في إحدى المدن العظيمة لمملكة الفجر، في الجناح الثالث، ملأ ظلام بارد المكان.
أسفل المبنى كان يقف قصر فخم، تعكس نوافذه الواسعة أضواء خافتة، كما لو أن الليل نفسه كان يتسرب بين جدرانه.
داخل القصر، تفحّص صاحبه شيئاً في يده - رمزاً غريب الشكل - بعد أن اختفى ضيفه بهدوء.
نظر إليه بحذر، وفتح كفه ليتفحصه: خاتم يحمل صليباً كبيراً، حوافه متشققة وخشنة، بارد على جلده.
دخل إلى الممر، تاركاً وراءه قاعة الاستقبال الفسيحة والفاخرة في صمت مريب.
وسط خدمه المنظمين، بدا كل شيء طبيعياً - ولكن في مكان آخر من القصر، تردد صدى خطوات ثابتة ومحسوبة عبر ردهة طويلة، مصحوبة بظل متذبذب ينزلق بجانب النوافذ.
وفجأة، انطفأت الأنوار التي كانت تضيء الطريق مع هبوب نسيم بارد.
"لماذا انطفأت الأنوار؟ هل أُزيل حجر الروح من مكانه؟" سأل النبيل وهو يكافح لإخفاء توتره.
أجاب أحد الخدم، محاولاً إطلاق هالة روحية لإضاءة المنطقة: "لم يحدث هذا من قبل يا سيدي".
ساد صمت قصير قبل أن يتابع النبيل قائلاً:
"أظن أن... لا، سنحل هذا الأمر بسرعة. يمكنك المضي قدماً."
أطلق زفيراً وأضاف:
"أنا أعتمد عليك. لا أريد أي أخطاء".
تصبب العرق على وجهه وهو يهمس لنفسه: أحتاج إلى ترك هذا الشيء في مكان آمن... مكان لن يلاحظه أحد...
فجأة، صرخت الخادمة بصوت مرتعش:
"آه!! هل سمعتم ذلك؟! هذا ليس من قبيل الصدفة!!"
تردد صدى تحطم الأثاث والأطباق في البعيد، ودوت الصرخات في أرجاء القاعات، مُزعزعةً الأجواء. ورغم ذلك، واصل النبيل طريقه، وتسارعت دقات قلبه وأنفاسه مع كل خطوة.
وصل إلى مكتبه وأنهى ما كان ينوي فعله. ثم خرج بهدوء، متجهاً نحو الخدم المنتظرين في الخارج.
لكنه لم يلاحظ وجود نافذة مفتوحة. ورغم حذره، تسلل الشك إلى نفسه - هل كانت النافذة مغلقة من قبل، أم أنها لم تكن مغلقة قط؟
وبينما كان يستعيد أنفاسه، هبت نسمة لطيفة عبر الستارة الثقيلة، وانقلبت صفحات الكتب واحدة تلو الأخرى. وفجأة، انتابه تصلبٌ باردٌ في جسده.
استدار فجأةً، فإذا بالخادمة التي صرخت سابقًا تقف أمامه، ترتجف في صمت. أمامها فتاة مراهقة بشعر أسود رمادي طويل ينسدل على فستانها. شعر النبيل وكأنه يواجه شيئًا مستحيلاً التغلب عليه.
تقدم للأمام بشكل غريزي وقال بحدة:
"ماذا يفعل طفل في مكان كهذا؟!"
The girl stood calm and motionless. She did not turn toward him when he addressed her—she simply remained there, radiating an absolute dread. The noble noticed half of his servants lying on the ground, drowned in their own blood, and terror carved itself deep into his heart.
"I'd prefer you didn't interrupt my evaluation of this… lavish place. Agreed?" said Yuki Nakamura, her voice lethally cold.
When the noble tried to push her aside, deep gashes suddenly burst open along his right arm, tearing through his sleeves.
Instinctively, he grabbed his sword and pointed it at her—but Yuki stopped the blade with her right index finger, wearing a calm, mocking smile.
The clash cracked the ceiling, and the shockwave struck the maid who had been running to call for help.
The noble's hand trembled. Yuki seized his grip, forcing it downward with her left hand, then clamped his jaw and mouth shut with the other. Her face was close to his, her silver-red eyes piercing deep into his soul.
In a quiet voice, she said,
"I was close to making up my mind… and now you're breaking the place."
Her expression shifted completely—serious, terrifying.
"Aren't you ashamed of yourself? How are you going to compensate for this?"
His eyes widened in hesitation as anger slowly welled up inside him, fueled by how far he had fallen.
Before he could react, Yuki blasted him away with a powerful gust of wind.
He smashed into wall after wall until he landed near the servant he had entrusted with examining the spirit stone.
Bleeding and gasping, he thought, Hah… hah… thank goodness… I saved myself at the last moment.
Raising his shaking head, he muttered,
"Just who is this girl? Could she be the one who caused the stone to explode…? But why?!"
A group of palace knights arrived, forming a protective formation in front of him, while a servant checked on their master with desperate expressions.
Yuki then appeared openly before them, walking gracefully across the courtyard. The knights charged toward her through a breach in the wall. When they reached halfway—
Their lord shouted loudly, his teeth stained with blood dripping from their edges,
"Don't come any closer!! It's useless…!"
One knight turned toward him and protested,
"But this is our duty—!"
She cut him off while dusting off her elegant dress.
"I apologize… but could you perhaps keep your final words to yourselves?"
"How dare you speak to our lord like that!"
"Your lord? I don't care. I meant you specifically. How incompetent you all are," she remarked with mocking sympathy.
She stopped, bowed slightly forward, placed her right hand lightly on her chest, and closed one eye. Then she spoke gently and politely,
"يسعدني لقاؤك~ اسمي يوكي ناكامورا. والآن... لقد حانت نهايتك~!"
في تلك اللحظة، انزاحت الغيوم جانباً برفق، مما سمح لضوء القمر بالتألق ببريق أكبر.
تم الكشف عن هيئة يوكي بالكامل - دبوس شعر أبيض نقي على شكل ريشة، وهالة فضية تنبعث ببطء من جسدها.
فتحت عينيها الحادتين كزهور حمراء متفتحة. تجمد الجميع في أماكنهم بينما خطت بهدوء نحو النبيل.
انتاب الفرسان غضبٌ واستفزازٌ شديدان، فاندفعوا نحوها في حالةٍ من الهياج. لوّح الأول بسيفه نحو صدرها، ولكن قبل أن يلامسها مباشرةً...
انفجر في الهواء. لم يبق شيء من جسده - فقط موجات من سائل أحمر ممزوجة بشظايا دقيقة من العظام.
ازداد الرعب في قلب سيدهم وعقله، حتى أصابه الشلل. وانفلتت كلماته من شفتيه دون وعي.
"ما الخطب بهذه الفتاة؟! لا—!"
وبينما كانت تقترب من النبيل، انفجر كل فارس متبقٍ في الهواء. وتقدم أحد الخدم بشجاعة، فاتحاً ذراعيه رغم ارتعاش ساقيه.
"خذوا رأسي بدلاً منه! أرجوكم - ارحموه!"
أجابت يوكي بتظاهر باللطف، وكانت كلماتها تحمل برودة قاتلة.
"يا له من رجل وفيّ، يدافع عن سيده بمثل هذه الشجاعة."
تقدمت نحوه بخطوات ثابتة وواثقة، وأضافت بنبرة ساخرة:
"حقا... أمرٌ مثير للإعجاب!"
كانت هالتها الفضية تتدفق بأناقة حول جسدها، كما لو كانت تداعب الظلال المنتشرة في جميع أنحاء القصر.
قبل أن تتناثر جثثهم في الهواء كقطع اللحم المفروم، همست بهدوء.
"لكن... سأضطر إلى قتلكم جميعاً."
ثم تابعت حديثها بهدوء، وعلى شفتيها ابتسامة خبيثة صغيرة.
"الاستيلاء على قصر فاخر أهم بالنسبة لي من إضاعة الوقت..."
وضعت إصبعها على شفتيها وأضافت:
"إذن، هل يمكنك المغادرة من فضلك؟"
كل ما تبقى في الممرات كان بقعاً بشعة متناثرة على الجدران حتى السقف - مشهد كافٍ لسلب أي إنسان وعيه أو شجاعته.
وصدى الصمت يجلجل في الهواء المتجمد.
بهدوء، تحولت إلى نسمة عابرة واختفت فوق سطح القصر. رفعت يوكي بصرها نحو القمر فوق أضواء المدينة وقالت:
"لقد انتهى عملي هنا. على الأرجح أنني حصلت على ما جئت من أجله."
أمالت رأسها قليلاً، ولمست خدها بيدها اليمنى، وهمست لنفسها،
"لكن ذلك الرجل من نقابة ذيل الطاووس... إلى متى سيستمر في إغراقني بالطلبات؟ يا له من أمر مزعج."
تحدثت بثقة دون أن تلتفت،
"يا حارس شعار الطاووس... هل ما زلت تتبعني؟"
يدٌ تحمل دفتر ملاحظات تقلب صفحاته، شاهدةً على ليلة عادية أخرى.
——
يتبع…