الفصل 1596
لا أستطيع حتى أن أضحك. (1)
بعد أن تركوا خلفهم نصرهم الساحق، بدأ تحالف الطاغية الشرير في التراجع. كان الأمر كما لو أن انتصارهم العظيم، الذي يستحق الاحتفال لأيام، كان كله كذبة.
"... أسرعوا."
هو جاكميونج، بعد أن عض شفته لفترة وجيزة، حث مرؤوسيه. رغم أنه وجد صعوبة في فهم أمر جانغ إلسو، لم يكن هناك مجال للمعارضة لأوامر ريونجو، خاصة في ساحة المعركة.
مع تلاشي حماسة ساحة المعركة، ملأ الفراغ المتبقي رائحة خانقة وبرودة.
"... نحن جاهزون، ريونجو."
"همم. وماذا بعد؟"
نظر جانغ إلسو جانبًا.
كان تشونغ ميونغ واقفًا، بعد أن توقف عن التقدم، لا يزال على مسافة.
عندما تبادل النظرات مع جانغ إلسو من بعيد، رأى تشونغ ميونغ استهزاءه قبل أن يدير ظهره. لم يكن مجرد استدارة، بل كان كأنه يكشف عن ظهره، متحديًا تشونغ ميونغ أن يهاجمه إذا كان يملك الجرأة.
بابتسامة هادئة، قال جانغ إلسو مازحًا.
"لنذهب. إذا استفزناه أكثر، قد نفقد رؤوسنا حقًا."
ضحك وهو يمشي مبتعدًا. وتبعه الجيش الضخم الذي بدأ في الانسحاب من الأرض الملطخة بالدماء دون تردد.
صرير.
وقف تشونغ ميونغ هناك، يعض شفته، يراقب المشهد.
من لا يرغب في الهجوم؟
كان يريد الركض نحو ذلك الرجل وقطع رأسه الآن.
لكنه لم يستطع. لا، لم يكن ينبغي له. كان تشونغ ميونغ يعرف هذا أفضل من أي شخص.
أظافره غرست في راحتي يديه، وقطرات من الدم تساقطت على الأرض.
اقتربت هاي يون ويو إيسول لتقف بجانب تشونغ ميونغ.
بالطبع، لم يستطع أي منهما قول كلمة.
لو كان جانغ إلسو ورجاله لا يزالون هناك، لكان بإمكانهم تفريغ كل غضبهم. لكنهم قد فروا بالفعل. كيف يمكنهم تفريغ غضبهم الآن؟
كل ما استطاعوا فعله هو الوقوف في صدمة ويأس، يشاهدون المشهد المروع أمامهم.
صرير.
كان صوت تشونغ ميونغ وهو يصر على أسنانه خافتًا. نظرت إليه يو إيسول بعيون قلقة.
"ساجيل..."
أخيرًا، خرج صوت مكتوم مليء بالغضب المكبوت من شفتي تشونغ ميونغ المشدودتين.
"... اللعنة."
كان حقًا عاجزًا.
❀ ❀ ❀
نقر جانغ إلسو لسانه، واضح الاستياء من الدم الذي يلطخ وجهه. كشط الدم الجاف على شفتيه بأظافره.
"لعنة الراهب. كدت أموت."
تحدث بخفة، لكن في الحقيقة، كان بوب جونغ قويًا للغاية. أي شخص شهد قتالهم لن يجرؤ على إنكار ذلك.
ومع ذلك، كان معظم الناس ربما مندهشين أكثر من سلوك جانغ إلسو بدلاً من مهارة بوب جونغ. حتى بعد قيادة معركة عظيمة كهذه إلى النصر، تراجع دون تردد، مركزًا أكثر على جروحه في وجهه من ساحة المعركة.
بالطبع، لم يكن من يخص تحالف الطاغية الشرير يجرؤون على انتقاد هذا التصرف. لكن لم يكن كل من حضر جزءًا من التحالف. وجد بعضهم تصرفات جانغ إلسو غير مقبولة.
"ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"
"همم؟"
جانغ إلسو، وهو يفحص نفسه في مرآة مزخرفة، حول نظره غير المهتم نحو مصدر الصوت الغاضب.
الرجل الذي كان يحدق به كان يغلي غضبًا.
"هذا هو سيد قصر شمس البحر الجنوبي، ريونجو."
أخبره تشيون ميون سوسا بسرعة بهوية الرجل. تلألأت عينا جانغ إلسو باهتمام عابر.
"ضيف من بعيد. كان يجب أن أحييك..."
"انسَ التحيات!"
"ها؟"
"سأسألك مرة أخرى. ما الذي تفعله بحق الجحيم؟"
"سيدي!"
حاول تشيون ميون سوسا التدخل، لكن جانغ إلسو رفع يده وأوقفه. ثم هز كتفيه.
"ما الذي... ما الذي لا يعجبك؟"
كان نبرته توحي حقًا بعدم الفهم. طحن سيد قصر الشمس أسنانه بصوت عالٍ حتى سمعه الجميع حوله.
"تتراجع لمجرد شخص واحد في تلك الحالة؟"
"..."
"هل جننت؟"
تحول وجه جانغ إلسو إلى برودة الجليد. وبالمثل، بدت وجوه كلاب الحراسة الحمراء التي تحرسه مليئة بالعداء البارد الشرس.
"كيف تجرؤ..."
"تسك."
لكن عندما نقر جانغ إلسو لسانه بخفة، تلاشى نية القتل كما لو لم تكن موجودة أبدًا، مثل كلاب الحراسة المدربة جيدًا التي تم استدعاؤها فجأة.
كاد هو جاكميونج وكلاب الحراسة الحمراء يكبحان غضبهما، لكن جانغ إلسو، الذي كان مهينًا مباشرة، ابتسم ببساطة، ووجد كل ذلك مسليًا إلى حد ما.
"حسنًا، هل أنا حقًا مجنون؟"
"ماذا..."
"إذن دعني أسألك. ماذا تعتقد، سيدي المحترم، أنه كان يجب علينا فعله؟"
ارتعشت أصابع سيد قصر الشمس قليلاً. في عيني جانغ إلسو المرحة، شعر فجأة بإحساس لا يوصف من الإذلال.
كان من العائلة الملكية في البحر الجنوبي، عضوًا في العائلة الملكية جين. بحكم الولادة، لم يكن قد تعرض أبدًا لنظرة كهذه.
لكن الإذلال الحقيقي الذي شعر به سيد قصر الشمس في تلك اللحظة كان إدراكه أن جانغ إلسو كان يسخر منه، ومع ذلك لم يستطع التصرف بتهور بسبب ذلك.
"لقد كان نصرًا عظيمًا."
بصق سيد قصر الشمس كلماته، لكن رد فعل جانغ إلسو ظل غير مبالٍ.
"هل هذا صحيح؟"
تشوه وجه سيد قصر الشمس بالغضب.
'ما الذي...'
لم يستطع حتى أن يخمن ما يفكر فيه جانغ إلسو. لم يكن هذا مجرد إنجاز يمكن وصفه بأنه نصر عظيم.
بالتأكيد، كانت الطوائف التسع ستمزق، ولن تتمكن من الاحتفاظ حتى بظل من ذواتها السابقة. حتى لو تمكنوا بطريقة ما من الحفاظ على هيكلهم، فسيستغرق الأمر مئة عام على الأقل لاستعادة مجدهم السابق.
باختصار، عصر الطوائف التسع قد انتهى في هذا الجيل.
لمئات السنين، كان اسم الطوائف التسع شامخًا في العالم. هل كانت هناك قوة، باستثناء طائفة الشياطين المخيفة، تجرأت على إسقاطهم بهذه الطريقة؟
كان حجم هذا الإنجاز هائلًا لدرجة لا يمكن تصورها. لم يجرؤ أحد حتى على التفكير فيه.
ومع ذلك، كان الشخص الذي حقق هذا الإنجاز المستحيل يتحدث الآن بهذه الطريقة.
غير قادر على كبح غضبه المتصاعد، صاح سيد قصر الشمس بصوت بدا على وشك الانفجار.
ما وراء الفهم. لم يجرؤ أحد حتى على التفكير في ذلك.
ومع ذلك، كان الشخص الذي حقق هذا الإنجاز المستحيل يتحدث الآن بهذه الطريقة.
غير قادر على كبح غضبه المتصاعد، صاح سيد قصر الشمس بصوت بدا وكأنه على وشك الانفجار.
"إنجاز! لا معنى له في حد ذاته! لا يحمل أهمية إلا عندما يشعر الجميع بعظمته ويمدحونه. إنجاز لا يعترف به أحد أو تقييم عادل يُمنح متأخرًا لا قيمة له!"
"همم... هل هذا صحيح؟"
تحول نبرة سيد قصر الشمس تدريجيًا إلى الاحترام، بينما أصبحت ردود جانغ إلسو أقصر.
"لكن التراجع هكذا، كما لو كنا نهرب، يجعل من الصعب على حلفائنا أن يشعروا بالنصر، بينما يشعر العدو وكأنه لم يخسر شيئًا على الإطلاق. هذه ليست طريقة التعامل مع الحرب!"
ارتفعت زوايا فم جانغ إلسو بسلاسة إلى الأعلى.
"وماذا بعد؟"
"كان يجب أن تجعلهم يدركون ذلك، تجعلهم يشعرون به حتى يملوا منه تمامًا! لو كنت أنا، لما تراجعت أبدًا من ذلك المكان. كنت سأجعل لا أحد يستطيع أن يرفع عينيه عن إنجازات تحالف الطاغية الشرير حتى تتعفن جثثهم وتتحول إلى لا شيء!"
لو تم ذلك، لكان حلفاؤهم أكثر شجاعة، ولانهارت معنويات العدو إلى الأعماق.
"كنت سأمزق ذلك الشخص المتغطرس إلى أشلاء كمثال،"
تمتم سيد قصر الشمس بغضب.
بالطبع، كان هذا أكثر من مجرد تهديد لتجنب أن يغمره حضور جانغ إلسو من ثقة في ادعائه. ومع ذلك، نجح في جذب تعاطف بعض الحاضرين.
لأنه لم يكن مخطئًا.
يجب أن يُشعر بالنصر حتى أعماق القلب. وهذا كان نهج جانغ إلسو حتى الآن.
متى نقش تحالف الطاغية الشرير كلمة "الثقة" حقًا في قلوبهم؟
كان ذلك عند نهر اليانغتسي، في سيتشوان.
عندما طردوا الطوائف التسع، وعندما غزوا سيتشوان وطاردوا عائلة تانغ، أصبحوا حقًا "تحالف الطاغية الشرير"، وليس مجرد طائفة شريرة عادية.
"لكن الهروب هكذا يجعل الأمر يبدو كما لو أننا هربنا بسبب شخص واحد فقط! حتى لو تراجعنا، كان يجب أن نأخذ رأسه!"
على الرغم من صحة نقاطه، ظل تعبير جانغ إلسو دون تغيير. استمر في النظر إلى سيد قصر الشمس جين بيونغ وهو يبتسم.
جعلته هالته المميزة غير قادر على تحمل ذلك.
"ما أعنيه هو..."
"آها."
رفع جانغ إلسو يده قليلاً، مقاطعًا سيد قصر الشمس.
"هذا يكفي. هذا يكفي تمامًا."
غضب سيد قصر الشمس. كان عليه أن يكافح لإخفاء قبضتيه المضمومتين داخل أكمامه وألا يظهر انزعاجه. لو كان هذا قبل بدء الحرب، لكان الأمر مختلفًا، لكن الآن ريونجو من تحالف الطاغية الشرير، الذي ابتلع الطوائف التسع، لم يكن شخصًا يمكن لقصر الشمس في البحر الجنوبي التعامل معه بمفرده.
كان رجلاً متغطرسًا، لكنه فطين.
بدون ذلك، لما نجا كعضو في العائلة الملكية.
"اعرض..."
تمتم جانغ إلسو قبل أن يبتسم.
"حسنًا جدًا. إذا كان هذا ما تريد، فلا أنوي إيقافك."
"هل تقول.."
نظر سيد قصر الشمس، المصدوم، إلى جانغ إلسو.
"ماذا قلت للتو؟"
رؤية وجهه المرتبك، نادى جانغ إلسو على هو جاكميونج.
"هاه، جاكميونج-آه، يبدو أن ضيفنا من بعيد لا يفهم تمامًا ما أقوله."
نظر هو جاكميونج إلى سيد قصر الشمس وأضاف شرحًا.
"هو يقول إنه إذا كنت تعتقد أنه صحيح، يمكنك الاستمتاع بتلك المجد كقصر الشمس. لن يمنعك."
تحول وجه سيد قصر الشمس إلى حالة من الفراغ.
لن يمنعه؟
"لعب قصر الشمس في البحر الجنوبي دورًا في هذه الحرب، لذا تستحق الاستمتاع بذلك المجد. إذا أردت، عد إلى ساحة المعركة وافعل ما تراه مناسبًا."
صرح هو جاكميونج بحزم.
التفت سيد قصر الشمس غريزيًا لينظر خلفه في تلك اللحظة.
كان رائحة الدم تصل حتى هنا. بدا ساحة المعركة كمشهد من الجحيم.
كان بإمكان سيد قصر الشمس أن يستولي على غنائم هذه "الحرب" كلها لنفسه. كان ذلك إغراءً يكاد لا يُحتمل.
"تابع،"
همس جانغ إلسو كالثعبان.
"سأسمح بذلك."
"…"
"عجّل."
كان صوته مغريًا.
على الرغم من أن كلمة "سأسمح" أزعجته، إلا أنها كانت تفصيلًا صغيرًا لسيد قصر الشمس في تلك اللحظة. السبب الوحيد الذي جعله لا يومئ فورًا كان أن صوت جانغ إلسو، الذي بدا كما لو كان يلاعب طفلًا، كان يحمل شيئًا غريبًا من الشر.
'ما هذا بحق الجحيم...'
في تلك اللحظة، لفت شيء غريب انتباه سيد قصر الشمس وهو ينظر نحو ساحة المعركة.
بدأ المشهد الذي بدا مجمدًا إلى الأبد كلوحة يتغير.
'ما هذا...؟'
كأنه سمع سؤاله غير المعلن، تحدث هو جاكميونج بهدوء.
"تحالف الرفيق السماوي."
"ليس هذا فقط،"
أضاف جانغ إلسو.
عند هذا، ضيق هو جاكميونج عينيه الحادتين. بالتأكيد، ظهرت مجموعة أخرى ليست بعيدة عن المكان الذي ظهر فيه تحالف الرفيق السماوي.
لم يكونوا مألوفين، لكن لم يكن من الصعب تخمين هويتهم.
"جيغال ومويونغ،"
تمتم.
أولئك الذين لم يتركوا بعد جمرة الحرب كانوا الآن يقتربون بشراسة من ساحة المعركة الباردة بالفعل.
أخيرًا، بعد أن فهم الوضع، شعر سيد قصر الشمس بقشعريرة تسري في عموده الفقري. كان ظهره مبللاً بالعرق البارد.
لو ذهب هناك مرة أخرى؟
كان قصر الشمس سيُبيد تحت الهجوم المشترك لتحالف الرفيق السماوي والعائلتين العظيمتين.
"لماذا التردد؟ هل غيرت رأيك ربما؟"
التفت سيد قصر الشمس لينظر إلى جانغ إلسو، ووجهه الآن أكثر صلابة مما كان عليه من قبل.
'هل كان يعلم هذا بالفعل؟'
كان هذا الجانب أيضًا منهكًا.
على الرغم من فرحهم الكبير بالنصر، فقد تكبدوا خسائر. مواجهة معركة شرسة أخرى ضد خصوم أقوياء في هذه الحالة، كانت النتيجة ستكون غير متوقعة.
تراجع جانغ إلسو دون أدنى تردد، كما لو كان قد توقع كل هذا منذ البداية. لم يكن يحمل أي ندم على النصر الذي تحقق بالفعل. على عكسه، الذي كان قد أُعمي للحظة بجاذبية غنائم ذلك النصر.
لا يمكن التنبؤ به.
كان جانغ إلسو قد انسحب دون أدنى تردد، كما لو أنه كان يتوقع هذا منذ البداية. لم يكن يحمل أي ندم على النصر الذي تحقق بالفعل. على عكسه، الذي أُعمي للحظة بجاذبية غنائم ذلك النصر.
كانت عينا جانغ إلسو المبتسمتان باردتين، كأنهما نظرة تخترق العظم. كان سيد قصر الشمس يعاني بصمت تحت تلك النظرة المخترقة.
"أنا..."
كان من الصعب عليه حتى فتح فمه. ماذا يمكن أن يقول؟
"هممم. يبدو أنك فقدت الإرادة للمضي قدماً..."
تمتم جانغ إلسو. تماماً كما ارتجف سيد قصر الشمس بمزيج من الهزيمة والإذلال.
"مرحباً بك..."
قال جانغ إلسو بهدوء، ممدداً يده.
تردد سيد قصر الشمس للحظة، غير مدرك تماماً نواياه. ابتسم جانغ إلسو وقال.
"مرحباً بك في تحالف الطاغية الشرير."
غريزياً، كاد أن يمد يده لأخذها.
السبب في تجنبه هذا الخطأ كان بسيطاً. فقد شعر بهالة باردة من هو جاكميونج، الذي كان يراقبه بهدوء.
بدلاً من أخذ يد جانغ إلسو الممدودة، انحنى سيد قصر الشمس جين بيونغ برأسه.
بالنسبة لعضو من العائلة المالكة مثله، كان هذا التصرف نادراً للغاية. لكن غريزة بقائه كانت تصرخ في وجهه:
لا تعارض هذا الرجل.
وأجبر شفتيه الثقيلتين على التحرك، وتمكن جين بيونغ من النطق.
"شكراً على حسن ضيافتك، ريونجو."
نظر جانغ إلسو إلى رأسه المنحني بلا مبالاة. ثم، انحنت شفاهه الحمراء إلى ابتسامة شريرة.
"طفل جيد."
حول نظره بعيداً عن جين بيونغ، كما لو أنه فقد اهتمامه بالفعل، إلى ساحة المعركة البعيدة.
"على عكس شخص آخر."