Capítulo 1:
—¿Que me venderás tu ciudad, como dices?— preguntó el joven de ojos plateados, completamente confundido; una oferta así lo tomó por sorpresa.
—Por supuesto, amigo mío. Mi territorio y mi ciudad serán tuyos —dijo el hombre, un tal Carter, si no recordaba mal, con una sonrisa honesta, quizás demasiado honesta. Por las lecciones de su padre, el joven sabía mejor que nadie que, cuando alguien sonríe con tanta franqueza, es porque está ocultando algo.
-yo... necesito pensarlo- dijo el joven de ojos plateados entrecerrando los ojos, su padre le habia dicho que esta zona tenia muchos problemas, la trata de esclavos siendo una de ellas, y lo habian enviado precisamente para intentar resolverlo, pero no se imaginaba que las cosas estuvieran tan mal como para que un noble le vendiera su territorio.
La confirmación de que algo andaba mal en la situación llegó cuando notó un leve destello de irritación en los ojos del tal Carter.
—Mi amigo, ¿qué te preocupa, tu estatus?
Esto tensó al joven, ya que, aunque sí le preocupaba su estatus, no era por la razón que Carter imaginaba.
El joven estuvo a punto de responderle que él no era nadie para hablarle así al príncipe del Imperio del Sol Naciente, pero Carter no se lo permitió.
—No se preocupe por su estatus —añadió—, también le venderé mi título nobiliario.
Los ojos plateados se entrecerraron de nuevo. Aquello, sin duda, habría hecho caer a la mayoría, pero a él no. Había crecido en el palacio de Parnam y conocía la ley de su padre: vender un título nobiliario no solo era altamente ilegal, sino que generalmente indicaba que el noble había cometido, al menos, un delito contra el imperio. No obstante, sin pruebas, no podía hacer mucho. Su padre le había dejado claro que, debido a ciertos problemas en las capitales, el ejército no podía moverse, por lo que él mismo tendría que resolver la situación lo mejor posible.
—No entiendo, ¿por qué me venderías tus tierras y tu título? Eso va contra la ley del mismísimo emperador —dijo, mordiéndose la lengua para evitar decir "mi padre". Después de todo, lejos del palacio, era tentar a que lo secuestraran, asesinaran, o ambas cosas, para usarlo como palanca contra su progenitor.
—Ah, me estoy volviendo viejo —dijo Carter, algo que el joven príncipe no pudo negar—. Ya tengo casi 70 años y no creo que me quede mucho tiempo. Además, mis descendientes son un hatajo de idiotas. Mi mejor opción es vender mi territorio, retirarme a las grandes capitales y vivir allí mis últimos años. He oído que Uruk es agradable para los jubilados —añadió Carter, esperando que el chico cayera en su evidente mentira.
—¿Quiere pasar su jubilación en un desierto? —preguntó el joven de ojos plateados, enarcando una ceja. Si bien Uruk podía ser agradable para la gente joven que soportaba el clima, la ciudad se encontraba en medio de un maldito desierto.
—Entonces, ¿dónde están los Jardines Colgantes de Babilonia? —preguntó Carter, con un tono de fingida ignorancia.
—En Babilonia, tal vez —replicó Rose con sarcasmo. Honestamente, le costaba entender cómo la gente podía creer que Uruk, la capital de Sumeria, estaba en Babilonia. ¡Si estaban literalmente a kilómetros de distancia, con un desierto de por medio!
Finalmente, dejó escapar un suspiro. No ganaría nada si ahuyentaba a ese individuo. —¿Cuál es el precio? —preguntó.
—Cien monedas de oro por todo —exigió Carter con una sonrisa de dientes oscuros, un precio que, para cualquier plebeyo, representaría básicamente más dinero del que verían en toda su vida.
—¿Aún usan oro en esta parte del mundo? —preguntó Rose, genuinamente desconcertado. Creía que su padre había implementado el papel moneda, pues era mucho más práctico que sonar como una maraca llevando muchas monedas en un saquito, o que arriesgarse a ser robado si transportabas cofres enteros.
—El imperio es vasto, joven señor. Sinceramente, le tomará años, si no siglos, al gran emperador Qin lograr la estandarización de la moneda oficial en los cuatrocientos reinos que unificó. Es probable que sea el príncipe Rose, o quizás uno de sus hijos, quien obre semejante milagro, siempre y cuando la muerte del emperador no desestabilice la situación —explicó Carter con calma.
«Si tan solo lo conocieras...», pensó Rose. Su padre era tan rematadamente obstinado que no le cabía la menor duda de que se negaría a morir hasta que el mundo estuviera en completa paz y estabilidad, incluso si para lograrlo debía escapar del mismísimo infierno.
—Aun así, ¿no es un poco caro? —aunque el joven príncipe no tenía una idea clara del valor exacto de las monedas de oro, sabía que cien monedas representaban al menos cien onzas de oro, lo suficiente para empezar o financiar una obra de gran envergadura
—Es un territorio completo, una ciudad bien establecida y el título de barón. Cien monedas de oro es, de hecho, una ganga. Otros nobles sin duda pedirían un precio mucho mayor —respondió Carter con calma.
—De todas formas, no te servirá de mucho si de verdad te diriges a Uruk —comentó Rose con calma.
Uruk, la segunda gran urbe del imperio, solo superada por Parnam. Aunque el rey Gilgamesh (o 'tío Gil', como insistió en que lo llamara) amaba el oro, este no era la moneda oficial.}
—¿Cuánto ofreces entonces? —dijo Carter.
El joven príncipe no respondió, simplemente dejó caer cien onzas de oro sobre la mesa.
—¡Trato hecho! —exclamó Carter, sin importarle de dónde había sacado el dinero; al fin y al cabo, era oro.
Rose habló con calma: —Nunca dije que no tuviera oro.
El oro siempre conservaba su valor universal, y Rose sabía que podría cambiarlo por la moneda local en cualquier banco al llegar a las grandes ciudades. La legalidad del trato era algo que le importaba muy poco, o nada. Su verdadero objetivo era establecer una base de operaciones para investigar la región, y, aunque la situación era inusual y altamente ilegal, representaba su mejor estrategia en ese momento.
Como diría su propio padre: "A veces, para hacer cumplir la ley, hay que moverse en sus márgenes".
—¡Jajajaja, amigo mío, no te arrepentirás! A partir de mañana serás un barón y, lo más importante, ¡un barón con una ciudad y un territorio prósperos! —dijo Caster, sonriendo y mostrando sus dientes negros como el alquitrán.
—¡Lávate los malditos dientes! —espetó Rose secamente. Maldita sea, ni siquiera su hermano menor, que pensaba que los dientes teñidos eran geniales, los tenía tan negros.
—Eres un poco brusco, ¿no? —preguntó Carter con los dientes apretados.
El príncipe de ojos plateados lo miró con su mejor cara de póker, la cual hizo que Carter se estremeciera al no esperar unos ojos tan muertos en un adolescente.
—Lo suficiente para hacerte saber que clavare tu corazón en mi lanza si me estás mintiendo —respondió el joven.
—¡Jajaja! —Carter simplemente se rió, intentando desviar la atención—. No tendremos que llegar a eso. Mañana mismo te llevaré a mis tierras, te anunciaré públicamente como el nuevo barón del territorio y podrás mudarte al castillo de inmediato —dijo con una sonrisa.
—Bien —sin decir nada más, se envolvió en su capa. Acto seguido, montó el caballo que había traído consigo y comenzó a seguir a Carter.
Mientras cabalgaban, Rose no pudo evitar observar a las personas que pasaban. Una sensación extraña se instaló en su estómago al notar que todos vestían ropas que parecían caerse a pedazos en lugar de ser sencillas, y sus comportamientos eran, de alguna manera, extraños.
Ciertamente, su contacto con los plebeyos había sido limitado. Sin embargo, desde las murallas del palacio, ella disfrutaba de vistas espléndidas a los campos que abastecían a la ciudad de Parnam. Incluso esos campesinos vestían de forma decente, ya que su padre mantenía la filosofía de que "un hombre orgulloso de su trabajo y remunerado justamente es mil veces más leal que un esclavo al que se le dio un poco de tierras".
Sin embargo, estas tierras no podían ser muy diferentes a las grandes capitales o incluso a las ciudades más pequeñas cercanas a ellas, como Wallter, la propia Babilonia, o incluso los Seis Estados Combatientes. En realidad, parecían haberse estancado en la época anterior al imperio, con tecnología y modos de vida idénticos a ese período. Esto explicaba por qué su padre lo había enviado a investigar: antes del imperio, la esclavitud era totalmente legal y, si estas tierras, situadas en el rincón más alejado de cualquier gran urbe posible, la practicaban, entonces definitivamente había algo mal en el territorio.
A su imagen mental no le ayudaba el haber descifrado ya que Carter era un noble imbécil que intentaba estafarlo. Vender un título nobiliario, como había mencionado antes, no solo era altamente ilegal, sino que se consideraba alta traición, pues su propio padre había seleccionado a la mayoría de los nobles y a los pocos a quienes permitió conservar sus dominios antes de las guerras de unificación. Deshacerse de su título era, por tanto, escupir en esa confianza.
Realmente tenía ganas de clavarle la lanza en el pecho a aquel hombre, por supuesto. Sin embargo, Desmos misma le aconsejó esperar, argumentando que no era el momento adecuado. A pesar de que el hombre era un noble imbécil, necesitaban una base de operaciones para vigilar el territorio. Bastaría con enviar una carta a su padre para neutralizar a las fuerzas del orden. A largo plazo, sería más fácil y productivo estabilizar una pequeña baronía con la esperanza de convertirla en la gran urbe del territorio, focalizando así el poder y disminuyendo la tasa de criminalidad.
En otras palabras, la "lanza del destino" le había sugerido transformar la baronía en un principado. Sería una tarea ardua y llevaría tiempo, pero él debería ser capaz de lograrlo. Después de todo, era el hijo mayor del Gran Unificador, y la gloria corría por sus venas.
Además, si necesitaba recursos, siempre podría viajar entre su nueva ciudad y Parman para reabastecerse. Después de todo, su padre no lo enviaría al "trasero del mundo" —citando las palabras del mismo hombre— sin una forma de regresar rápidamente a casa en caso de que las cosas se complicaran.
—Va a ser una misión más complicada de lo que pensé —murmuró para sí mismo el príncipe de ojos plateados.
Fin del capítulo.