Добившись справедливости для отца, Магон начал поправлять своё финансовое положение. Заставив отца заплатить за предательство и лишив его всего состояния, суровый сын сам остался без гроша. Теперь бывший наследник огромного капитала едва сводил концы с концами. Впрочем, не зря говорили, что торговлю изобрели карфагеняне, и Магон обладал этим даром в крови. Часто заменяя отца в поездках и ведя переговоры о поставках сырья, он имел хорошие торговые связи с купцами из других стран.
Оказавшись в самом сердце карфагенского ремесла, Магон смог наблюдать за многими мастерами и их работой над новыми изобретениями. Поэтому открытие стеклодувного дела сразу же привлекло его внимание. Чтобы не потерять лидерство в продаже первых стеклянных изделий, он объединил всех мастеров в одну артель и предложил им свои международные связи в обмен на их труд. Несмотря на отсутствие у Магона денег, создатели уникальной технологии прекрасно знали, что он сын легендарного карфагенского купца, известного своим чутьём и умением делать деньги «из воздуха». Поэтому мастера единогласно согласились на это начинание. Таким образом, работая на опережение, Магон получил значительное преимущество перед потенциальными конкурентами. Он безошибочно знал, кому предложить новый продукт. Таким образом, продажа декоративного стекла через год принесла всем сторонам контракта солидную прибыль. Но Магон не остановился на достигнутом и продолжил расширять свою торговую сеть, продавая изделия из бронзы, и даже начал поставлять соль, которая была дорогой и продавалась по цене редких металлов.
Финансовое положение Магона становилось лучше, но не для его семьи. Матану тогда было двенадцать лет, и он не понимал, почему его отец так любит чужую девушку. Подросток постоянно замечал разницу в отношении Магона к себе и к Алисе. Однажды во время семейного ужина отец приказал приготовить молочного поросёнка. Когда блюдо подали, он лично отрезал для Алисы самую нежную часть мяса. Матану и его матери пришлось довольствоваться тем, что осталось, и они с ревностью наблюдали, как Магон аккуратно нарезает мясо на мелкие кусочки для Алисы. Видя, что её сводному брату достаются не самые лучшие куски, девушка, с присущим ей состраданием, предложила Матану свой кусок. Заботливый жест Алисы вызвал в памяти тёплые воспоминания о том, как Бертина отдавала ему все свои сладости. Алиса была так похожа на мать и внешне, и внутренне, что Магон глубоко сожалел, что девочка – не его дочь. Матан, в отличие от отца, испытывал противоположные чувства. Он счёл унизительной готовность Алисы поделиться с ним. Он не хотел принимать от неё такой подарок, поэтому небрежно бросил запечённое мясо собаке, которая всегда лежала под столом во время еды, надеясь съесть что-нибудь вкусненькое. Такое поведение сына разозлило Магона.
- Зачем ты это сделал?
- Я хотел бы угостить нашего питомца.
— Не прикидывайся дурачком. Ты проявил неуважение к Элис.
- Я что, должен проявлять уважение к куску мяса?
- За проявленную заботу.
— Разве я об этом просил? Мне не нужна её забота.
- И я не хочу сына с неблагодарным сердцем.
Разгневанный наглым поведением сына, Махон вышвырнул его из-за стола. Когда его лишили обеда, Матан взбунтовался против действий отца и несколько дней отказывался от еды. Своим протестом он надеялся, что сердце Магона тронется, и отец придёт поговорить с ним. Магон счёл выходку сына детской забавой и не проявил никакого интереса к голоду Матана. Матан понимал, что не добьётся ничего, кроме физического истощения. Подростку ничего не оставалось, как стиснуть зубы и признать поражение.
Девочка пыталась подружиться с ним, но Матан был так зол, что он этого не замечал. Чтобы загладить свою вину за инцидент за столом, Алиса попросила Магона покатать её и Матана на лодке по каналу. Отец с радостью согласился выполнить просьбу Алисы, так как давно привык ей во всём отказывать. Матан же был недоволен поездкой. Будь его воля, он бы ни за что не сел в одну лодку с Алисой. Как только лодка отплыла, девушка воспользовалась возможностью сесть рядом с Матаном. Но её искренний и простодушный жест лишь разозлил и разозлил юношу. Матан отмахнулся, но Алисе, казалось, было всё равно. Будучи юной девушкой, она не до конца понимала всю гамму негативных чувств, царивших в настроении Матана в этот прекрасный солнечный день. Воспользовавшись тем, что юноша не мог выйти из лодки, девушка решила поговорить с ним. Но не успела она произнести первое слово, как их лёгкая лодочка зацепила весло другой проплывающей мимо лодки. От удара лодку резко качнуло набок. Магон попытался выровнять лодку и слишком резко вывернул рулевое весло. Лодку качнуло снова, ещё сильнее. Матан и Алиса, сидевшие у борта, потеряли равновесие и оба упали в воду. Никто из них не умел плавать. Дети запаниковали и изо всех сил пытались удержаться на плаву. Магон, не раздумывая, бросился спасать Алису. Утопая, Матан увидел, как мимо проплывает отец, поддерживая испуганную Алису. Мальчик снова нырнул в воду и начал тонуть. Последнее, что Матан увидел, потеряв сознание, была картина: отец спасает Алису, а девочка доверчиво держит его за шею. Мальчик так и не вспомнил, какой слуга вытащил его из воды. Но это был не его отец, и это был не его отец.
Матан пришёл в себя в своей комнате. Веки словно налились свинцом, и глаза открывались с трудом. Вернувшись из матовой тьмы, в которой он пробыл почти сутки, Матан смутно ощутил, как кто-то держит его за руку. Ещё не полностью осознав реальность, он был уверен, что это его отец. По крайней мере, ему хотелось так думать. Желая насладиться этим тёплым моментом, Матан не спеша открыл глаза и просто затаил дыхание.
- Сэр, вы чувствуете себя лучше?
Голос незнакомца словно прояснил размытую реальность, и Матан открыл глаза. Он увидел перед собой пожилого мужчину, щупающего пульс. Несмотря на головокружение, Матан поднялся и оглядел комнату в поисках отца, но, к его разочарованию, там никого не было, кроме целителя.
Лежа на кровати, раздавленный одиночеством, он мучился мыслью, что никому не нужен. Матан даже не подозревал, что, пока он был без сознания, Алиса постоянно дежурила у двери его комнаты. Беспокоясь за Матана, девушка дежурила и боялась отлучиться даже на минуту. Она вздохнула с облегчением, когда целительница наконец сообщила ей, что Матан пришёл в себя. Алиса бросилась на кухню заваривать чай. Заваривая травы, она напевала себе под нос и представляла, как Матан пьёт из чашки ароматный напиток, как его лицо, такое бледное и хмурое в последнее время, заливает румянец. Она хотела, чтобы Матан скорее поправился.
Алиса, вдохновлённая надеждой и процессом приготовления чая, как шустрый котёнок, побежала в комнату Матана и буквально ворвалась туда. Как только она вошла, перед глазами Матана промелькнуло болезненное воспоминание о том, как отец бросил его тонуть, чтобы спасти Алису. И когда Алиса, с застенчивой, но искренней улыбкой, протянула ему чашку горячего чая, Матан с силой оттолкнул её руку. После всего случившегося он воспринял беспокойство девушки как откровенную насмешку. И его не смутили слёзы на глазах Алисы, когда чай попал ей на запястье и обжёг нежную кожу. Алиса старалась не плакать. Не потому, что была слишком гордой или слишком смелой. Она не хотела, чтобы Матана снова ранили и наказали из-за неё. Она уже собиралась уходить, но в этот момент в комнату вошёл Магон, внезапно решивший навестить сына. Его вечная подозрительность сделала Магона очень наблюдательным. Он заметил ожог на руке Алисы и тут же привычно разозлился. Несмотря на слабость сына, суровый и неумолимый отец приказал высечь его. Стиснув зубы и молча снося удары, Матан понял, что с ним никогда не обойдутся справедливо. В этот момент боли и унижения он принял твёрдое решение избегать любых контактов с Алисой, игнорировать её, словно её не существует. Продолжая наблюдать со стороны, как отец заботится о ней и проявляет к ней незаслуженную нежность, Матан взрастил в себе настоящего монстра: ненависть. Обида и ревность покрыли его сердце коркой цинизма, которую никто и никогда не сможет пробить.
Но Матан был не единственным, чья ненависть к Алисе росла с каждым днём. Как греки и римляне ненавидели преуспевающий Карфаген, так и Аришатбаал, жена Магона, всем сердцем презирала девушку, которая настолько отдалила её мужа, что он стал для неё недоступен. Матан часто становился свидетелем семейных скандалов, слёз матери и её жалоб на свою несчастную судьбу.
— Почему?! Почему ты так со мной?! Что я сделал не так, Магун?! Чем я заслужил твоё пренебрежение?! — истерично закричал Аришатбаал.
— Ты решила так поступить с собой, согласившись стать моей женой, — ответил ей Магон, как обычно, спокойно.
— Неправда, я этого не выбирал! Я выбрал уважение, взаимность, понимание!
— Ты просишь меня о том, чего изначально не существовало. Ты прекрасно знала, что у меня к тебе нет никаких чувств. Тогда почему ты стала моей женой, а теперь жалуешься?
- Я любил тебя!
— А ты? Что ты знаешь о любви? Мы даже не встречались. Нет, ты не любил меня, ты любил своё желание жениться на мне.
- Если я тебя не любила, то скажи мне, почему твое равнодушие - вот здесь, в моей груди - причиняет мне такую боль, что мне хочется умереть?
- Так умри.
— Ты вообще человек? Как ты можешь говорить такое своей законной жене и матери твоего ребёнка?
— Я был человеком, пока отец не лишил меня всей человечности. И, кстати, если бы не он, в моей жизни не было бы ни тебя, ни этого недоразумения по имени Матан.
— Это была она! Элис! Ты помешана на этой девчонке. Если бы её здесь не было, мы бы не были недоразумением.
— Аришатбаал, научись держать язык за зубами. В твоей жизни ничего не изменится, как и в моей. Истеричных женщин никто не любит.
Аришатбаал, отвергнутая и униженная, впала в отчаяние, от которого она проливала безутешные слезы, нападала на слуг или обнималась с Матаном, что ужасно его раздражало, а юноша избегал матери. Она чувствовала себя ненужной и стала еще более истеричной, импульсивной и несчастной. Ее не любили. Ее не желали как женщину. Ее не общали с людьми, ее не ставили в центр всего. И однажды Аришатбаал решилась на крайнюю меру – избавиться от ненавистной Алисы, которую она считала причиной всех своих бед. Она выбрала удобный момент и ночью прокралась в комнату девушки. Алиса уже крепко спала, уютно свернувшись калачиком под светлым и теплым одеялом. Девушка тихо посапывала во сне, мирно сложив руки под щекой. Ее темные локоны рассыпались по подушке, словно таинственный ореол, делая Алису похожей на неземное существо – то ли ангела, то ли богиню. Во сне девочка была особенно беззащитна, и Магон, чувствуя это, всегда оставлял у её изголовья зажжённую свечу, чтобы она не заснула в темноте. На этот раз свет свечи дрогнул, когда кто-то незнакомый коснулся края одежды стола у изголовья девочки. Аришатбаал тихо подошёл к ней, откинул полог и склонил голову над лицом девочки.
— Ну, ты спишь, как невинный ребёнок, и приносишь столько боли и горя нашей семье, словно ты — воплощение зла. Я больше не могу смотреть, как ты крадёшь моё счастье. Мне просто нужно подавить растущее в тебе зло.
Аришатбаал посмотрела на Алису и увидела лишь угрозу, с которой нужно было немедленно разобраться. Женщина протянула руку и сжала хрупкое горло девочки так сильно, что та почувствовала пульсацию артерии. Алиса открыла глаза, вынырнув из своего сладкого, безмятежного сна, и с ужасом уставилась на Аришатбаала. Крик готов был вырваться из груди девочки, но обезумевшая от ненависти женщина подавила его, зажав другой рукой рот Алисы. Девочка билась, как птица в силках, но не могла вырваться из железной хватки Аришатбаала. Алиса уже почти потеряла сознание, когда сильная рука столкнула убийцу с кровати. Это был слуга, приставленный к Алисе Махоном, чьей обязанностью было поддерживать свечу горящей всю ночь, чтобы не было пожара. От удара и неожиданности Аришатбаал потеряла равновесие и упала на пол, уронив стол со свечой. Горячий воск пролился на босую ногу женщины, и она с диким криком бросилась на слугу, вымещая на нём своё недовольство неудавшимся покушением. Аришатбаал визжал и царапался, словно дикая кошка. На шум борьбы прибежал Магон. Увидев, как Алиса дрожит в постели, он бросился к ней.
- Ты пришёл к своему любимцу?! - крикнул Аришатбаал, вырываясь из хватки слуги.
- Что ты делаешь?
- Спасаем наш дом от зла!
Словно ища защиты, Алиса прижалась к Махону. Он заметил следы от пальцев на её шее и понял, что произошло. В ярости он схватил жену и, впервые в жизни, дал ей пощёчину. Удар обжег лицо Аришатбаала, и из её глаз брызнули слёзы гнева.
— Поднимать руку на жену — безнравственно. Моих страданий тебе мало?! Так восхитись же ею.
Аришатбаал начал безжалостно хлестать её по лицу. Щёки её, и без того багровые, стали багровыми под беспощадными ударами безумной женщины. Но Магон, бросив холодный и равнодушный взгляд на жену, взял Алису на руки и направился в свои покои. Тогда Аришатбаал схватил её мужа за ноги и попытался остановить.
— Что?! Что мне ещё сделать, чтобы ты была счастлива?!
- Убирайся из моей жизни.
Оттолкнув жену ногой, он приказал слуге немедленно выгнать ее из дома...