⚔️ Chapter 12: Jaal Aur Shikari
Kaalnagar ki raat aaj pehle se zyada bhaari thi। Galiyon me chalti thandi hawa bhi ajeeb si lag rahi thi, jaise shehar khud kisi tufaan se pehle ki khamoshi me dub gaya ho। Din bhar faili khabar ne sabke andar ek hi darr bitha diya tha—Raghav Senapati ki maut।
Log dheere bol rahe the, jaldi chal rahe the, aur har mod par aas-paas dekh rahe the। Jaise koi unhe dekh raha ho।
Shehar ke ek purane hisse me, jahan aadhe makaan toote hue the aur aadhi deewarein sirf yaadon ki tarah khadi thi, ek kamzor si roshni jal rahi thi। Ek aadmi zameen par pada tha, khoon se bhara hua, uski saansein tez chal rahi thi। Wo baar-baar madad ke liye haath badhata, phir gir jata।
Magar uski aankhon me darr nahi tha।
Intezaar tha।
Kuch der baad, andhere se ek saya ubhar kar us gali me ghusa। Kadam dheere, lekin seedhe। Pankaj।
Uski aankhen seedha us zakhmi aadmi par tik gayi। Wo ek pal ke liye rukha, jaise kuch mehsoos kar raha ho। Hawa me ek ajeeb sa tanav tha, ek chhupi hui khamoshi jo aam nahi thi।
Wo aage badha, lekin har kadam soch-samajh kar।
Zameen par pada aadmi halka sa hila—“Bacha lo…”
Pankaj uske paas ruk gaya।
Phir usne dheere se kaha—“Natak theek hai… par acting weak hai।”
Ek pal ke liye sab chup ho gaya।
Aur agle hi second—
chaaro taraf se andhera hil gaya।
Chaar alag-alag dishaon se tez attacks aaye। Ek blade seedha gardan ki taraf, ek zehreeli sui side se, peeche se ek bhaari mukka aur upar se shadow jaisa ek saya।
Pankaj neeche jhuk gaya। Blade uske sir ke upar se nikal gaya। Usne side step liya, sui uske kaan ke paas se guzar gayi। Peeche se aata mukka usne haath se rok liya, lekin jhatka itna tez tha ki wo kuch kadam peeche slide kar gaya।
Zameen par pada aadmi turant khada ho gaya।
Ab sab saamne the।
Paanch log।
Ek ne apni do chhoti talwarein ghumai, uski aankhen bilkul thandi thi। Doosri ek ladki thi, uske haath me patli si blade thi jisme se halki si hara rang ki chamak aa rahi thi। Teesra aadmi pahaad jaisa tha, bhaari saans le raha tha। Chautha ek patla sa ladka tha jo andhere me ghulta-milta lag raha tha। Aur paanchwa—
Arjun Rajvansh।
Uski talwar se halki neeli roshni nikal rahi thi।
“Is baar bachne ka chance nahi milega,” Arjun ne dheere se kaha।
Pankaj ne un sabko dekha। Ek pal ke liye uske chehre par koi expression nahi tha। Phir usne halka sa muskura kar kaha—“Accha… ab thoda maza aayega।”
Aur bina kisi aur baat ke, fight shuru ho gayi।
Shadow jaisa ladka sabse pehle move hua। Wo aankh jhapakne me hi gayab ho gaya aur agle hi pal Pankaj ke peeche tha। Lekin Pankaj ne bina mudhe uska haath pakad liya aur use seedha deewar par de maara। Deewar toot gayi, lekin wo ladka turant uth khada hua।
Tab tak zehreeli blade wali ladki ne attack kiya। Uska vaar seedha aur tez tha। Pankaj ne dodge karne ki koshish ki, lekin blade uske kandhe ko halka sa chhoo gayi। Halki si jalan turant mehsoos hui।
Ladki muskuraai—“Ab dekhte hain…”
Pankaj ne kandhe ki taraf dekha। Khoon beh raha tha। Usne ungli se use chhua, phir seedha uski taraf dekha—“Bas itna?”
Agla pal bhaari ho gaya।
Bada aadmi seedha aage badha। Uska mukka hawa ko cheer raha tha। Pankaj ne seedha uska mukka pakda, lekin jhatka itna tez tha ki dono kuch kadam peeche sarak gaye। Pankaj ne uska haath zor se mod diya। Haddi ki halki si awaaz sunai di, aur bada aadmi peeche hat gaya।
Ab Arjun aage badha।
Uski talwar ne hawa me ek neeli lakeer kheench di। Pehla vaar itna tez tha ki Pankaj mushkil se side hua। Doosra vaar aur tez tha—iss baar Pankaj ne haath se block kiya। Talwar aur uske haath ke beech takraav hua, aur chingari nikli।
Dono ki aankhen mili।
Arjun ke honton par halka sa smile aaya—“Toh sach me badal gaya hai tu…”
Fight aur tez ho gayi।
Ab sab ek saath attack kar rahe the। Har move calculated, har vaar coordinated। Pankaj ke sharir par chhoti-chhoti chot lagne lagi। Saans tez hone lagi।
Lekin uski aankhen…
bilkul shaant thi।
Ek pal aaya jab sabne ek saath us par vaar kiya।
Blade, zehr, speed, taqat—sab ek hi direction me।
Pankaj ne aankhen band ki।
Ek gehri saans li।
Aur jab usne aankhen kholi—
sab kuch dheema ho chuka tha।
Har movement clearly dikh raha tha। Har attack samajh aa raha tha।
Wo move hua।
Ek kick se shadow wala ladka hawa me uchhal gaya। Doosri taraf, usne zehreeli ladki ka haath pakad kar use zameen par patka। Leader ke blade ko rok kar uske pet me ghunsa maara।
Sab kuch ek hi pal me hua।
Arjun ne turant reaction diya aur poori taqat se attack kiya। Talwar seedha Pankaj ki taraf aayi। Pankaj ne apni chain nikali aur dono takraaye।
Ek bada jhatka hua।
Dono peeche hat gaye।
Kuch pal ke liye khamoshi chha gayi।
Saans tez chal rahi thi। Zameen toot chuki thi। Deewarein bikhar chuki thi।
Pankaj ne aas-paas dekha।
Ye log kamzor nahi the।
Aur sabse badi baat—ye sirf shuruaat thi।
Usne Arjun ki taraf dekha, phir dheere se muskuraaya—“Theek hai… aaj ke liye itna kaafi hai।”
Arjun ka chehra sakht ho gaya—“Kya matlab?”
Agla pal—
dhool uthi।
Aur Pankaj gayab।
Sabne aas-paas dekha।
Kuch bhi nahi।
Sirf khamoshi।
Arjun ne gusse se talwar zameen par maari—“Damn it!”
Leader ne haath uthaya—“Shaant ho jao…”
Usne dheere se kaha—“Wo bhaaga nahi…”
“Wo seekh raha hai…”
Door, ek unchi chhat par Pankaj khada tha।
Uska kandha ab theek ho chuka tha। Uski saans normal thi।
Usne neeche dekha, jahan fight hui thi।
Phir aasman ki taraf dekha।
“Ab asli game shuru hoga…”
Hawa tez chalne lagi।
Aur Kaalnagar ke upar—
ek nayi jung ka saaya mandraane laga।