بالكامل. إنها بهذا القدر من الشدة. بالكاد أستطيع تخيل أي نوع من الأفعال يمكن أن يؤدي إلى هزيمة شاملة كهذه."
كان من رد بسرعة هو تشوغي جاين، رئيس عائلة جيغال الذي جاء إلى هنا مع هيون جونغ.
"ومن تكون أنت؟"
تحت النظرة الحادة كالشفرة، ابتسم إم سوبيونغ ابتسامة خفيفة.
"لا يوجد شيء لا أستطيع إخباركم به، لكن أليس من الأدب الأساسي، الذي يُعلَّم حتى في الأكاديمية الكونفوشيوسية، تقديم نفسك قبل السؤال عن الآخرين؟"
كان تشوغي جاين، الذي كان يحدق في إم سوبيونغ، قد حول نظره الآن نحو هيون جونغ.
"ومن هذا الشخص، قائد التحالف؟"
أجاب هيون جونغ بهدوء.
"هو إم سوبيونغ، القائد الحالي لنوكريم والمستشار العسكري لتحالف الرفيق السماوي..."
"نوكريم؟"
قاطع تشوغي جاين كلمات هيون جونغ فجأة.
"لماذا نوكريم هنا؟"
كانت عيناه تحترقان بازدراء وغضب واضحين.
"لقد عدت للتو من القتال ضد تحالف الطاغية الشرير. والآن يجب أن أشهد نوكريم واقفًا هنا بتكبر، يسيء إلى أولئك الذين قاتلوا بأرواحهم؟ هل هذا ما يتحدث عنه تحالف الرفيق السماوي...؟"
"أولئك الذين قاتلوا بأرواحهم."
قبل أن يتمكن تشوغي جاين من تفريغ غضبه بالكامل، رد إم سوبيونغ بسخرية باردة.
"تتحدث كما لو كنت واحدًا منهم. كنت مجرد متفرج."
"أنت... قطاع طرق وقح!"
قفز تشوغي جاين غاضبًا من مكانه.
كان شدة غضبه واضحة جدًا بحيث يمكن للمرء أن يخمن بسهولة كيف أصبح رئيس عائلته. ومع ذلك، وعلى الرغم من مواجهة هذا العداء مباشرة، ظل إم سوبيونغ غير متأثر، بل زاد من سخرته بوقاحة.
"لماذا؟ هل قلت شيئًا خاطئًا؟"
"ألا تستطيع أن تغلق فمك؟"
"هناك الموتى، وهناك من يحتاج إلى العزاء، ومع ذلك يحاول شخص عاد سالماً أن يستغل نفوذه. لا عجب أنكم خسرتم بهذه الحماقة."
"أنت...!"
أمسك تشوغي جاين بالسيف عند خصره، لكن صوتًا باردًا تدخل من مكان آخر.
"كفى."
كان تانغ جوناك.
نظر إلى إم سوبيونغ بتعبير صارم وقال،
"يرجى الحذر في كلماتك، ملك نوكريم."
إم سوبيونغ، الذي كان على وشك إظهار المزيد من الاستياء، اكتفى بهز كتفيه عند رؤية وجه تانغ جوناك. كان ذلك علامة على أنه لا ينوي مواصلة المواجهة.
حول تانغ جوناك نظره الآن إلى تشوغي جاين.
"السيد جيغال."
"... نعم، السيد تانغ."
إم سوبيونغ، الذي كان على وشك إظهار مزيد من الاستياء، اكتفى بهز كتفيه عند رؤية وجه تانغ جوناك. كان ذلك علامة على أنه لا ينوي الاستمرار في المواجهة.
تحول نظر تانغ جوناك الآن إلى جيوجل جيان.
"السيد جيوجل."
"... نعم، السيد تانغ."
"إذا كنت غير راضٍ عن أساليب تحالف الرفيق السماوي، أو عن الأشخاص داخله، يمكنك المغادرة."
تفاجأ جيوجل جيان للحظة، يحدق بلا وعي في تانغ جوناك. لم يكن يتوقع أن يقف رئيس عائلة تانغ في سيتشوان، التي كانت واحدة من العوائل الخمس الكبرى، إلى جانب الطائفة الشريرة.
"ملك نوكريم هو، قبل كل شيء، مستشار عسكري لتحالف الرفيق السماوي قبل أن يكون عضوًا في الطائفة الشريرة. أي أسئلة حول وضعه أو نواياه يجب توجيهها إلى تحالف الرفيق السماوي وإليّ."
ارتجفت يد جيوجل جيان من الغضب. وعندما رأى ذلك، تدخل مو يونغ ويكيونغ، الذي كان يراقب الموقف.
"هذه المسألة هي التي تصرف فيها السيد جيوجل بسرعة مفرطة. أنا أفهم مشاعرك، لكن يجب عليك ضبط النفس. في ظل الظروف الحالية، ليس هذا هو الوقت المناسب لمثل هذه النزاعات."
كان جيوجل جيان، وهو يكافح لتهدئة مشاعره المتقلبة، يفتح ويغلق فمه مرارًا قبل أن ينهار أخيرًا في مقعده. عبر عن استيائه بوضوح عبر تقاطع ذراعيه وصرير أسنانه.
أومأ تانغ جوناك.
"تابع، ملك نوكريم. ومع ذلك-"
كانت تحذيرًا بعدم إثارة المشاكل غير الضرورية.
"نعم، أفهم."
إم سوبيونغ، الذي لم يرغب في إضاعة الوقت على اضطرابات تافهة، واصل كما لو أن الضجة لم تحدث.
"لقد تم تدمير شاولين نصف تدمير، وتم القضاء تمامًا على كونغتونغ، وعائلة باينغ أيضًا قد تم القضاء عليها."
"هممم."
أطلق هوانغ جونغ-وي، الذي كان يحضر كمدير مالي لتحالف الرفيق السماوي، تنهيدة استياء.
شاولين، كونغتونغ، وباينغ.
كانت هذه قوات قادرة على هز العالم بمجرد سماع أسمائها. حقيقة أن نخبة هذه القوات قد تم القضاء عليها تمامًا كانت صادمة مهما سمعها المرء مرات عديدة.
"لتحقيق مثل هذه النتيجة، فقد تحالف الطاغية الشرير... ملك التنين الأسود وسورو تشاي. حسنًا، المجرمون الصغار الذين حشدوهم قبل ذلك بالكاد يستحقون أن يُطلق عليهم ضحايا."
سورو تشاي وحده.
الفصائل الثلاث من العوائل الخمس الكبرى والطوائف التسع.
حتى الطفل يمكنه تقدير أي جانب تكبد الخسارة الأكبر.
لذلك، لم يقضِ إم سوبيونغ وقتًا في التوسع في ذلك.
"في الختام... هذه الحادثة قد دمرت الطوائف التسع بالكامل."
"…"
"القوات المتبقية من الطوائف التسع هي فقط جونغنام، وودانغ التي تقع في بونغمون، وكونلون التي تتجنب عمومًا التدخل في شؤون العالم الخارجي. هذا كل ما تبقى."
كبحًا انزعاجه، أطلق جونغلي جوك، قائد طائفة جونغنام، أخيرًا تنهيدة خفيفة. كان قد حضر بدافع الضرورة نظرًا للظروف.
في الحقيقة، القول إن هناك ثلاث طوائف فقط متبقية هو أمر غامض بعض الشيء. قد يكون هناك المزيد، مثل طائفة المتسولين...
لكن طائفة المتسولين قد انتقلت فعليًا إلى تحالف الرفيق السماوي. من بين العوائل الخمس الكبرى، بقي فقط جيغال ومو يونغ.
"وودانغ وجونغنام. مو يونغ وجيغال..."
هؤلاء هم الوحيدون الذين يملكون قوة حقيقية. وحتى ضمن هذا، فإن بونغمون في وودانغ في حالة غير مستقرة.
الأمر يكاد يكون مضحكًا.
الطوائف التسع والعوائل الخمس الكبرى التي كانت تهيمن على العالم أصبحت الآن تتألف من أربع طوائف فقط.
نقر إم سوبيونغ بكفه بمروحته.
"بعبارة أخرى، كانغهو الذي كنا نعرفه لم يعد موجودًا."
قطعت هذه الكلمات أنفاس الجميع للحظة.
أعضاء تحالف الرفيق السماوي، بالإضافة إلى جيوجل جيان، مو يونغ ويكيونغ، وحتى جونغلي جوك، أصبحوا عاجزين عن الكلام.
حتى الآن، كانوا مثقلين بفكرة أنهم سيضطرون يومًا ما للقتال ضد تحالف الطاغية الشرير، وكانوا يتصارعون بلا نهاية حول كيفية التعامل معه.
لكن الآن، حتى ذلك الخلاف بدا كترف.
شدة الهزيمة جعلت الأمر واقعيًا للغاية. لم يعد هذا مجرد صراع على السلطة. إذا لم يتمكنوا من إيقاف تحالف الطاغية الشرير، فسيعني ذلك السقوط الحقيقي للطوائف العادلة وسيطرة الطوائف الشريرة.
"بوب جونغ."
في تلك اللحظة، تحدث جونغلي جوك ببرود.
"أين هو الآن؟"
كان نظره حادًا، كما لو كان يخترق جيوجل جيان.
"... لست متأكدًا."
"هل عاد إلى شاولين؟"
"…"
"أم أنه لا يزال جالسًا هناك، ينوح؟"
ازداد صوت جونغلي جوك تهديدًا.
"إذا حدثت مثل هذه الكارثة، فيجب عليه إما أن يغرز خنجرًا في حلقه أو على الأقل أن يشرح نفسه. بعد أن تسبب في مثل هذه الكارثة، أين هو وماذا يفعل بحق الجحيم؟"
"يرجى كبح كلماتك. لقد بذل الراهب الكثير من الجهد. ومع ذلك..."
"جهد؟ يا له من أمر مضحك. هل هذا ما تسميه جهدًا؟ حسنًا، لابد أنه بذل بعض الجهد! لم يكن من السهل دفع العديد من أعضاء الطوائف العادلة إلى أفواه تحالف الطاغية الشرير بدون جهد كبير. جهود مثيرة للإعجاب حقًا."
بينما حاول جيوجل جيان، الغاضب مرة أخرى، أن يقف، قام مو يونغ ويكيونغ بسرعة بكبحه.
"اهدأ."
"هل هذا شيء يستحق الهدوء؟"
"لا يستحق أن تغضب هكذا."
تنهد مو يونغ ويكيونغ ونظر إلى جونغلي جوك.
"قائد الطائفة جونغلي، لا يجب أن تتحدث هكذا. على الأقل، بذل الراهب جهودًا لإيقاف تحالف الطاغية الشرير. لكن جونغنام تجاهل نداءاتنا اليائسة تمامًا، أليس كذلك؟"
"…"
"ليس من الصواب أن ينتقد جونغنام، الذين كانوا يلعبون دور الناسك في بونغمون بينما كنا نقاتل ونتألم، الراهب والطوائف التسع الآن."
"يلعبون دور الناسك؟"
أثار هذا التعبير غضب جونغلي جوك، مما جعل حاجبيه يرتعشان.
"فماذا إذًا؟ هل كان يجب أن يُمحى جونغنام تمامًا أثناء سحبه في هذه الخطة الغبية ليحظى بفرصة للتحدث؟"
"قائد الطائفة جونغلي!"
"كن ممتنًا لأن بوب جونغ لا يزال على قيد الحياة. لو مات، لكانت المسؤولية عليك! ما الذي تفخر به، عودتك حياً من ساحة معركة مات فيها الجميع؟ هل هذه هي شرف جيغال ومو يونغ؟"
"قائد الطائفة جونغلي... كلماتك قاسية جدًا."
غير قادر على التحمل أكثر، تدخل هيون جونغ. استدار جونغلي جوك نحوه sharply، لكنه بعد لحظة أطلق ضحكة جافة.
ساحة المعركة التي هلك فيها الجميع؟ هل هذه هي شرف جيغال ومويونغ؟"
"قائد الطائفة جونغلي... كلماتك قاسية جدًا."
غير قادر على التحمل أكثر، تدخل هيون جونغ. استدار جونغلي غوك نحوه بحدة، لكنه بعد لحظة أطلق ضحكة جافة.
"نعم، نعم. بما أن قائد التحالف الشهير لتحالف الرفيق السماوي يتحدث هكذا، أعتقد أنه يجب أن أصمت."
"...قائد الطائفة."
"نعم، ما الأمر، قائد التحالف؟ من يجرؤ ألا يستمع باحترام لكلمات السيد العظيم لعشرة آلاف ذهب؟"
كان رد فعل حادًا بوضوح. أغمض هيون جونغ عينيه بإحكام. رغم أنه من المفهوم أن الجميع متوترون، إلا أن ذلك لم يخفف من الإحباط في صدره.
بينما كان الاجتماع ينحدر نحو الفوضى، دفن هونغ دايكوانغ رأسه بين يديه، وكان الإحباط واضحًا عليه.
'هذا أسوأ من فوضى كاملة.'
كان أمله المتضاءل يُسحق مع مرور كل لحظة.
'أين بحق الجحيم ذلك الرجل الآن؟'
نظر هونغ دايكوانغ إلى جانب واحد. كانت الكرسي المخصصة بوضوح لشخص ما فارغة.