हड्डियों का विशाल दरवाजा उनके पीछे बंद हो गया। सामने 'पाताल लोक' (Netherworld) का नज़ारा था—एक ऐसी दुनिया जहाँ आसमान बैंगनी रंग का था और कोई सूरज नहीं था। हवा में राख उड़ रही थी और ज़मीन काली चट्टानों से बनी थी। दूर क्षितिज पर, एक विशालकाय किला दिखाई दे रहा था जो तैरती हुई खोपड़ियों के ऊपर बना था।
"वही है 'सोल ईटर' का महल," नेफारा (स्पेल) ने अपनी चमकती बैंगनी आँखों से उस किले को घूरते हुए कहा। "और मेरे पिता का हृदय (पांचवां जीन) वहीं कैद है।"
सोल ईटर का सिंहासन (The Throne of the Soul Eater)
महल के अंदर, अँधेरे सिंहासन पर एक आकृति बैठी थी। उसका कोई निश्चित आकार नहीं था; वह परछाइयों और चीखते हुए चेहरों से बना एक लबादा पहने हुए था।
[प्रजाति: एबिसल सोल ईटर (Abyssal Soul Eater) - अर्ध-देवता (Demigod) स्तर]
अचानक, सोल ईटर ने अपनी खाली आँखों को खोला। उनमें हरी आग जल रही थी।
"वह वापस आ गई..." उसकी आवाज़ हज़ारों मरे हुए लोगों की फुसफुसाहट जैसी थी। "वह तुच्छ राजकुमारी... और अपने साथ एक जीवित इंसान को लाई है।"
उसने अपनी काली, लंबी उंगलियों को उठाया।
"जागो, मेरी सेना। उन्हें दिखाओ कि मौत का स्वागत कैसे किया जाता है।"
अमृत सेना का हमला (Ambush of the Undead)
विक्रम और उसकी टीम एक 'हड्डी के पुल' (Bone Bridge) को पार कर रहे थे, जो नीचे बहती हुई 'खून की नदी' के ऊपर बना था।
अचानक, नदी उबलने लगी।
हज़ारों की संख्या में कंकाल योद्धा, सड़े हुए जॉम्बीज़, और हवा में उड़ते हुए 'फैंटम' (Specters) नदी से और ज़मीन फाड़कर बाहर निकलने लगे। उनकी संख्या इतनी थी कि पूरा रास्ता काला पड़ गया।
"इतने सारे?" एलारा (Forest Elf) ने अपना धनुष ताना, लेकिन वह घबराई हुई थी। "यहाँ कोई पौधे नहीं हैं जिन्हें मैं नियंत्रित कर सकूँ।"
"मिट्टी नहीं है, तो क्या हुआ?" विक्रम ने अपनी तलवारें निकालीं। "हड्डियों को अपना हथियार बनाओ!"
तभी, सोल ईटर की आवाज़ पूरे पाताल में गूंजी।
"स्वागत है, राजकुमारी नेफारा। और तुम, डॉलर... तुम्हारी आत्मा का स्वाद बहुत लजीज होगा।"
"हमला!" एक कंकाल जनरल ने आदेश दिया।
रनभूमि में तांडव
लड़ाई शुरू हुई। यह कोई साधारण लड़ाई नहीं थी; यह जीवन और मृत्यु के बीच का युद्ध था।
सेराफिना का प्रकोप (Lightning):
अमृत (Undead) जीव पवित्र ऊर्जा से डरते थे। सेराफिना ने हवा में उड़ान भरी और अपनी वीणा बजाई।
"हेवनली जजमेंट (Heavenly Judgment)!"
आसमान से सफेद बिजली की बारिश हुई। जिस भी कंकाल या फैंटम पर बिजली गिरी, वह चीखता हुआ राख में बदल गया।
"मेरे रास्ते से हटो, गंदगी!" सेराफिना एक देवी की तरह चमक रही थी।
मीरा की बाढ़ (Water):
मीरा ने खून की नदी को अपनी शक्ति से नियंत्रित किया।
"ब्लड टाइड (Blood Tide)!"
उसने नदी के बहाव को मोड़कर दुश्मनों की एक पूरी बटालियन को बहा दिया। खूनी पानी ने फैंटम्स को भारी कर दिया, जिससे वे उड़ नहीं पाए।
विक्रम और एलारा:
एलारा ने विक्रम की सलाह मानी। उसने अपनी 'पृथ्वी शक्ति' का उपयोग करके ज़मीन पर बिखरी हज़ारों हड्डियों को नियंत्रित किया और उनसे नुकीले भाले बनाकर दुश्मनों को ही भेद दिया।
विक्रम, अपने 'थंडर-डैश' और 'वॉयड वॉक' के साथ, रणभूमि में एक मौत का नाच (Dance of Death) कर रहा था। वह जहाँ भी जाता, दुश्मन के सिर धड़ से अलग हो जाते।
[साधारण जीन (मृतात्मा) +1]
[आदिम जीन +1]
विक्रम का सिस्टम पागल हो गया था, क्योंकि यहाँ हर दुश्मन जीन पॉइंट्स का स्रोत था।
नेफारा (स्पेल) का बदला:
लेकिन सबसे भयानक नेफारा थी। उसने कोई हथियार इस्तेमाल नहीं किया। वह बस आगे बढ़ी।
जब एक विशालकाय 'बोन गोलम' (Bone Golem) ने उस पर हमला किया, तो नेफारा ने बस अपना हाथ उठाया।
"घुटने टेको।"
उसने गोलम की आत्मा को सीधे खींच लिया। गोलम बिखर गया, और उसकी बैंगनी ऊर्जा नेफारा में समा गई।
"तुम मेरे पिता की प्रजा थे," नेफारा ने उदासी और गुस्से के साथ कहा। "अब तुम्हें शांति मिलेगी।"
सोल ईटर की चाल
सेना को हारता देख, सोल ईटर ने अपनी असली चाल चली।
"बहुत हुआ," सोल ईटर ने अपने सिंहासन से एक काला क्रिस्टल उठाया।
अचानक, रणभूमि के बीच में ज़मीन फट गई। एक विशालकाय पंजा बाहर निकला, और फिर दूसरा।
एक 'अंडरवर्ल्ड ड्रैगन' (Underworld Dragon)—जिसके शरीर पर मांस नहीं, सिर्फ काली हड्डियां और हरी आग थी—बाहर रेंगते हुए आया। यह सोल ईटर का सबसे पालतू जानवर था।
[चेतावनी: बॉस स्तर का खतरा! अंडरवर्ल्ड बोन ड्रैगन।]
ड्रैगन ने मुंह खोला और 'नेक्रोटिक ब्रेथ' (Necrotic Breath) छोड़ी—एक ऐसा हरा धुआं जो किसी भी जीवित चीज़ को पल भर में सड़ा सकता था।
"पीछे हटो!" विक्रम चिल्लाया।
उसने मीरा और एलारा को धक्का दिया और खुद सामने आ गया। उसने अपने 'चौथे जीन' (पृथ्वी) का इस्तेमाल करके एक चट्टान की दीवार बनाई, लेकिन ड्रैगन की सांस ने उसे भी गला दिया।
विक्रम की त्वचा जलने लगी। उसका 'रीजनरेशन' (Regeneration) काम कर रहा था, लेकिन ड्रैगन का हमला बहुत तेज था।
"मास्टर!" नेफारा चिल्लाई।
वह विक्रम के सामने कूद गई। उसने अपनी यांत्रिक भुजाओं को एक ढाल में बदल दिया और बैंगनी ऊर्जा का बैरियर बनाया।
"यह ड्रैगन..." नेफारा ने दाँत भींचे। "यह मेरे पिता का रक्षक था। सोल ईटर ने इसे भ्रष्ट कर दिया है!"
सोल ईटर की हंसी गूंजी। "इसे मारो! अपने पुराने मालिक की बेटी को चबा जाओ!"
ड्रैगन ने नेफारा पर झपट्टा मारा।
विक्रम ने देखा कि उसकी रानियां थकी हुई हैं और नेफारा अकेले उस ड्रैगन को नहीं रोक पाएगी।
"मुझे अपनी सीमाएं तोड़नी होंगी," विक्रम ने सोचा। "मेरे पास चार जीन हैं। अगर मैं उन सबको एक साथ, अपनी पूरी क्षमता पर इस्तेमाल करूँ... तो शायद मेरा शरीर फट जाए। लेकिन कोई और रास्ता नहीं है।"
उसने अपनी तलवारें फेंक दीं और 'एबिस ट्राइडेंट' को दोनों हाथों से पकड़ लिया।
[सुपर गॉड मोड: ओवरड्राइव (Overdrive)]
[चार तत्वों का संलयन: वॉयड + टाइम + थंडर + अर्थ]
विक्रम के शरीर से एक ऐसी भयानक ऊर्जा निकली जिसने पाताल के बैंगनी आसमान को भी सफेद कर दिया।