Akai quitta le parc, encore secoué par la discussion avec les maîtres des éléments. Ses pas étaient lents, presque mécaniques. Le sceau sur son cou pulsait faiblement, comme s'il s'était endormi… sans jamais vraiment disparaître.
— Akai ?
Il s'arrêta.
La voix était douce, claire, familière.
Il se retourna et la vit.
Aira.
Ses cheveux violets ondulaient légèrement dans la brise du soir, captant la lumière comme un reflet vivant de ses propres yeux. Elle portait une robe verte simple, élégante, qui contrastait avec l'atmosphère lourde qui l'entourait. Son sourire était radieux, presque trop lumineux pour ce moment précis.
— Ça fait un moment que je t'observe, dit-elle en s'approchant. Tu avais l'air… ailleurs.
— Aira… répondit-il simplement.
Elle pencha légèrement la tête, l'observant avec attention. Elle le connaissait assez pour voir qu'il n'allait pas bien. Mais comme toujours, elle n'insista pas trop.
— Tu veux marcher un peu ? Ou manger quelque chose ? proposa-t-elle avec un petit rire. J'ai vu un stand pas loin… brochettes de bœuf au caramel. Et des onigiris au thon.
Akai cligna des yeux.
— Comment tu sais que c'est ce que je préfère ?
Elle sourit un peu plus, légèrement gênée.
— J'observe beaucoup plus que tu ne le crois.
Ils s'installèrent sur un banc un peu à l'écart. Aira parlait doucement, racontant des choses simples, presque banales. Elle riait, faisait vivre le moment. Akai l'écoutait, répondait parfois… mais son esprit était ailleurs.
Elle le regardait souvent quand il ne la regardait pas.
Elle l'aimait.
Mais elle avait peur.
Peur de ce qu'il devenait.Peur de ce qu'elle sentait parfois, cette étrangeté autour de lui.Et surtout… peur de perdre ce sourire rare qu'elle arrivait encore à lui arracher.
Soudain, l'air se modifia subtilement.
Rien de visible.
Rien de spectaculaire.
Juste une sensation.
Un frisson qui parcourut le parc. Les feuilles frémirent sans vent. Une présence discrète, presque timide, se glissa entre les arbres.
Loin au-dessus, invisibles aux regards humains, les maîtres des éléments observaient.
— Il est plus instable que je ne le pensais, murmura la chef de l'eau.
— Et pourtant, répondit le maître du feu, il est entouré. C'est ce qui le rend dangereux… et vulnérable.
— Nous avons dit ce que nous avions à dire, conclut la chef de la terre. Restons à distance. Pour l'instant.
Les silhouettes se dissipèrent lentement dans le ciel.
Sur le banc, Aira posa sa main près de celle d'Akai, hésitante… sans oser le toucher.
Akai ne remarqua rien.
Son regard était fixé devant lui, mais ce qu'il voyait n'était plus le parc, ni les lumières du soir, ni même Aira.
Quelque chose en lui se referma.
— Aira… dit-il soudain.
Elle releva la tête, surprise par le ton. Plus grave. Plus froid.
— Oui ?
Il hésita. Ses doigts se crispèrent légèrement sur le bois du banc.
— Tu devrais rentrer.
Son sourire vacilla.
— Hein ? Pourquoi ?
— Parce que… ce n'est pas un endroit pour toi.
Elle fronça légèrement les sourcils.
— Tu dis ça comme si j'étais fragile.
— Tu l'es, répondit-il sans la regarder.
Ce n'était pas une attaque.C'était un constat.Et c'est ce qui faisait le plus mal.
— Akai… tu sais que je—
— Je sais, coupa-t-il doucement.
Il se leva.
La lumière autour de lui sembla perdre un peu de sa chaleur. Son ombre s'étira sur le sol, plus longue qu'elle n'aurait dû l'être.
— Tu n'as rien à faire avec quelqu'un comme moi, ajouta-t-il.
Aira se leva à son tour, le cœur serré.
— Tu n'es pas "quelqu'un comme ça". Tu es juste fatigué. Tu portes trop de choses tout seul.
Il esquissa un sourire amer.
— Si tu savais.
Le sceau sur son cou pulsa une fois. Faiblement. Mais assez pour que l'air autour d'eux frémisse.
Aira recula d'un demi-pas. Pas par peur consciente.Par instinct.
Akai le remarqua.
Et ça le dégoûta de lui-même.
— Désolé… murmura-t-il.
Il se détourna, déjà en train de s'éloigner.
— Rentre bien.
— Arai ! appela-t-il.
Il s'arrêta une seconde, sans se retourner.
— Merci pour les brochettes.
Puis il partit.
Aira resta immobile, les mains serrées contre elle. Son sourire avait disparu, remplacé par une inquiétude profonde… mais aussi par une détermination silencieuse.
Au loin, Akai marchait déjà dans les rues plus sombres. Les lumières semblaient plus froides ici. Chaque pas résonnait lourdement.
Soudain, un murmure dans l'air. Subtil, presque imperceptible. Les pavés vibrèrent légèrement sous la résonance.
Dans une ruelle étroite, une silhouette trembla. Un homme ordinaire, mais ses yeux brillaient d'une lueur rougeâtre, inexplicable. Ses mouvements étaient hésitants, saccadés, comme s'il n'était plus vraiment maître de son corps.
— …Qu'est-ce que… murmura-t-il.
Des fragments de mémoire oubliée semblaient le traverser, des éclats de souvenirs anciens qu'il n'aurait jamais dû connaître. Une chaleur anormale monta sous sa peau. Ses mains se crispèrent, et sans comprendre pourquoi, il hurla.
Une flamme surgit de ses doigts. Le feu n'était pas maîtrisé. Il frappait au hasard, répandant panique et destruction.
Aira accourut, horrifiée.— Non… !
Les passants hurlaient et fuyaient. Certains étaient brûlés superficiellement, d'autres tombaient sous la panique. Le chaos s'installa, lentement mais inexorablement.
Au-dessus de la scène, un éclair d'aura pure apparut soudain. La chef de l'eau descendit du ciel, sa présence imposante mais calme. Son aura ne bougeait pas, mais pesait sur la ville entière, écrasant les démons avant même qu'ils ne comprennent.
Elle leva ses mains, et une boule d'eau compacte se forma autour d'un des démons. La masse se contracta et se rétrécit, jusqu'à écraser le corps du monstre comme un jouet fragile.
D'autres démons surgirent, cinq ou six à la fois, mais ses bras tranchants et rapides les lacérèrent en milliers de fragments. L'eau autour d'elle se mit à danser comme des lames liquides, chaque coup étant précis, fatal, sans le moindre effort apparent.
Aira recula, le souffle court, terrifiée par la violence et la beauté de l'aura. Elle était protégée, mais à peine consciente de ce qui venait de se produire.
Pendant ce temps, dans la ruelle, l'homme possédé continuait de lutter contre lui-même. Les flammes et les éclairs d'énergie semblaient vouloir le consumer, le pousser dans ses retranchements. Akai, seul, devait affronter cette créature. Ses propres instincts d'observation et de combat s'éveillaient, mais il n'était pas encore prêt à les contrôler complètement. Chaque coup qu'il portait était instinctif, chaque esquive, improvisée. Le danger était réel.
— Respire… contrôle ce que tu es, pensa Akai, sans comprendre pourquoi son cœur battait si fort.
Le sceau sur son cou vibra doucement, résonnant avec la ruelle entière, témoin silencieux que quelque chose de bien plus grand venait de commencer.