"चुनौती स्वीकार है," विक्रम ने अपनी तलवारें सीधी कीं।
एलारा (Forest Elf) रहस्यमयी ढंग से मुस्कुराई। उसने अपनी उंगलियां चटकाईं, और अचानक उसका शरीर हरे धुएं में बदल गया। वह गायब नहीं हुई थी, बल्कि वह आसपास के पेड़ों, पत्तियों और हवा में घुल गई थी।
"जंगल की भूलभुलैया (Forest Mirage) में स्वागत है, परदेसी," एलारा की आवाज़ हर दिशा से आ रही थी।
अचानक, सैकड़ों विशालकाय पेड़ों की जड़ें जमीन से बाहर निकलीं और विक्रम की ओर भाले की तरह झपटीं।
विक्रम ने 'थंडर-डैश' का इस्तेमाल किया और जड़ों को काटते हुए आगे बढ़ा। लेकिन जैसे ही उसने एक जड़ काटी, उसकी जगह दो और उग आईं।
"यह बेकार है," विक्रम ने महसूस किया। "मैं पेड़ों से लड़ रहा हूँ, असली दुश्मन से नहीं। मेरा 'डोंगशुआन सूत्र' भी उसे नहीं पकड़ पा रहा है क्योंकि उसकी ऊर्जा पूरे जंगल में फैली हुई है।"
तभी, एक तीर हवा को चीरता हुआ आया और विक्रम के गाल को छूता हुआ निकल गया।
"बहुत धीमे हो, भावी पति!" एलारा की हंसी गूंजी।
विक्रम थोड़ा झुंझला गया। "अगर मैं 'गॉड मोड' (डॉलर) इस्तेमाल करूँ, तो मैं इस पूरे जंगल को जला सकता हूँ। लेकिन मुझे वह चौथा जीन चाहिए, और एलारा उसकी रक्षक है। मुझे उसे जिंदा पकड़ना है।"
तभी, मीरा (Mira) आगे आई। उसने अपना त्रिशूल जमीन पर मारा।
"स्वामी," मीरा ने ताना मारा। "क्या आपको एक जंगली लड़की को पकड़ने में दिक्कत हो रही है? क्या हमें मदद करनी चाहिए?"
सेराफिना (Seraphina) हवा में उड़ रही थी। "लगता है हमारे 'राजकुमार' को अपनी रानियों की ज़रूरत है।"
विक्रम ने एक गहरी सांस ली। "ठीक है, देवियो। दिखाओ तुम क्या कर सकती हो। बस उसे मारना मत।"
प्रकृति बनाम आपदा (Nature vs Disaster)
मीरा ने अपनी आँखों में समुद्र की गहराई को बुलाया। "ओशन डोमेन: फ्लड (Flood)!"
उसने अपने त्रिशूल से पानी की एक विशाल लहर बुलाई जो जंगल के फर्श पर फैल गई। सूखी ज़मीन दलदल में बदल गई। एलारा, जो ज़मीन के कंपन (Vibration) का उपयोग करके चल रही थी, अचानक लड़खड़ा गई क्योंकि कीचड़ ने उसकी गति को धीमा कर दिया।
"हवा!" सेराफिना ने अपने सफ़ेद पंख फैलाए। "हेवनली विंड: प्यूरीफिकेशन (Purification)!"
एक तेज़ तूफ़ान जंगल में आया। उसने उन सभी जादुई धुंध और पराग (Pollen) को उड़ा दिया जिनका उपयोग एलारा अपने भ्रम (Illusions) बनाने के लिए कर रही थी।
अचानक, एक बड़े ओक के पेड़ के पीछे एक परछाई दिखाई दी। वह एलारा थी, जो अब नंगी आँखों से दिखाई दे रही थी क्योंकि उसका 'मिराज' (Mirage) टूट चुका था।
"वहां!" मीरा और सेराफिना एक साथ चिल्लाईं।
एलारा घबरा गई। "असंभव! इन्होंने मेरे जंगल के तत्वों को ही मेरे खिलाफ कर दिया!"
अब विक्रम की बारी थी।
उसने 'वॉयड वॉक' (Void Walk) का इस्तेमाल किया।
एलारा ने भागने के लिए छलांग लगाई, लेकिन विक्रम ठीक उसके सामने हवा में प्रकट हुआ।
"खेल खत्म, राजकुमारी," विक्रम मुस्कुराया।
एलारा ने अपना खंजर निकाला, लेकिन विक्रम ने 'टाइम जीन' (Time Gene) का उपयोग किया।
[समय फैलाव (Time Dilation): 1 सेकंड के लिए समय धीमा।]
एलारा के लिए, विक्रम एक धुंधली परछाई बन गया। इससे पहले कि वह पलक झपकती, विक्रम ने उसे कमर से पकड़ लिया और पेड़ के तने से सटा दिया। उसकी तलवार एलारा की गर्दन के पास थी।
"मैं जीत गया," विक्रम ने उसके कान में फुसफुसाया।
एलारा हांफ रही थी। उसका चेहरा लाल था—डर से नहीं, बल्कि उत्तेजना से। जंगल के नियम सरल थे: शक्ति ही सत्य है। और इस आदमी ने न केवल उसे हराया था, बल्कि उसके पास दो ऐसी शक्तिशाली रानियां थीं जिन्होंने प्रकृति को भी झुका दिया था।
एलारा ने अपना खंजर गिरा दिया। वह विक्रम के सामने घुटनों पर बैठ गई और अपना सिर झुका दिया।
"तुमने मेरे जंगल को हराया। तुमने मेरे गौरव को जीता," एलारा ने कहा। "मैं, एलारा, वन-रक्षक, अब तुम्हारी हूँ। मेरा शरीर, मेरी आत्मा और यह जंगल... सब तुम्हारे हैं, मास्टर।"
मीरा और सेराफिना भी वहां आ गईं।
"हम्म, बुरी नहीं है," मीरा ने एलारा को ऊपर से नीचे देखा। "कम से कम यह आज्ञाकारी तो है।"
सेराफिना ने सिर हिलाया। "और इसके पास 'पृथ्वी' की शक्ति है। हमारा परिवार अब पूरा हो रहा है।"
चौथा जीन: पृथ्वी का उदय (Rise of the Earth)
एलारा विक्रम को उस गुफा के अंदर ले गई जहाँ 'पृथ्वी का हृदय' (Earth Heart) रखा था। यह एक धड़कता हुआ पन्ना (Emerald) था।
"यह लो, मास्टर," एलारा ने उसे विक्रम के हाथों में सौंप दिया।
विक्रम ने उसे अपनी छाती से लगाया।
[चौथा मूल-स्रोत जीन (Origin-Source Gene) अवशोषित।]
[तत्व: पृथ्वी और जीवन (Earth & Life)]
[विलय प्रक्रिया: 100% सफल।]
विक्रम को लगा जैसे उसका शरीर पत्थर जैसा सख्त और पहाड़ जैसा भारी हो गया है। उसकी त्वचा पर एक पल के लिए हरे रंग की परत आई और फिर गायब हो गई।
[नई क्षमताएं प्राप्त:]
अभेद्य रक्षा (Impenetrable Defense): आपकी त्वचा अब 'पवित्र-रक्त' हथियारों को भी बिना खरोंच के झेल सकती है।
जीवन पुनर्प्राप्ति (Life Recovery): जब तक आप जमीन पर खड़े हैं, आपकी थकान और चोटें 10 गुना तेजी से ठीक होंगी।
सुपर गॉड बॉडी: समय सीमा बढ़कर 10 मिनट हो गई।
विक्रम ने अपनी मुट्ठी भींची। "चार तत्व: शून्य (Void), समय (Time), आकाश/बिजली (Sky), और अब पृथ्वी (Earth)।"
"बस एक बचा है," विक्रम ने अपनी तीनों रानियों—मीरा (जल), सेराफिना (वायु), और एलारा (पृथ्वी)—को देखा। "पांचवां और आखिरी जीन।"
एलारा ने विक्रम के कंधे पर हाथ रखा। "मास्टर, हमारे प्राचीन ग्रंथों के अनुसार, पांचवां जीन इस दुनिया में नहीं है।"
"क्या मतलब?" विक्रम चौंक गया।
"पांचवां जीन... 'आत्मा' (Spirit/Soul) का जीन है," एलारा ने बताया। "वह 'नेदर-वर्ल्ड' (Nether World / पाताल लोक) में है, जहाँ मरे हुए लोगों की रूहें भटकती हैं। वहां जाने का रास्ता 'भूतिया घाटी' (Ghost Valley) से होकर जाता है।"
"पाताल लोक..." विक्रम की आँखों में चमक आ गई। "जहाँ खतरा सबसे ज्यादा होता है, वहीं इनाम भी सबसे बड़ा होता है।"
तभी, विक्रम के कम्युनिकेटर पर एक अनजाना सिग्नल आया।
"ध्यान दें, आयरन-क्लिफ सिटी के नागरिकों। मैं 'एलायंस' का जनरल 'गॉड-किलर' (God-Killer) हूँ। डॉलर, मैं जानता हूँ तुम सुन रहे हो। मैंने तुम्हारे 'आचार्य यू' और तुम्हारी छोटी रोबोट 'स्पेल' को पकड़ लिया है। अगर तुम उन्हें जिंदा देखना चाहते हो, तो शहर के मुख्य चौक (City Square) पर आ जाओ। अकेले।"
विक्रम का खून खौल उठा। उसकी मुट्ठी इतनी जोर से बंधी कि हवा में धमाका हुआ।
"उसने गलत लोगों को हाथ लगाया," विक्रम की आवाज़ में 'पाताल' की ठंडक थी।
मीरा, सेराफिना और एलारा ने अपने हथियार उठा लिए।
"अकेले?" मीरा ने अपना त्रिशूल घुमाया। "वह भूल गया कि डॉलर अब अकेला नहीं है।"
"हम उस जनरल के टुकड़े कर देंगे," सेराफिना ने बिजली कड़काई।
"जंगल उसके खून का प्यासा है," एलारा ने अपना धनुष ताना।
विक्रम ने अपना हेलमेट (डॉलर वाला) पहना।
"चलो," उसकी यांत्रिक आवाज़ गूंजी। "आज आयरन-क्लिफ सिटी में खून की बारिश होगी।"