Capítulo 83 – Día de Descanso 11
El cielo aún estaba gris cuando Cody salió de su cabaña. No había viento, ni ruidos, ni cámaras activas. Solo el crujido leve de sus pasos sobre la tierra húmeda. Caminaba con las manos en los bolsillos, los ojos abiertos pero con sueño acumulado. No había dormido. No por insomnio, sino por una idea que no lo dejaba en paz.
Llegó al área de cocina, esperando encontrarla vacía. Pero ahí estaba él: el Chef , de espaldas, preparando su propio desayuno como si el mundo no existiera.
Huevos en sartén. Café en termo. Pan tostado sobre una piedra caliente. Todo con una precisión que no se mostró cuando cocinaba para los concursantes.
"¿Tú?" dijo el Chef, girando la cabeza con sorpresa.
"Buenos días", dijo Cody, levantando la mano en saludo mientras se detenía en la entrada.
"¿Qué haces aquí tan temprano? Ni las ratas se levantan a esta hora", dijo el Chef, mirándolo como si fuera un error en el sistema.
"No pude dormir. Tenía una idea en la cabeza", dijo Cody, encogiéndose de hombros.
"¿Alguna idea?" dijo el Chef, levantando una ceja mientras giraba la espátula en la sartén.
"Sí. Pero es sorpresa", dijo Cody, con una sonrisa que intentaba parecer casual.
"¿Y no le pediste permiso a Chris, niño travieso?" dijo el Chef, con tono burlón, como si hablara con un niño que se escapó del recreo.
"No voy a hacer nada grande", dijo Cody, riendo. "Solo algo...útil."
"Siempre tienes que estar haciendo algo, ¿eh?" dijo el Chef, sirviendo café en una taza metálica. "No puedes quedarte quieto ni cuando el día aún no empieza."
"Me relaja", dijo Cody, aceptando la taza y sentándose en una caja cercana.
"¿Quieres café? Sabe a óxido, pero despierta", dijo el Chef.
"Perfecto", dijo Cody, dándole un sorbo sin quejarse.
El silencio entre ellos era cómodo. El Chef cocinaba. Cody observaba.
"¿Siempre desayunas solo?" preguntó Cody.
"Siempre que puedo", respondió el Chef. "Es el único momento del día donde nadie me grita."
"¿Y si yo grito ahora?" dijo Cody.
"Te lanza la sartén", dijo el Chef, sin mirar.
"Justo lo que necesitaba para despertar", dijo Cody, sonriendo.
"Entonces, ¿qué quieres?" dijo el Chef, sentándose frente a él y comiendo con calma.
"Tus herramientas", dijo Cody, dejando la taza en el suelo.
"¿Otra vez?" dijo el Chef, deteniéndose.
"Prometo que no hay trampas ni mecanismos raros", dijo Cody. "Solo quiero construir algo."
El Chef lo miró con una mezcla de resignación y curiosidad. "No puedes con tu alma, ¿verdad?"
"No cuando algo me emociono", dijo Cody, con los ojos brillando.
El Chef se levantó, caminó hacia un armario oxidado y sacó una caja de herramientas. La dejó frente a él.
"Haz algo interesante," dijo.
"Gracias", dijo Cody, tomándola con cuidado, como si fuera el inicio de algo grande.
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Cody caminó con paso firme hacia el bosque, la caja de herramientas del Chef en una mano y una mochila ligera colgando del hombro. El aire aún olía a rocío, y las hojas húmedas crujían bajo sus zapatillas. No había cámaras siguiéndolo, ni voces, ni desafíos. Solo árboles altos, ramas secas y la promesa de un rincón tranquilo donde su idea pudiera tomar forma.
Después de unos minutos de caminata, encontró lo que buscaba: un claro pequeño, rodeado de robles y pinos, con un par de troncos secos caídos en el suelo. Uno de ellos estaba partido por la mitad, con la madera interior expuesta y blanda. El otro era más sólido, perfecto para tallar.
"Perfecto", murmuró Cody, dejando la caja en el suelo con cuidado. Se arrodilló junto al tronco más firme y pasó la mano por su superficie. "Vamos a hacer algo divertido."
Sacó una pequeña sierra de la caja y comenzó a trabajar. Primero, cortó secciones del tronco más blando, creando discos de madera de unos cinco centímetros de diámetro. Cada corte era lento, preciso. El sonido de la sierra llenaba el bosque con un ritmo constante, como un metrónomo natural.
Una vez que tuvo suficientes discos —al menos cuarenta— los alisó con una lija improvisada hecha con corteza rugosa y una piedra plana. Luego, con un cuchillo pequeño, comenzó a tallar símbolos: círculos y cruces para las damas, caracteres kanji simples para el shogi, y letras para las piezas del ajedrez.
Para las damas, elija veinte discos oscuros y veinte más claros. Usó carbón para ennegrecer la mitad, frotando con paciencia hasta que el color se fijó. Luego, con una ramita afilada, grabó una pequeña corona en la parte trasera de cada ficha, para cuando fueran coronadas.
Para el ajedrez, era más meticuloso. Talló una pequeña corona para las reinas, una cruz para los reyes, torres con líneas verticales, caballos con una curva que simulaba una crin, alfiles con una hendidura diagonal, y peones con un simple punto en el centro. No eran perfectos, pero cada pieza tenía su carácter. Las pintó con barro oscuro y ceniza para diferenciarlas.
El shogi fue un reto mayor. No solo por la cantidad de piezas, sino por los caracteres. Cody sacó una hoja doblada de su mochila: una guía que había memorizado hacía meses, con los nombres de las piezas en japonés. Con la punta de un clavo, fue grabando los kanji con cuidado, repasando cada trazo como si escribiera un poema. Luego, marcó una pequeña flecha en la parte superior de cada ficha para indicar su dirección, como en el juego original.
Cuando terminó con las piezas, se dedicó a las tablas. Usó una sección plana del tronco más largo para tallar el tablero de ajedrez. Con una regla y un clavo, marque las líneas: ocho por ocho, cuadrados de cinco centímetros. Luego, con carbón y ceniza, alternó los colores, frotando con un trapo húmedo para fijar el tono.
Para el tablero de damas, usábamos el reverso del mismo tronco, repitiendo al patrón. Para el shogi, encontró una tabla más ancha y la dividió en nueve por nueve casillas, marcando cada línea con una navaja pequeña. No pintó los cuadros, pero los numeró discretamente en los bordes, como en los tableros tradicionales.
El Jenga era más sencillo, pero no menos laborioso. Corte bloques rectangulares de madera seca, todos del mismo tamaño. Los lijó con paciencia, asegurándose de que cada uno pudiera deslizarse sin trabarse. Probó apilarlos varias veces, ajustando medidas, descartando los que se astillaban. Cuando tuvo suficientes —al menos cincuenta y cuatro— los colocaron en una caja improvisada hecha con ramas entrelazadas y cuerda de cáñamo.
El sol ya estaba alto cuando Cody se detuvo a mirar su trabajo. Tenía las manos cubiertas de polvo, los dedos marcados por la madera, y una sonrisa que no se le había borrado en horas. Frente a él, sobre una manta extendida, estaban los frutos de su mañana:
- Un tablero de ajedrez con piezas rústicas pero reconocibles.
- Un juego de damas con fichas oscuras y claras, listas para saltar.
- Un tablero de shogi con personajes grabados a mano.
- Una torre de Jenga perfectamente alineada.
- Y al lado, una pequeña bolsa con piedras lisas, por si alguien quería jugar Go.
"Esto sí que es un desafío", murmuró, satisfecho.
Se recostó sobre el tronco más grande, dejando que el viento le secara el sudor de la frente. Cerró los ojos por un momento, escuchando los sonidos del bosque: pájaros, hojas, el crujido de ramas lejanas.
No era un reto de Chris. No era una competencia. Era algo suyo. Algo que había construido con sus manos, sin cámaras, sin reglas, sin presión.
Y eso, pensé, era lo que más necesitaba.
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Cody se levantó del tronco con lentitud, estirando los brazos hacia el cielo como si acabaría de despertar de un sueño productivo. El claro del bosque estaba lleno de luz ahora, y los juegos que había construido descansaban sobre la manta como tesoros de madera y ceniza. Guardó cada pieza con cuidado en su bolsa de tela, asegurándose de que los discos no se mezclarán, que los bloques de Jenga no se desarmarán, y que los tableros quedarán planos.
Con la bolsa al hombro y una sonrisa tranquila, caminó de regreso al campamento. El aire era más cálido, y el sonido de los pájaros se mezclaba con el crujido de sus pasos. No tenía prisa. Solo quería compartir lo que había hecho.
Al llegar al comedor, lo encontré vacío, salvo por una figura familiar: el Chef , sentado en una silla de madera, con los pies sobre otra, una taza de café en la mano y los ojos cerrados. disfrutar Parecía de un raro momento de paz, sin gritos, sin fuego, sin adolescentes corriendo con objetos punzantes.
"¿Interrumpo?" dijo Cody, entrando con la bolsa colgando de su hombro.
El Chef abrió un ojo. "Solo si traes problemas."
"No esta vez", dijo Cody, acercándose. "Traigo juegos."
El Chef bajó los pies y se incorporó. "¿Juegos?"
Cody abrió la bolsa y comenzó a sacar los tableros, colocándolos sobre la mesa con cuidado. Primero el ajedrez, luego las damas, el shogi, el Jenga, y finalmente una pequeña bolsa con piedras lisas.
"¿Todo esto lo hiciste tú?" dijo el Chef, levantándose para mirar más de cerca.
"Sí. Con tus herramientas", dijo Cody, con una mezcla de orgullo y timidez.
El Chef tomó una ficha de ajedrez entre los dedos. "Está bien tallada. ¿Usaste carbón para esto?"
"Y ceniza. Para fijar el color", dijo Cody.
El Chef giró una ficha de shogi. "¿Y esto? ¿Son kanji?"
"Sí. Los básicos. No son perfectos, pero se entienden."
El Chef se cruzó de brazos, mirando el conjunto. "No pensé que tuvieras tanta paciencia".
"Yo tampoco", dijo Cody, riendo.
El Chef se sentó de nuevo. "¿Y qué se supone que haga con esto?"
"Jugar", dijo Cody, sacando las piezas de ajedrez y colocándolas en su lugar. "Uno contra uno. Tú y yo."
El Chef levantó una ceja. "¿Me estás retando?"
"Solo si no tienes miedo de perder", dijo Cody, acomodando a los peones.
El Chef soltó una risa seca. "Niño insolente."
Cody se sentó frente a él. "¿Blancas o negras?"
"Negras", dijo el Chef, tomando su taza de café como si fuera parte de la estrategia.
La partida comenzó con movimientos lentos. Cody abrió con e4. El Chef respondió con e5. Ambos jugaban con concentración, sin hablar demasiado. Las piezas se movían con firmeza sobre el tablero de madera, y el sol entraba por las ventanas del comedor, iluminando la escena como si fuera un duelo de película.
"¿Siempre fuiste bueno en esto?" dijo el Chef, moviendo su caballo.
"No. Aprendí viendo partidas en línea. Me gusta cómo cada pieza tiene su personalidad", dijo Cody, respondiendo con su alfil.
"Como los concursantes", dijo el Chef. "Unos se mueven en línea recta. Otros en zigzag. Y algunos solo sirven para sacrificios."
Cody irritante. "Pero todos tienen su momento".
La partida se volvió más intensa. Cody atacaba por el flanco derecho. El Chef defendía con precisión. Las torres se cruzaban. Los caballos saltaban. Los peones avanzaban como soldados decididos.
"¿Y esto lo hiciste solo por diversión?" dijo el Chef, mientras tomaba una ficha de Cody.
"Sí. Quería que el campamento tuviera algo que no fuera gritos y barro", dijo Cody. "Algo que hacía pensar."
El Chef ascendió. "Pensar no es lo que más hacen aquí."
"Por eso hay que practicar", dijo Cody, moviendo su reina.
El Chef se detuvo. Miró el tablero. Sonrio.
—Jaque —dijo Cody.
El Chef movió su rey con calma. "No me vas a ganar tan fácil."
La partida dura casi una hora. Al final, Cody logró acorralar al rey del Chef con una combinación de torre y alfil. El Chef miró el tablero, luego a Cody y soltó una risa breve.
"Me ganaste," dijo.
"Buena partida", dijo Cody, extendiendo la mano.
El Chef la estrechó con fuerza. "No está mal para un niño que no puede quedarse quieto."
"Gracias por las herramientas", dijo Cody, guardando las piezas.
El Chef se levantó. "¿Y qué vas a hacer con todo esto?"
"Compártelo," dijo Cody.
El Chef lo miró con una mezcla de respeto y resignación. "Eres raro."
"Lo sé", dijo Cody, sonriendo.
El Chef volvió a su silla, tomó su taza de café y la levantó como brindis.
"Haz algo interesante", dijo. "Y si alguien rompe una pieza, que sepa que yo no la tallé."
Cody se rió, recogió su bolsa y salió del comedor con la sensación de que, por primera vez en mucho tiempo, había construido algo que no solo era suyo... sino de todos.
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La partida con el Chef había terminado. Cody recogió las piezas con cuidado, envolviéndolas en tela y guardándolas en su bolsa sin decir una palabra más. No era momento de mostrar nada. Solo de dejarlo listo para después. Entró a la cocina, dejó la bolsa en una esquina segura, y al volver al comedor, comenzó a ayudar al Chef a preparar las mesas.
"¿No te cansas?" dijo el Chef, mientras colocaba una jarra de jugo sobre la mesa.
"Solo cuando no tengo nada que hacer", respondió Cody, alineando los bancos con precisión.
"Siempre tienes algo que hacer", murmuró el Chef, sin tono de queja. Más como una observación.
"Me gusta empezar el día con las manos ocupadas", dijo Cody, colocando servilletas.
"¿Y eso te hace sentir útil?" preguntó el Chef, mientras sacaba las bandejas del horno.
"Me hace sentir despierto", dijo Cody, sonriendo.
El Chef lo miró de reojo. "Podrías dormir como los demás. Llegan como zombies".
"Ya están acostumbrados a verme aquí", dijo Cody. "Creo que piensan que vivo en la cocina."
"Si vivieras aquí, yo no tendría que cocinar", dijo el Chef, colocando los huevos en las bandejas.
"Ya prepara la mitad de las cosas" dijo Cody entre risas, tomando una cuchara para servir fruta.
El Chef soltó una risa breve. "Entonces eres más raro de lo que pensaba."
El comedor se fue llenando de aromas: pan tostado, café fuerte, fruta fresca. El sol entraba por las ventanas, iluminando el espacio con una calidez que no era común en la isla.
Uno a uno, los concursantes comenzaron a llegar.
Owen fue el primero, siguiendo el olor del tocino como si fuera un sabueso. Su cabello estaba despeinado y sus ojos medio cerrados, pero su sonrisa era plena.
Noah llegó detrás, con su libro bajo el brazo y cara de "no me hablen hasta que coma".
Gwen y Leshawna entraron juntas, hablando en voz baja, con pasos tranquilos.
Lindsay apareció girando sobre sí misma, seguida por Beth y Harold , que discutían sobre si el jugo debía servirse antes o después del pan.
Geoff y Bridgette llegaron tomados de la mano, aunque ella la soltó al entrar para saludar a Courtney, que apareció última, con su libreta en la mano y mirada de inspectora.
Todos se sentaron. El Chef sirvió con eficiencia. Huevos, sartén, fruta, jugo, café. El comedor se llenó de voces, risas y el sonido de cubiertos.
Cody se sentó entre Owen y Noah, con su bandeja llena.
"¿Dormiste algo?" preguntó Owen, con la boca llena.
"Lo suficiente", dijo Cody, sin entrar en detalles.
"¿Ya estabas aquí cuando llegué?" dijo Noah, sin levantar la vista de su libro.
"Como siempre", dijo Cody.
"Eres como el pan tostado", dijo Owen. "Siempre está ahí cuando lo necesitas."
Mientras comían, la conversación derivó en una discusión inesperada.
"¿Quién es mejor?" dijo Owen, señalando con el tenedor. "¿Looney Tunes o Mickey y su grupo?"
"¿En qué sentido?" dijo Cody.
"En todos", dijo Owen. "Carisma, comedia, legado".
"Mickey es más icónico", dijo Noah. "Pero Bugs Bunny tiene más personalidad".
"¿Y Goofy?" dijo Owen. "¡Goofy es arte!"
"¿Y el Pato Lucas?" dijo Cody. "Ese tipo es caos puro."
"Donald también es caos", dijo Noah. "Pero con frustración existencial."
"¿Y el Coyote?" dijo Owen. "¡Ese tipo merece un premio!"
"¿Por fallar siempre?" dijo Noah.
"Por insistir", dijo Cody. "Eso es admirable."
Mientras ellos discutían, Gwen y Leshawna hablaban en otra mesa, más tranquila.
"¿Dormiste bien?" preguntó Leshawna.
"Más o menos", dijo Gwen. "Tuve sueños raros. Como si estuviera en un tren sin destino."
"¿Eso es raro para ti?" dijo Leshawna, sonriendo.
"No tanto", dijo Gwen. "Pero esta vez no había nadie más. Solo yo."
"Eso suena a paz", dijo Leshawna.
¿Y tú?", preguntó Gwen.
"Pensaba en mi mamá", dijo Leshawna. "En cómo me enseñó a leer jugando con cartas."
"Yo aprendí a leer con cómics", dijo Gwen. "Batman y Sandman".
"¿Hombre de arena?" dijo Leshawna. "Eso explica muchas cosas."
Ambas rieron. No fuerte, pero con complicidad.
En otra mesa, Geoff miraba a Bridgette, que hablaba con Courtney sobre reglas de competencia. DJ comía en silencio, observando todo como si fuera un documental.
El comedor estaba vivo. No por el ruido, sino por la energía. Por la mezcla de personalidades, historias y momentos que se cruzaban sin chocar.
Y en medio de todo, Cody sonreía. No por la comida, ni por la discusión absurda sobre caricaturas. Sino porque, estos momentos lo hacian muy feliz.
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