「ゼラニウム」
「陛下,劉鳳墨長老が逝去されました!」南宦官は金龍玉座に座る尊君に頭を下げながら報告した.揚子江の皇帝は歯を食いしばった.紫風峰の劉鳳墨長老は,暗雲宗天族の跡取りであり,ゼラニウムを継承していたにもかかわらず,18歳になる前に亡くなった.これは前代未聞の呪いだ!
「長老はゼラニウムを誰に譲ったのですか?」穆南帝は尋ねた.切っても切れない絆から,月燭峰の魏鳳長老に譲ったのではないかと推測する者もいた.
「不明…」
このため息が穆揚子帝の玉座の間に響き渡った.皇帝は凍り付き,目を見開き,玉座の肘掛けを両手で掴み,すっかり困惑した.
「尊者!尊者!」 燕平将軍の叫び声が扉の外から聞こえた.彼は慌てて木製の扉を押し開けたが,扉は壁にぶつかり,足首を折りそうになった.彼は黒い袈裟を投げ捨て,楊子帝の前に片膝をつき,頭を下げて両手を合わせた.髪で視界が遮られ,恭しく報告を求めた.皇帝は燕平に声をかけた.
「魏鋒老師は亡くなりました」 全てはあまりにもあっという間だった.将軍は簡潔に答え,既に主君の命令を遂行する準備を整えていた.
…魏鋒には継承されなかった.
突然,暗雲が立ち込め,雷鳴が轟き,そして…稲妻が夜空を切り裂いた.
「さて,陳金寮のゼラニウムは...」蒼平は恐怖に震えた.
「ありえない...」心仙峰の長老であり,暗雲宗の宗主でもある陳金寮が,実はゼラニウムを手に入れ,古琴から容易に得た霊力を注ぎ込んで彼らに反旗を翻したのだ!事態は悪化の一途を辿っている.
「軍を召集し,瑞麗の娼館へ向かえ.追茂を探し出し,借金を返済するよう諭せ」皇帝は,まるでこの日のためにずっと準備をしてきたかのように,静かにため息をついた.「今こそ,これを使う時だ...」「これは最後の手段だ.あの日,彼女に伝えるように言っただろう.行け,昌平」穆帝は頷き,将軍も頷き返し,渋々宮殿を出て扉を閉めた.昌平が部屋を出て行くのを見送りながら,皇帝は背中を丸め,ズキズキと痛むこめかみをこすり,頭を下げて疲れた目を閉じた.
「南,もう行っていい」男は疲れたように手を振り,宦官は頭を下げ,一人で延都宮を去った.
雷鳴が轟き,雨が降り注ぎ,嵐が都を襲った.通りは埃っぽい霞に覆われ,廃墟となった家屋や店は見えなくなった.
その結果,将軍が到着する前に瑞麗の娼館は破壊され,追茂は美貌を破滅から守るために自らを犠牲にした.陳金寮との戦いで多くの軍勢が敗走した.皇帝自身も二番目の皇后趙遂王に暗殺され,最初の皇后も死に至った.皇太子穆孝思は陳金寮の手で命を落とし,老人たちは皆虐殺された.シェン・リンウェイが予言した終末がついに到来した.
これが世界の終わり…