Amikor behívták, a trónterem tapsviharban tört ki.
A varázskör ragyogó fénye kiáradt, vakító fénybe fürdetve a hatalmas csarnokot. Ősi rúnák forogtak lassan a levegőben, erőtől duzzogva. Az udvari mágusok izgatottan suttogtak, képtelenek voltak leplezni várakozásukat, míg a nemesek előrehajoltak székeiken, szemükben várakozással teli várakozással. Egy újabb hős érkezett Japánból – legalábbis ezt hitte mindenki.
A fiú a kör közepén állt, látását elhomályosította a fény és a zűrzavar. Csak pillanatokkal ezelőtt még hétköznapi életet élt. Most, mielőtt még felfoghatta volna, mi történt, egy láthatatlan erő lenyomta.
Térdre kényszerítették a király előtt.
A szíve hevesen vert a mellkasában, ahogy ismeretlen arcok vették körül – arcok, amelyek nem kedvességgel, hanem ítélkezéssel voltak tele. Számtalan tekintet nehezedett rá, és alig kapott levegőt.
– Mondd ki a neved! – parancsolta a király, hangja visszhangzott a teremben.
A fiú nyelt egyet, és válaszolt.
A mágusok azonnal mozdulni kezdtek. A mágia ismét felerősödött, ahogy világító szimbólumok jelentek meg körülötte. Tekercsek lebegtek a levegőbe, tollak kaparásztak önmagukban, miközben állapotát vizsgálták. Az idézőkör ragyogó fénye lassan elhalványult.
Aztán minden megállt.
Csend borult a trónteremre.
Nem a remény feszült csendje – hanem egy hideg, kellemetlen mozdulatlanság. Az a fajta, amitől libabőr futkosott a bőre alatt. A mágusok bizonytalan pillantásokat váltottak. Egy nemes halkan gúnyolódott. Az egyik miniszter undorodva elfordult.
A király lassan kifújta a levegőt, vállai megereszkedtek.
„Ez… minden?" – motyogta valaki.
– Haszontalan képesség – jelentette ki végül egy udvari mágus színtelen és könyörtelen hangon.
A szavak nem voltak értelmesek a fiú számára. Kinyitotta a száját, hogy beszéljen – hogy megkérdezze, mit jelent –, de senki sem figyelt rá. Senkit sem érdekelt.
Az ítélet már megszületett.
A királyságnak nem volt szüksége gyenge hősre.
Még a naplemente előtt mindent elvettek tőle. Minden védelmet, minden áldást, minden lehetőséget, hogy magyarázkodjon – odaveszett. Sem fegyvert, sem ellátmányt, sem figyelmeztetést nem kapott. Őrök kísérték a város utcáin, miközben az emberek suttogva és bámulva figyelték.
A hatalmas kapuknál megálltak.
Nem ítélték halálra. Az kegyelem lett volna.
Ehelyett száműzetésbe küldték.
A kapuk egy utolsó, üres csattanással bezárultak mögötte. Mögöttük egy végtelen erdő terült el, sötét és ismeretlen.
A vadon csendje fogadta őt.
Ott állt, egy idegen világban, teljesen egyedül – semmivel sem felfegyverkezve, csak egy olyan képességgel, amit mindenki értéktelennek tartott. Hideg szél söpört végig rajta, ahogy végre felfogta a helyzetének valóságát.
Nem tudta, hogyan fogja túlélni. Nem tudta, miben rejlik valójában az ereje.
De amit a legjobban nem tudott… az volt, hogy ez a történet nem az ő bukásáról szólt.
Arról a pillanatról szólt, amikor a világ hibát követett el.
A kezdetekről volt szó.